Als enig kind wordt Koningin Victoria vaak afgeschilderd als iemand die een tamelijk eenzame jeugd had, zonder contact met de buitenwereld. Zij had echter een zeer nauwe band met haar geliefde halfzuster Feodora van Leiningen, die 12 jaar ouder was. Feodora raakte na haar dood enigszins in de vergetelheid, maar recente portretten van haar karakter hebben een hernieuwde belangstelling voor haar gewekt.leven.

Ten onrechte afgeschilderd als jaloers en sluw in het ITV-programma Victoria Feodora werd door koningin Victoria omschreven als haar "liefste zuster, tegen wie ik opkijk". Victoria was er kapot van toen Feodora stierf.

Hier is een overzicht van het fascinerende leven van prinses Feodora.

Een ongelukkige jeugd

Prinses Feodora van Leiningen, 1818.

Image Credit: Wikimedia Commons / Royal Collection Trust

Prinses Anna Feodora Augusta Charlotte Wilhelmine van Leiningen werd geboren op 7 december 1807. Haar ouders waren Emich Carl, 2e prins van Leiningen, en Victoria van Saksen-Coburg en Saalfeld.

Feodora en haar oudere broer Carl groeiden op in Amorbach, een stad in Beieren, Duitsland. Haar grootmoeder van moederskant beschreef haar als "een charmante kleine clown, die al in elke beweging van haar kleine lichaam gratie toont".

In 1814, toen Feodora nog maar 7 jaar oud was, stierf haar vader. Haar moeder trouwde later met Edward, hertog van Kent en Strathearn, de vierde zoon van George III, die naar verluidt van Feodora en Carl hield alsof het zijn eigen kinderen waren. Toen de hertogin van Kent in 1819 zwanger werd, verhuisde het gezin naar Engeland, zodat de potentiële troonopvolger op Britse bodem geboren zou worden.

Feodora's halfzus Victoria werd in mei 1819 geboren in Kensington Palace. Slechts een half jaar later stierf Feodora's nieuwe stiefvader, wat haar verwoestte. Net als Victoria was Feodora naar verluidt ongelukkig met haar "troosteloze bestaan" in Kensington Palace.

Huwelijk en brieven aan Victoria

In februari 1828 trouwde Feodora met Ernst I, prins van Hohenlohe-Langenburg, die ze slechts twee keer eerder had ontmoet en die 13 jaar ouder was dan zij.

Als halfzus van de toekomstige koningin had Feodora kunnen trouwen met iemand met een hoger profiel. Maar ondanks hun leeftijdsverschil en gebrek aan vertrouwdheid, vond Feodora Ernst aardig en knap, en wilde ze graag trouwen om aan Kensington Palace te ontsnappen.

Later schreef ze zelfs aan haar zus dat ze "ontsnapte aan enkele jaren van gevangenschap, die jij, mijn arme lieve zus, moest doorstaan nadat ik was getrouwd. Vaak heb ik God geprezen dat hij mijn lieve Ernest stuurde, want ik had kunnen trouwen met ik weet niet wie - alleen maar om weg te komen!

Victoria was bruidsmeisje op de bruiloft. Feodora schreef later liefdevol: "Ik zie je altijd, liefste meisje... rondgaan met de mand met geschenken."

Na hun huwelijksreis verhuisden Feodora en Ernst naar Duitsland, waar zij tot haar dood bleef. Feodora en Victoria misten elkaar enorm en correspondeerden vaak en liefdevol, waarbij Victoria haar oudere zus vertelde over haar poppen en gevoelens.

De twee zusters werden uiteindelijk 6 jaar na Feodora's huwelijk herenigd, toen het paar terugkeerde naar Kensington Palace. Bij haar vertrek schreef Victoria: "Ik sloot haar in mijn armen, kuste haar en huilde alsof mijn hart zou breken. Dat deed zij ook, liefste zuster. We scheurden ons toen van elkaar af in het diepste verdriet. Ik snikte en huilde de hele ochtend het hevigst."

Kinderen en weduwschap

Prinses Feodora in juli 1859.

Afbeelding Credit: Wikimedia Commons / //www.rct.uk/collection/search#/25/collection/2082702/princess-louise-later-duchess-of-argyll-1848-1939-andnbspprincess-feodora-of

Feodora en Ernst kregen zes kinderen, drie jongens en drie meisjes, die allemaal overleefden tot ze volwassen waren, hoewel één, Elise, op 19-jarige leeftijd stierf aan tuberculose. Na de dood van Elise stuurde Victoria haar een armband met een miniatuurportret van Feodora's overleden dochter.

De zussen gaven elkaar opvoedingsadviezen, waarbij Feodora clementie adviseerde toen Victoria klaagde dat haar zoon, de toekomstige Edward VII, streken uithaalde met zijn broers en zussen. Victoria en Albert noemden hun jongste dochter Beatrice Mary Victoria Feodore in haar eer.

Zowel Victoria als Feodora werden rond dezelfde tijd weduwe. Ernst stierf in 1860 en Albert in 1861. Het was Victoria's wens dat zij als weduwe in Groot-Brittannië zouden gaan samenwonen. Maar Feodora hechtte aan haar zelfstandigheid en besloot in Duitsland te blijven. Zij schreef: "Ik kan mijn huis noch mijn onafhankelijkheid opgeven op mijn leeftijd."

Verval en dood

In 1872 stierf Feodora's jongste dochter aan roodvonk. Feodora was ontroostbaar en schreef dat ze wenste dat "het mijn Heer behaagde mij spoedig te laten vertrekken". Ze stierf later datzelfde jaar, 64 jaar oud, waarschijnlijk aan kanker.

Koningin Victoria was ontzet door de dood van Feodora en schreef: "Mijn eigen liefste, enige zuster, mijn lieve uitstekende, edele Feodore is er niet meer! Gods wil geschiede, maar het verlies voor mij is te verschrikkelijk! Ik sta nu zo alleen, geen naaste en dierbare van mijn eigen leeftijd, of ouder, naar wie ik kon opkijken, is overgebleven! Zij was mijn laatste naaste familielid op gelijke voet met mij, de laatste schakel met mijn kindertijd en jeugd."

Tussen Feodora's papieren werd na haar dood een brief uit 1854 gevonden, gericht aan Victoria, waarin stond: "Ik kan je nooit genoeg bedanken voor alles wat je voor mij hebt gedaan, voor je grote liefde en tedere genegenheid. Deze gevoelens kunnen niet sterven, ze moeten en zullen in mijn ziel leven - tot we elkaar weer ontmoeten, nooit meer gescheiden - en je zult het niet vergeten."

Erfenis

Feodora is in verschillende afbeeldingen op het scherm en in de literatuur afgeschilderd als een vrouw met verschillende persoonlijkheden, maar uit de lange en liefdevolle correspondentie tussen Feodora en haar zuster blijkt dat zij zowel warm als wijs was, en dat zij verdient te worden beschouwd als een waardevolle bron van advies en zorg gedurende Victoria's belangrijke regeerperiode.