映画やテレビ番組でコルセットの描写を目にしたことがあるだろう。若い女性がコルセットに強く締め付けられ、やがて体が二重になり、息が苦しくなる。 しかし、本当にコルセットは拷問なのか？ キーラ・ナイトレイ演じるエリザベス・スワンが演じたように、実際に女性がコルセットを着けて失神することはあったのか？ パイレーツ・オブ・カリビアン ?

ヴィクトリア朝のコルセットは、鯨の骨で補強し、ウエストをきつく締め、「砂時計」のような体型を誇張するのが一般的だった。 これを頻繁に着用すると、呼吸を制限し、消化を妨げ、肋骨と背骨を湾曲させる可能性があるのだ。

とはいえ、コルセットが拷問や危険なものであったわけではなく、コルセットを頻繁に着用しても長生きできたし、ヴィクトリア時代に流布したコルセット神話（呼吸器疾患の原因とされるなど）は、その後広く反故にされた。

ここでは、非常に議論を呼んだ衣服、ヴィクトリア朝のコルセットの物語を紹介します。

最初のコルセット

コルセットに相当する衣服は古代にも存在したが、本格的なコルセットが登場したのは1500年頃。 その後20世紀初頭まで断続的に流行し、女性や、時には男性も、その時代のファッションに合わせてさまざまなスタイルのコルセットを身につけた。

16世紀、コルセットを着用したフランス王アンリ3世とロレーヌ公ルイーズ。 ヴィクトリア朝の描写で、作者不詳。

画像引用元：Lord William Barry via Wikimedia Commons / Public Domain

16世紀初頭、ドレスをスカートとボディスの2つに分ける流行から、上半身を鯨骨やバックラムで補強して締め、胴体を長くしてバストを高くするコルセットが生まれた。 この新しい衣服はキャサリン・ド・メディチがフランスに持ち込んだと言われている。

また、16世紀には、コルセットの上にある袖を大きくして、細いウエストを誇張し、「砂時計」のような体型を強調することが流行した。

ヴィクトリア朝ファッションの定番

18～19世紀のヨーロッパでは、コルセットは女性のファッションの主流であり、ヴィクトリア時代には子供や妊婦を含め、あらゆる階層、年齢の女性がコルセットを着用していた。

ヴィクトリア朝の妊娠に対する考え方は、妊婦が人前に出ることを「下品だ」と軽蔑していた。 マタニティ・コルセットを着用することで、女性はより長くお腹を隠すことができ、妊娠中の社会的自由を得た。 新米ママのために、メーカーは赤ちゃんの看護ができるように、胸の上に取り外しができるカットをつけたコルセットも製造した。衣服全体を脱ぐことなく

1820年代、コルセットのレースループを補強するために金属製のアイレットが導入され、コルセットを締め上げる際の負荷に耐えられるようになった。 つまり、コルセットを激しく締め付けても生地がずれないようになったのだ。

コルセットは本来、危険なものだったのか？

コルセットは、繰り返し使用することで、女性の胸郭の形を変え、背骨の位置を変え、呼吸を制限し、消化を妨げる。 特に若い女性の肋骨とウエストを持続的に圧迫することで、負担がかかり、不規則な成長パターンを引き起こしたのは間違いないだろう。

しかし、人類学者のレベッカ・ギブソン氏は、こうした危険性が必ずしも短命や健康を害することにはならないと主張している。 ギブソン氏は、博物館に保管されている数十体の女性の骸骨を調査し、若い頃からコルセットを着用し続けた結果、脊椎や肋骨に歪みが生じたことを確認している。 しかし彼女は、多くの被験者が健康で長生きをしたことも認めているのである。- 年齢の平均より長くなることもあります。

同様に、歴史家のコリーン・ガウとヴァレリー・スティールは、コルセットが必ずしも呼吸器系疾患を引き起こすわけではない（ヴィクトリア時代の多くの医師や研究者が好んだ説）、しかしそれでも呼吸を制限し、時には失神を引き起こす可能性があると主張している。

コルセットの着用が女性に与える影響を表現した画像。

Image Credit: Museu Valencià d'Etnologia via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

コルセットの危険性と同様に、コルセットの社会的意義についても、長年にわたって論争が続いてきた。 20世紀に入ってからは、歴史家も一般の人々も、ヴィクトリア朝のコルセットについて、家父長的抑圧の一形態、女性の身体を制限し支配する物理的方法であると考えるようになった。 歴史家のデヴィッド・クンズル氏は、60年代の論客たちについて、こう述べている。は、コルセットについて「ヴィクトリア朝の社会的恐怖の典型の一つ」と振り返り、少年を煙突掃除夫として使うのと同じようなものだと述べています。

現代の考察はより微妙で、何世紀もの間、多くの女性が喜んでコルセットを着用したであろうという歴史家や評論家もおり、個々の経験を見過ごすべきでない。

20世紀のコルセット

鏡の前でコルセットを試着する女性。 Les Modes』1908年10月号に掲載された。

画像引用：ガリカデジタルライブラリ via Wikimedia Commons / Public Domain

コルセットがファッションの定番として、あるいは拷問の道具として人気を博したのは、20世紀に入ってからだ。 第一次世界大戦の勃発により、多くの女性が工場や倉庫など、従来男性に従事していた仕事に就くようになり、社会の激変とともに、女性の間でのコルセット人気も下降していったのだ。

1920年代には、伸縮性のある繊維が登場し、より柔軟で快適なコルセットが誕生したが、1960年代には、欧米の一般人やファッショニスタからコルセットはほぼ見放された。

しかし、21世紀に入ってから、思いがけずコルセットが復活しています。 Netflixの時代劇 ブリドガートン コルセットを強く締めつけられ、若い女性が息を切らして倒れるシーンがありましたが、その不快感は明らかだったにもかかわらず、この番組の公開後、コルセットの売上が急増したと言われています。

また、リアーナやベラ・ハディッドなど、ファッションに敏感なセレブリティがランウェイや公の場でコルセットを着用するようになった。 さらに、コルセットは柔らかいゴムでできており、衣服の下に着用する歴史的ファッションとは対照的に、服の上から着用することが多い。 この新しいスタイルは、女性らしさや自己表現のポジティブな表現であると解釈する人もおり、それとは対照的である。ヴィクトリア朝時代に見られた、時に痛みを伴う女性の体の歪み。