Thomas Becket era figlio di un mercante e salì al potere durante il regno di Enrico II. La sua vita ebbe una fine violenta quando fu assassinato sull'altare della Cattedrale di Canterbury il 29 dicembre 1170.

"Nessuno mi libererà di questo fastidioso sacerdote?".

Nel 1155 Becket fu nominato Cancelliere di Enrico II. Enrico si fidava di lui e dei suoi consigli. Il re desiderava aumentare il suo controllo sulla Chiesa. Nel 1162 morì Teobaldo, arcivescovo di Canterbury, ed Enrico vide l'opportunità di insediare il suo amico nella posizione.

Becket fu nominato sacerdote, poi vescovo e infine arcivescovo di Canterbury nel giro di pochi giorni. Enrico sperava che Becket avrebbe collaborato con lui per riportare la Chiesa sotto controllo. In particolare, Enrico voleva porre fine alla pratica dei chierici di essere giudicati da tribunali religiosi anziché dal tribunale del re.

L'amicizia si è inasprita

Il nuovo ruolo di Becket, tuttavia, gli procurò un ritrovato fervore religioso. Egli si oppose alla mossa di Enrico di erodere il potere della Chiesa. La questione mise gli ex amici l'uno contro l'altro e Becket fu accusato di tradimento. Fuggì in Francia per sei anni.

Sotto la minaccia di scomunica da parte del Papa, Enrico permise a Becket di tornare in Inghilterra nel 1170 e di riprendere il suo ruolo di arcivescovo. Ma egli continuò a sfidare il re. In un impeto di rabbia, una storia sostiene che Enrico fu sentito gridare parole simili a: "Nessuno mi libererà di questo prete fastidioso?".

Quattro cavalieri lo presero in parola e il 29 dicembre uccisero Becket sull'altare della cattedrale di Canterbury.

La morte di Thomas Becket sull'altare della Cattedrale di Canterbury.

La morte di Thomas Becket ha provocato un'onda d'urto in Inghilterra e non solo.

Tre anni dopo il Papa fece diventare Becket santo, in seguito alle notizie di miracoli sulla sua tomba. I quattro cavalieri responsabili del suo assassinio furono scomunicati e nel 1174 Enrico camminò a piedi nudi fino alla cattedrale di Canterbury per penitenza. I piani di Enrico per limitare il potere della Chiesa si conclusero con un fallimento.