Thomas Becket var sonur kaupmanns sem komst til valda á valdatíma Hinriks II. Líf hans endaði með ofbeldi þegar hann var myrtur við altari Canterbury-dómkirkjunnar 29. desember 1170.

„Mun enginn losa mig við þennan erfiða prest?“

Árið 1155 var Becket gerður að kanslara Hinriks II. Henry treysti honum og ráðum hans. Konungur hafði mikinn áhuga á að auka stjórn sína á kirkjunni. Árið 1162 dó Theobald, erkibiskupinn af Kantaraborg, og Henry sá tækifæri til að setja vin sinn í embættið.

Becket var gerður að presti, síðan biskupi og loks að erkibiskupi af Kantaraborg á nokkrum dögum. Henry vonaði að Becket myndi vinna með honum til að koma kirkjunni undir stjórn. Sérstaklega vildi Henry binda enda á þá sið að klerkar væru dæmdir fyrir trúarlegum dómstólum frekar en hirð konungs.

Vinátta varð súr

Samt olli nýju hlutverki Beckets nýfundnum trúarhita. Hann mótmælti ráðstöfun Henry til að rýra vald kirkjunnar. Málið setti fyrrverandi vini hver á annan og Becket var ákærður fyrir landráð. Hann flúði til Frakklands í sex ár.

Undir hótun um bannfæringu af páfanum leyfði Henry Becket að snúa aftur til Englands árið 1170 og taka aftur við hlutverki sínu sem erkibiskup. En hann hélt áfram að ögra konungi. Í reiðikasti segir ein sagan að Henry hafi heyrst gráta orð sem líkjast: „Mun neieinn losaði mig við þennan erfiða prest?

Fjórir riddarar tóku honum á orði og myrtu Becket 29. desember við altari Canterbury dómkirkjunnar.

Dauði Thomas Becket við altari Canterbury-dómkirkjunnar.

Dauði Thomas Becket sendi höggbylgjur um England og víðar.

Þremur árum síðar gerði páfi Becket að dýrlingi, eftir fregnir af kraftaverkum við gröf hans. Riddararnir fjórir sem bera ábyrgð á morðinu á honum voru bannfærðir og árið 1174 gekk Henry berfættur að dómkirkjunni í Kantaraborg í iðrun. Áætlanir Henrys um að hefta mátt kirkjunnar enduðu með engu.