Wir alle kennen die Darstellungen von Korsetts in Filmen und Fernsehsendungen: Typischerweise wird eine junge Frau in ein Korsett geschnürt, das immer enger wird, bis sie sich schließlich zusammenkrümmt und nach Luft schnappt. Aber war das Tragen von Korsetts wirklich so quälend? Wurden Frauen vom Tragen tatsächlich ohnmächtig, wie es Keira Knightley als Elizabeth Swan in Fluch der Karibik ?

Kurz gesagt, ja und nein. Viktorianische Korsetts waren in der Regel mit Fischbein verstärkt und wurden eng um die Taille gezogen, um die Sanduhrfigur der Trägerin zu betonen. Wenn sie häufig getragen wurden, konnte dies die Atmung einschränken, die Verdauung behindern und eine Verkrümmung der Rippen und der Wirbelsäule verursachen.

Dennoch waren Korsetts nicht per se quälende oder gefährliche Kleidungsstücke. Häufige Trägerinnen von Korsetts konnten ein langes und glückliches Leben führen, und einige der Mythen, die in der viktorianischen Ära über Korsetts kursierten - wie etwa die Vorstellung, dass sie Atemwegserkrankungen verursachten -, sind inzwischen weitgehend widerlegt worden.

Hier ist die Geschichte eines höchst umstrittenen Kleidungsstücks, des viktorianischen Korsetts.

Die ersten Korsetts

Mit dem Korsett vergleichbare Kleidungsstücke gab es bereits in der Antike, aber die ersten echten Korsetts kamen um 1500 auf breiter Basis auf. Sie blieben bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts ununterbrochen populär, wobei Frauen - und manchmal auch Männer, je nach der Mode der Zeit - sie im Laufe der Jahre in einer Vielzahl von verschiedenen Stilen trugen.

Heinrich III. von Frankreich und Louise von Lothringen tragen im 16. Jahrhundert ein Korsett. Viktorianische Darstellung, unbekannter Künstler.

Bildnachweis: Lord William Barry via Wikimedia Commons / Public Domain

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts entstanden die ersten richtigen Korsetts aus dem Modetrend, Kleider in zwei Teile zu zerlegen: einen Rock und ein Mieder. Der obere Teil wurde dann verstärkt - typischerweise mit Fischbein oder Buckram - und gestrafft, wodurch der Oberkörper verlängert und die Brust angehoben wurde. Es heißt, dass Katharina von Medici dieses neue Kleidungsstück nach Frankreich brachte.

Im 16. Jahrhundert wurde es auch immer beliebter, die Ärmel über dem Korsett zu verlängern, um eine schmale Taille zu betonen und eine "Sanduhr"-Figur hervorzuheben.

Ein Grundnahrungsmittel der viktorianischen Mode

Im Europa des 18. und 19. Jahrhunderts war das Korsett ein fester Bestandteil der Damenmode, und im viktorianischen Zeitalter trugen Frauen fast aller Schichten und Altersgruppen ein Korsett, auch Kinder und schwangere Frauen.

Im viktorianischen Zeitalter war es verpönt, sichtbar schwangere Frauen in der Öffentlichkeit zu sehen, da schwangere Bäuche als "unanständig" abgetan wurden. Durch das Tragen von Umstandskorsetts konnten Frauen ihren Bauch länger verbergen, was ihnen während der Schwangerschaft eine größere gesellschaftliche Freiheit gewährte. Für frischgebackene Mütter produzierten die Hersteller Korsetts mit abnehmbaren Ausschnitten über den Brüsten, damit sie ihre Babys stillen konntenohne das gesamte Kleidungsstück ausziehen zu müssen.

In den 1820er Jahren hielten Metallösen Einzug in die Welt der Miederwaren. Sie dienten der Verstärkung der Spitzenschlaufen des Korsetts und ermöglichten es, das Kleidungsstück beim Schnüren stärker zu belasten. Mit anderen Worten: Korsetts konnten sehr eng geschnürt werden, ohne dass der Stoff nachgab.

Waren Korsetts von Natur aus gefährlich?

Korsetts konnten bei wiederholtem Tragen die Form des Brustkorbs von Frauen verändern, die Wirbelsäule falsch ausrichten, die Atmung einschränken und die richtige Verdauung behindern. Der anhaltende Druck auf die Rippen und die Taille von Frauen, insbesondere von jungen Mädchen, führte zweifellos zu Belastungen und unregelmäßigen Wachstumsmustern.

Die Anthropologin Rebecca Gibson hat jedoch argumentiert, dass diese Gefahren nicht zwangsläufig mit einem kürzeren Leben gleichzusetzen sind oder sich als gesundheitsschädlich erweisen. Bei der Untersuchung von Dutzenden von Frauenskeletten, die in Museen aufbewahrt werden, bestätigte Gibson Verformungen der Wirbelsäule und der Rippen, die mit dem dauerhaften Tragen von Korsetts in jungen Jahren einhergehen. Sie erkannte jedoch auch, dass viele ihrer Testpersonen ein langes und gesundes Leben führten- manchmal länger als der Durchschnitt ihres Alters.

Ebenso haben die Historikerinnen Colleen Gau und Valerie Steele argumentiert, dass Korsetts nicht unbedingt Atemwegserkrankungen verursachen - eine Theorie, die bei vielen Ärzten und Forschern der viktorianischen Ära beliebt war -, aber dass sie dennoch die Atmung einschränken und manchmal Ohnmacht verursachen konnten.

Ein Bild, das die Auswirkungen des Tragens von Korsetts auf Frauen zeigt.

Bildnachweis: Museu Valencià d'Etnologia via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

So wie die Gefahren des Korsetts im Laufe der Jahre ein umstrittenes Thema waren, so war es auch die Frage nach den sozialen Auswirkungen des Korsetts. Bis ins 20. Jahrhundert hinein betrachteten Historiker und die Öffentlichkeit das viktorianische Korsett zunehmend als eine Form der patriarchalischen Unterdrückung, als eine physisch einschränkende Art, den Körper der Frauen zu formen und zu kontrollieren. Wie der Historiker David Kunzle es ausdrückte, kommentierten die 1960er Jahrebetrachtete das Korsett als "einen der ganz großen sozialen Schrecken des viktorianischen Zeitalters", gleichzusetzen mit dem Einsatz von Jungen als Schornsteinfeger.

Einige Historiker und Kommentatoren vertreten die Auffassung, dass viele Frauen im Laufe der Jahrhunderte freiwillig und mit Freude Korsetts getragen haben.

Miederwaren des 20. Jahrhunderts

Eine Frau probiert ein Korsett vor einem Spiegel, veröffentlicht in Les Modes, Oktober 1908.

Bildnachweis: Gallica Digital Library via Wikimedia Commons / Public Domain

Der Siegeszug des Korsetts als Modeartikel - oder beliebtes Folterinstrument, je nach Sichtweise - begann im 20. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs übernahmen viele Frauen traditionell männliche Berufe, zum Beispiel in Fabriken und Lagern. Mit diesem gesellschaftlichen Umbruch ging auch die Beliebtheit des Korsetts bei Frauen zurück.

Dennoch waren Korsetts auch im 20. Jahrhundert noch anzutreffen, wenn auch nicht mehr so häufig. In den 1920er Jahren führte das Aufkommen elastischer Fasern zu flexibleren und bequemeren Korsetts. In den 1960er Jahren wurde das Korsett in Europa und Amerika von der breiten Öffentlichkeit und den Modemachern jedoch mehr oder weniger aufgegeben.

Doch im 21. Jahrhundert erlebt das Korsett ein unerwartetes Wiederaufleben. Das Netflix-Drama Bridgerton enthielt eine Szene, in der sich eine junge Frau krümmt und nach Luft ringt, während ihr Korsett brutal festgeschnürt wird. Trotz des offensichtlichen Unbehagens der Figur soll der Verkauf von Korsetts nach der Ausstrahlung der Serie in die Höhe geschossen sein.

Auch modebewusste Prominente wie Rihanna und Bella Hadid haben in letzter Zeit auf Laufstegen und in der Öffentlichkeit Korsetts getragen. Und heutzutage werden Korsetts aus weichem, elastischem Material hergestellt und oft über der Kleidung getragen, im Gegensatz zu der historischen Mode, sie unter anderen Kleidungsstücken zu tragen. Einige haben diesen neuen Stil als positiven Ausdruck von Weiblichkeit und Selbstdarstellung interpretiert, im Gegensatz zu dendie manchmal schmerzhaften Verrenkungen der Frauenkörper im viktorianischen Zeitalter.