Thomas Becket oli kauppiaan poika, joka nousi valtaan Henrik II:n valtakaudella. Hänen elämänsä päättyi väkivaltaisesti, kun hänet murhattiin Canterburyn katedraalin alttarilla 29. joulukuuta 1170.

"Eikö kukaan pääse eroon tästä hankalasta papista?"

Vuonna 1155 Becketista tehtiin Henrik II:n kansleri. Henrik luotti häneen ja hänen neuvoihinsa. Kuningas halusi lisätä kirkon valvontaa. Vuonna 1162 Canterburyn arkkipiispa Theobald kuoli, ja Henrik näki tilaisuuden asettaa ystävänsä tähän tehtävään.

Becketistä tehtiin muutamassa päivässä pappi, sitten piispa ja lopulta Canterburyn arkkipiispa. Henrik toivoi, että Becket työskentelisi hänen kanssaan kirkon saattamiseksi kuriin. Henrik halusi erityisesti lopettaa sen käytännön, että pappeja tuomittiin uskonnollisissa tuomioistuimissa eikä kuninkaan tuomioistuimessa.

Ystävyys muuttui happamaksi

Becketin uusi rooli sai kuitenkin aikaan hänessä uuden uskonnollisen kiihkon. Hän vastusti Henrikin toimia kirkon vallan heikentämiseksi. Asia asetti entiset ystävät toisiaan vastaan, ja Becketia syytettiin maanpetoksesta. Hän pakeni Ranskaan kuudeksi vuodeksi.

Paavin ekskommunikaation uhalla Henrik antoi Becketin palata Englantiin vuonna 1170 ja jatkaa arkkipiispan tehtäväänsä. Becket jatkoi kuitenkin kuninkaan uhmaamista. Erään tarinan mukaan Henrikin on kuultu huutavan raivokohtauksessaan sanoja, jotka muistuttavat: "Eikö kukaan pääse eroon tästä hankalasta papista?".

Neljä ritaria uskoi häntä ja murhasi Becketin 29. joulukuuta Canterburyn katedraalin alttarilla.

Thomas Becketin kuolema Canterburyn katedraalin alttarilla.

Thomas Becketin kuolema aiheutti järistyksiä Englannissa ja sen ulkopuolella.

Kolme vuotta myöhemmin paavi teki Becketista pyhimyksen, koska hänen haudallaan oli tapahtunut ihmeitä. Neljä Becketin murhasta vastuussa ollutta ritaria erotettiin kirkosta, ja vuonna 1174 Henrik käveli paljain jaloin Canterburyn katedraaliin katumusharjoituksena. Henrikin suunnitelmat kirkon vallan hillitsemiseksi päättyivät epäonnistumiseen.