Tutti abbiamo visto le rappresentazioni dei corsetti nei film e nei programmi televisivi: in genere, una giovane donna viene allacciata a un corsetto sempre più stretto, finché non si ritrova raddoppiata e con il fiatone. Ma indossare i corsetti era davvero così tortuoso? Le donne svenivano davvero per averli indossati, come è successo all'Elizabeth Swan di Keira Knightley in Pirati dei Caraibi ?

In breve, sì e no. I corsetti vittoriani erano tipicamente rinforzati con osso di balena e stretti intorno alla vita per esagerare la figura "a clessidra" di chi li indossava. Se indossati frequentemente, potevano limitare la respirazione, la digestione e provocare la curvatura delle costole e della colonna vertebrale.

Tuttavia, i corsetti non erano indumenti intrinsecamente tortuosi o apertamente pericolosi: chi li indossava spesso poteva vivere a lungo e felicemente, e alcuni dei miti sulla corsetteria che abbondavano in epoca vittoriana, come l'idea che causassero malattie respiratorie, sono stati ampiamente smentiti.

Ecco la storia di un indumento molto controverso, il corsetto vittoriano.

I primi corsetti

Indumenti paragonabili al corsetto esistevano già nell'antichità, ma i primi veri corsetti sono apparsi su larga scala intorno al 1500. La loro popolarità è rimasta intermittente fino all'inizio del XX secolo: le donne - e talvolta anche gli uomini, a seconda della moda del momento - li hanno indossati in un'infinità di stili diversi nel corso degli anni.

Enrico III di Francia e Luisa di Lorena in corsetto nel XVI secolo. Raffigurazione vittoriana, artista sconosciuto.

Crediti immagine: Lord William Barry via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

All'inizio del XVI secolo, i primi corsetti veri e propri nacquero dalla tendenza della moda di dividere gli abiti in due parti: una gonna e un corpetto. La parte superiore veniva poi rinforzata - tipicamente con osso di balena o fibbia - e stretta, allungando il busto e sollevando il busto. Si dice che Caterina de Medici abbia portato questo nuovo indumento in Francia.

Il XVI secolo vide anche l'aumento della popolarità dell'allargamento delle maniche che si trovavano sopra il corsetto per esagerare una vita stretta e mettere in evidenza una figura "a clessidra".

Un punto fermo della moda vittoriana

Nell'Europa del XVIII e XIX secolo, il corsetto era un pilastro della moda femminile, tanto che nell'epoca vittoriana lo indossavano donne di ogni classe ed età, comprese le bambine e le donne incinte.

L'atteggiamento vittoriano nei confronti della gravidanza disprezzava che le donne visibilmente incinte venissero viste in pubblico, giudicando "indecenti" le pance gravide. Indossando i corsetti premaman, le donne potevano nascondere più a lungo le loro protuberanze, garantendo loro una maggiore libertà sociale durante la gravidanza. Per le neomamme, i produttori producevano corsetti con ritagli rimovibili sopra i seni per consentire loro di allattare i loro bambini.senza dover rimuovere l'intero indumento.

Negli anni Venti dell'Ottocento vennero introdotti nel mondo della corsetteria gli occhielli metallici che, utilizzati per rinforzare i passanti di pizzo del corsetto, consentivano all'indumento di resistere a maggiori sollecitazioni durante l'allacciatura. In altre parole, i corsetti potevano essere allacciati in modo violento senza che il tessuto cedesse.

I corsetti erano intrinsecamente pericolosi?

I corsetti, con l'uso ripetuto, potevano alterare la forma della cassa toracica delle donne, disallineare la colonna vertebrale, limitare la respirazione e inibire una corretta digestione. La pressione prolungata sulle costole e sulla vita delle donne, in particolare delle ragazze, provocava indubbiamente tensioni e modelli di crescita irregolari.

Detto questo, l'antropologa Rebecca Gibson ha sostenuto che questi pericoli non equivalgono necessariamente a una vita più breve o a un danno per la salute. Esaminando decine di scheletri di donne conservati nei musei, Gibson ha confermato le contorsioni della colonna vertebrale e delle costole in concomitanza con l'uso prolungato del corsetto fin dalla giovane età, ma ha anche riconosciuto che molte delle sue cavie hanno vissuto a lungo e in salute.- a volte più a lungo della media della loro età.

Allo stesso modo, le storiche Colleen Gau e Valerie Steele hanno sostenuto che i corsetti non causerebbero necessariamente malattie respiratorie - una teoria popolare tra molti medici e ricercatori dell'epoca vittoriana - ma che potrebbero comunque limitare la respirazione e talvolta causare svenimenti.

Un'immagine che raffigura gli effetti dell'uso del corsetto sulle donne.

Immagine: Museu Valencià d'Etnologia via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Così come i pericoli della corsetteria si sono rivelati un argomento controverso nel corso degli anni, altrettanto lo è stata la questione delle implicazioni sociali del corsetto. Sempre più spesso, nel corso del XX secolo, gli storici e l'opinione pubblica hanno riflettuto sulla corsetteria vittoriana come una forma di oppressione patriarcale, un modo fisicamente restrittivo di modellare e controllare il corpo delle donne. Come ha detto lo storico David Kunzle, i commentatori degli anni Sessantaha guardato alla corsetteria come a "uno degli orrori sociali vittoriani per eccellenza", al pari dell'uso di giovani ragazzi come spazzacamini.

Le riflessioni moderne sono più sfumate, con alcuni storici e commentatori che sostengono che molte donne nel corso dei secoli avrebbero indossato il corsetto volentieri e con piacere; le esperienze individuali non dovrebbero essere trascurate.

Corsetteria del XX secolo

Una donna prova un corsetto davanti a uno specchio. Pubblicato in Les Modes, ottobre 1908.

Credito d'immagine: Gallica Digital Library via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Il regno del corsetto come capo di abbigliamento o strumento di tortura popolare, a seconda del punto di vista, iniziò a diminuire nel XX secolo. Con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, molte donne assunsero lavori tradizionalmente maschili, ad esempio nelle fabbriche e nei magazzini. Con questo cambiamento sociale sismico si verificò un declino della popolarità dei corsetti tra le donne.

Ciononostante, i corsetti continuarono a essere visti - anche se meno frequentemente - per tutto il XX secolo. Negli anni '20, l'avvento delle fibre elastiche diede vita a corsetti più flessibili e confortevoli. Negli anni '60, tuttavia, i corsetti furono più o meno abbandonati dal pubblico e dagli appassionati di moda sia in Europa che in America.

Ma il 21° secolo ha visto un'inaspettata rinascita del corsetto. Il period drama di Netflix Bridgerton Nonostante l'evidente disagio del personaggio, si dice che le vendite di corsetti abbiano subito un'impennata dopo la messa in onda dello show.

Allo stesso modo, celebrità attente alla moda, come Rihanna e Bella Hadid, hanno recentemente indossato corsetti in passerella e in pubblico. Oggi, inoltre, i corsetti sono realizzati in morbido elastico e vengono spesso indossati sopra i vestiti, in contrapposizione alla moda storica di indossarli sotto altri indumenti. Alcuni hanno interpretato questo nuovo stile come un'espressione positiva della femminilità e dell'espressione di sé, in contrapposizione con la moda delcontorsione, a volte dolorosa, del corpo delle donne, cui si assisteva durante l'epoca vittoriana.