Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von 1066: Battle of Hastings mit Marc Morris, verfügbar auf History Hit TV.

Harold Godwinson proklamierte sich 1066 zum König von England und war sofort zur Vergeltung bereit. Sein größter Rivale war Herzog Wilhelm von der Normandie.

Harold fürchtete nichts aus dem Norden, also stationierte er sein Heer und seine Flotte - es soll das größte Heer gewesen sein, das man je gesehen hatte - ab dem Frühjahr desselben Jahres an der Südküste Englands und wartete dort den ganzen Sommer über. Aber es kam nichts, niemand kam.

Schlechtes Wetter oder ein strategischer Schachzug?

In den zeitgenössischen Quellen heißt es, dass William nicht segelte, weil das Wetter schlecht war - der Wind war gegen ihn. Seit den 1980er Jahren argumentieren Historiker, dass die Idee mit dem Wetter eindeutig nur normannische Propaganda war und dass William offensichtlich verzögerte, bis Harold sein Heer zurückzog. Aber die Zahlen scheinen für dieses Argument nicht zu stimmen.

Historiker mit größerer nautischer Erfahrung würden argumentieren, dass man, wenn man bereit ist, wenn der D-Day kommt und die Bedingungen stimmen, gehen muss.

Das große Problem bei der Behauptung, Wilhelm habe mit seinem Heer gewartet, bis Harold sein eigenes Heer zurückgeschlagen hatte, ist jedoch, dass beide Männer vor demselben logistischen Problem standen.

Wilhelm musste seine tausendköpfige Söldnertruppe von einer Woche auf die andere auf einem Feld in der Normandie unterbringen und sich dabei mit den damit verbundenen Schwierigkeiten bei der Versorgung und den sanitären Einrichtungen auseinandersetzen. Er wollte nicht zusehen, wie sein Heer seine sorgfältig gehorteten Vorräte verzehrte, sondern er wollte loslegen. Es ist also durchaus nachvollziehbar, dass der normannische Herzog durch das Wetter aufgehalten wurde.

Die angelsächsische Chronik berichtet, dass Harold am 8. September 1066 sein Heer auflöste, weil er es nicht mehr halten konnte, weil ihm Material und Nahrungsmittel ausgegangen waren. Der König war also gezwungen, seine Truppen aufzulösen.

Die Invasionsflotte sticht in See

Etwa vier oder fünf Tage später stach die normannische Flotte von dem Ort aus in See, an dem Wilhelm seine Flotte versammelt hatte - der Mündung des Flusses Dives in der Normandie.

Aber er brach unter schrecklichen Bedingungen auf, und seine gesamte Flotte - die er monatelang sorgfältig vorbereitet hatte - wurde nicht nach England, sondern entlang der nordfranzösischen Küste nach Osten in die Nachbarprovinz Poitiers und in eine Stadt namens Saint-Valery getrieben.

William verbrachte weitere zwei Wochen in Saint-Valery, wie man uns erzählt, schaute auf den Wetterhahn der Kirche von Saint-Valery und betete jeden Tag, dass der Wind sich drehen und der Regen aufhören möge.

Er machte sich sogar die Mühe, den Leichnam von Saint-Valery selbst zu exhumieren und im normannischen Lager herumzuführen, um die gesamte normannische Armee zum Gebet aufzufordern, denn sie brauchten Gott auf ihrer Seite. Das war kein zynischer Schachzug - vor 1.000 Jahren glaubte man, dass die Person, die die Schlachten am Ende des Tages entschied, Gott war.

Die normannische Invasionsflotte landet in England, wie es auf dem Wandteppich von Bayeux dargestellt ist.

Die Normannen müssen nach wochenlangem Regen und Gegenwind geglaubt haben, dass Gott gegen sie sei und die Invasion nicht gelingen würde. Dann, am 27. oder 28. September, drehte der Wind.

Hier sind wir wirklich auf eine einzige Quelle angewiesen, nämlich auf Wilhelm von Poitiers. Wilhelm von Poitiers sitzt den Leuten im Nacken, weil er eine propagandistische Quelle ist, aber er war auch einer der Kapläne von Wilhelm dem Eroberer. Obwohl er also die ganze Zeit übertreibt, stand er Wilhelm sehr nahe und ist daher eine sehr wichtige Quelle.

Die Legende von William

Er ist die Quelle, aus der hervorgeht, dass Wilhelms Schiff bei der Überquerung des Ärmelkanals von Saint-Valery in Richtung der Südküste Englands aufgrund seiner eleganten Bauweise den anderen vorausflog. Die Normannen überquerten den Kanal bei Nacht, so dass Wilhelms Schiff vom Rest der Flotte getrennt wurde.

Als sie am nächsten Morgen erwachten und die Sonne aufging, konnte das Flaggschiff den Rest der Flotte nicht sehen, und auf Williams Schiff gab es einen dramatischen Moment.

Der Grund, warum die Version von Wilhelm von Poitiers hier etwas verdächtig ist, liegt darin, dass sie als eine großartige Charakterisierung des normannischen Herzogs dient.

Wie alle großen Generäle bewies er in dieser Zeit des Stresses nichts als Gelassenheit, und es heißt, er habe sich einfach zu einem herzhaften Frühstück gesetzt, das er mit etwas gewürztem Wein herunterspülte.

Als er mit dem Frühstück fertig war, sah der Ausguck Schiffe am Horizont. Zehn Minuten später sagte der Ausguck, es seien "so viele Schiffe, dass es wie ein Wald von Segeln aussah". Das Problem mit Wilhelm von Poitiers ist, dass er versucht, klassische Autoren wie Cicero nachzuahmen. Dies ist einer dieser Fälle, denn es sieht aus wie eine legendäre Geschichte. Es sieht leicht verdächtig aus.

Es gibt auch eine wahrscheinlich apokryphe Geschichte von Robert Wace aus den 1160er Jahren, in der William an der Küste gelandet und gestolpert sein soll, woraufhin jemand sagte: "Er packt England mit beiden Händen".

Als Wilhelm in England landete, war Harold noch gar nicht da - zu diesem Zeitpunkt waren die Wikinger bereits gelandet. In gewisser Weise kamen ihm die Verzögerungen also zugute, und er konnte sich im Süden Englands etablieren, bevor er Harold später im selben Monat in der Schlacht von Hastings besiegte.