De confrontatie tussen nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie aan het oostfront van de Tweede Wereldoorlog is een van de meest, zo niet de De schaal van de gevechten was aanzienlijk groter dan enig ander landconflict voor of sindsdien, en omvatte talrijke conflicten die historisch waren in hun aantal, ook wat betreft strijders en slachtoffers.

Hier zijn 10 feiten over een van de meest beruchte veldslagen van het theater.

1. De Duitsers lanceerden een offensief tegen de Sovjets...

De slag vond plaats in 1943 tussen de Duitsers en de Sovjets van 5 juli tot 23 augustus. De Sovjets hadden eerder de Duitsers verslagen en verzwakt in de Slag om Stalingrad in de winter van 1942-1943.

De codenaam 'Operatie Citadel' was bedoeld om het Rode Leger bij Koersk uit te schakelen en te voorkomen dat het Sovjetleger de rest van 1943 offensieven zou lanceren. Dit zou Hitler in staat stellen zijn troepen naar het Westelijk Front te leiden.

2. De Sovjets wisten waar de aanval zou plaatsvinden

De Britse inlichtingendiensten hadden uitgebreide informatie verstrekt over waar een waarschijnlijke aanval zou plaatsvinden. De Sovjets wisten maanden van tevoren dat het in de Koersk-salient zou vallen, en bouwden een groot netwerk van versterkingen op zodat ze zich in de diepte konden verdedigen.

De Slag om Koersk werd uitgevochten tussen de Duitsers en de Sovjets aan het Oostfront. Het terrein was in het voordeel van de Sovjets omdat de Luftwaffe door de stofwolken geen luchtsteun kon geven aan de Duitse troepen op de grond.

3. Het was een van de grootste tankslagen in de geschiedenis...

Men schat dat er wel 6.000 tanks, 4.000 vliegtuigen en 2 miljoen man bij de strijd betrokken waren, hoewel de aantallen variëren.

De grote botsing in pantser vond plaats bij Prokhorovka op 12 juli, toen het Rode Leger de Wehrmacht aanviel. Ongeveer 500 Sovjettanks en -kanonnen vielen het II SS-Panzerkorps aan. De Sovjets leden zware verliezen, maar wonnen desondanks.

Men is het erover eens dat de Slag om Brody, uitgevochten in 1941, een grotere tankslag was dan Prokhorovka.

4. De Duitsers hadden zeer krachtige tanks

Hitler introduceerde de Tiger, Panther en Ferdinand tanks in het leger en geloofde dat deze tot de overwinning zouden leiden.

De Slag bij Koersk toonde aan dat deze tanks een hoge kill ratio hadden en andere tanks vanaf een grote gevechtsafstand konden vernietigen.

Hoewel deze tanks minder dan zeven procent van de Duitse tanks uitmaakten, hadden de Sovjets aanvankelijk niet de kracht om ze tegen te gaan.

5. De Sovjets hadden meer dan het dubbele aantal tanks dan de Duitsers...

De Sovjets wisten dat ze niet de technologie of de tijd hadden om tanks te maken met de vuurkracht of bescherming om het tegen de Duitse tanks op te nemen.

In plaats daarvan richtten ze zich op het maken van meer van dezelfde tanks die ze introduceerden toen de oorlog begon, die sneller en lichter waren dan de Duitse tanks.

De Sovjets hadden ook een grotere industriële kracht dan de Duitsers, en konden dus meer tanks maken voor de strijd.

De Slag om Koersk wordt beschouwd als de grootste tankslag in de geschiedenis.

6. De Duitse troepen konden niet door de Sovjet-verdediging breken.

Hoewel de Duitsers over krachtige wapens en geavanceerde technologie beschikten, konden zij de Sovjetverdediging niet doorbreken.

Veel van de krachtige tanks werden naar het slagveld gebracht voordat ze klaar waren, en sommige faalden door mechanische fouten. De tanks die overbleven waren niet sterk genoeg om door het gelaagde verdedigingssysteem van de Sovjets te breken.

7. Het slagveld gaf de Sovjets een groot voordeel...

Koersk stond bekend om zijn zwarte aarde, die grote stofwolken veroorzaakte. Deze wolken belemmerden het zicht van de Luftwaffe en verhinderden hen om luchtsteun te verlenen aan soldaten op de grond.

De Sovjettroepen hadden dit probleem niet, omdat ze stationair en op de grond waren. Daardoor konden ze met minder moeite aanvallen, omdat ze niet gehinderd werden door slecht zicht.

8. De Duitsers lijden onhoudbare verliezen...

Terwijl de Sovjets veel meer mannen en materieel verloren, waren de Duitse verliezen onhoudbaar. Duitsland leed 200.000 slachtoffers op een troepenmacht van 780.000 man. De aanval liep al na 8 dagen dood.

Het slagveld gaf de Sovjets een militair voordeel omdat ze stationair bleven en gemakkelijker op Duitse troepen konden schieten.

9. Sommige Sovjettanks werden begraven

De Duitsers bleven oprukken en doorbraken de Sovjetverdediging. De plaatselijke Sovjetcommandant Nikolai Vatutin besloot zijn tanks te begraven, zodat alleen de bovenkant te zien was.

Dit was bedoeld om de Duitse tanks dichterbij te brengen, het Duitse voordeel van langeafstandsgevechten uit te schakelen en de Sovjettanks te beschermen tegen vernietiging als ze geraakt werden.

10. Het was een keerpunt aan het Oostfront...

Toen Hitler het nieuws ontving dat de geallieerden Sicilië waren binnengevallen, besloot hij Operatie Citadel te annuleren en zijn troepen naar Italië te verplaatsen.

De Duitsers zagen af van een nieuwe tegenaanval aan het Oostfront en kwamen nooit meer als winnaar uit de bus tegen de Sovjettroepen.

Na de slag begonnen de Sovjets hun tegenoffensief en begonnen aan hun opmars naar het westen van Europa. Ze veroverden Berlijn in mei 1945.