Ο Τόμας Μπέκετ ήταν γιος ενός εμπόρου που ανέβηκε στην εξουσία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Β΄. Η ζωή του έληξε βίαια όταν δολοφονήθηκε στην Αγία Τράπεζα του Καθεδρικού Ναού του Καντέρμπουρι στις 29 Δεκεμβρίου 1170.

"Δεν θα με απαλλάξει κανείς από αυτόν τον ενοχλητικό ιερέα;"

Το 1155 ο Μπέκετ έγινε καγκελάριος του Ερρίκου Β. Ο Ερρίκος τον εμπιστευόταν και τις συμβουλές του. Ο βασιλιάς επιθυμούσε να αυξήσει τον έλεγχό του στην Εκκλησία. Το 1162 πέθανε ο Θεοβάλδος, ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, και ο Ερρίκος βρήκε την ευκαιρία να τοποθετήσει τον φίλο του στη θέση αυτή.

Ο Μπέκετ έγινε ιερέας, στη συνέχεια επίσκοπος και τελικά αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι μέσα σε λίγες ημέρες. Ο Ερρίκος ήλπιζε ότι ο Μπέκετ θα συνεργαζόταν μαζί του για να θέσει την Εκκλησία υπό έλεγχο. Ειδικότερα, ο Ερρίκος ήθελε να βάλει τέλος στην πρακτική να δικάζονται οι κληρικοί στα θρησκευτικά δικαστήρια και όχι στο δικαστήριο του βασιλιά.

Η φιλία έγινε ξινή

Ωστόσο, ο νέος ρόλος του Μπέκετ επέφερε μέσα του ένα νέο θρησκευτικό πάθος. Διαφώνησε με την κίνηση του Ερρίκου να υπονομεύσει την εξουσία της εκκλησίας. Το ζήτημα έφερε τους πρώην φίλους αντιμέτωπους και ο Μπέκετ κατηγορήθηκε για προδοσία. Κατέφυγε στη Γαλλία για έξι χρόνια.

Υπό την απειλή του αφορισμού από τον Πάπα, ο Ερρίκος επέτρεψε στον Μπέκετ να επιστρέψει στην Αγγλία το 1170 και να αναλάβει ξανά το ρόλο του ως Αρχιεπίσκοπος. Αλλά εκείνος συνέχισε να αψηφά τον βασιλιά. Σε μια κρίση οργής, μια ιστορία υποστηρίζει ότι ο Ερρίκος ακούστηκε να φωνάζει λόγια παρόμοια με τα εξής: "Δεν θα με απαλλάξει κανείς από αυτόν τον ενοχλητικό ιερέα;".

Τέσσερις ιππότες τον πίστεψαν στο λόγο του και στις 29 Δεκεμβρίου δολοφόνησαν τον Μπέκετ στο βωμό του καθεδρικού ναού του Καντέρμπουρι.

Ο θάνατος του Τόμας Μπέκετ στην Αγία Τράπεζα του Καθεδρικού Ναού του Καντέρμπουρι.

Ο θάνατος του Τόμας Μπέκετ προκάλεσε σοκ στην Αγγλία και πέραν αυτής.

Τρία χρόνια αργότερα ο Πάπας έκανε τον Μπέκετ άγιο, μετά από αναφορές για θαύματα στον τάφο του. Οι τέσσερις ιππότες που ήταν υπεύθυνοι για τη δολοφονία του αφορίστηκαν και το 1174 ο Ερρίκος περπάτησε ξυπόλητος στον καθεδρικό ναό του Καντέρμπουρι σε ένδειξη μετάνοιας. Τα σχέδια του Ερρίκου να περιορίσει τη δύναμη της Εκκλησίας κατέληξαν σε αποτυχία.