Í dögun 29. nóvember 1864 birtust hundruð bláklæddra riddaraliðs Bandaríkjahers við sjóndeildarhring Sand Creek, Colorado, þar sem friðsælt band suður Cheyenne og Arapaho frumbyggja býr. Þegar höfðingi frá Cheyenne heyrði innrásarherinn nálgast, lyfti höfðingi frá Cheyenne Stars and Stripes fánanum fyrir ofan skála sína á meðan aðrir veifuðu hvítum fánum. Til að bregðast við því hóf herinn skothríð með karabínum og fallbyssum.

Um 150 innfæddir Ameríkanar voru myrtir, flestir konur, börn og gamalmenni. Þeir sem tókst að flýja strax blóðbaðið voru hundeltir í fjarlægð og myrtir. Áður en þeir héldu af stað brenndu hermennirnir þorpið og limlestu hina látnu, báru af sér höfuð, hársvörð og aðra líkamshluta sem titla.

Í dag er fjöldamorðanna í Sand Creek minnst sem eins verstu grimmdarverka sem framin hafa verið gegn frumbyggjum. . Hér er saga þessarar hrottalegu árásar.

Spennan milli frumbyggja og nýju landnemanna var að aukast

Orsakir fjöldamorðanna í Sand Creek áttu uppruna sinn í langri baráttu um yfirráð yfir sléttunum miklu í austurhluta landsins. Colorado. Fort Laramie sáttmálinn frá 1851 tryggði eignarhald á svæðinu norður af ArkansasÁin að Nebraska landamærunum til Cheyenne og Arapaho fólksins.

Í lok áratugarins fóru öldur evrópskra og bandarískra námuverkamanna yfir svæðið og Klettafjöllin í leit að gulli. Mikill þrýstingur á auðlindir á svæðinu leiddi til þess að árið 1861 var mikil spenna milli frumbyggja og nýrra landnema.

Það var gerð tilraun til friðar

Þann 8. febrúar 1861, Cheyenne Chief Black Kettle stýrði sendinefnd Cheyenne og Arapaho sem samþykkti nýja sátt við alríkisstjórnina. Ameríkanar misstu allt nema 600 ferkílómetra af landi sínu í skiptum fyrir lífeyrisgreiðslur. Þekktur sem sáttmálinn Fort Wise, var samningnum hafnað af mörgum frumbyggjum. Nýafmarkaður fyrirvari og alríkisgreiðslur gátu ekki haldið uppi ættbálkunum.

Sendinefnd Cheyenne, Kiowa og Arapaho höfðingja í Denver, Colorado, 28. september 1864. Black Ketill er í fremstu röð, annað frá vinstri.

Image Credit: Wikimedia Commons

Spennan á svæðinu hélt áfram að aukast í bandaríska borgarastyrjöldinni og ofbeldi brutust út af og til milli landnema og frumbyggja. Í júní 1864 bauð ríkisstjóri Colorado, John Evans, „vingjarnlegum indíánum“ að tjalda nálægt hervirkjum til að fá vistir og vernd. Hann kallaði einnig eftir sjálfboðaliðum til að fylla skarð hersins sem skilið hafði eftir þegar reglulegir hermenn voru sendir á vettvang.annars staðar fyrir borgarastyrjöldina.

Í ágúst 1864 hitti Evans Black Kettle og nokkra aðra höfðingja til að koma á nýjum friði. Allir aðilar voru ánægðir og Black Kettle flutti hljómsveit sína til Fort Lyon, Colorado, þar sem yfirmaðurinn hvatti þá til að veiða nálægt Sand Creek.

Ráðstefna í Fort Weld 28. september 1864. Black Kettle er situr þriðji frá vinstri á annarri röð.

Mismunandi frásagnir af fjöldamorðunum komu fljótt í ljós

Ourstinn John Milton Chivington var meþódistaprestur og ákafur afnámsmaður. Þegar stríð braust út bauðst hann til að berjast frekar en að prédika. Hann þjónaði sem ofursti í Bandaríkjunum Sjálfboðaliðar í New Mexico herferð bandaríska borgarastyrjaldarinnar.

Í sviksemi flutti Chivington hermenn sína á slétturnar og stjórnaði og hafði umsjón með fjöldamorðunum á frumbyggjanum. Bandaríkjamenn. Frásögn Chivington til yfirmanns síns hljóðaði: „Að dagsbirtu í morgun réðst Cheyenne þorp með 130 skálum, frá 900 til 1.000 sterkum stríðsmönnum. Menn hans, sagði hann, háðu heiftarlega bardaga gegn vel vopnuðum og rótgrónum óvinum, sem endaði með sigri, dauða nokkurra höfðingja, „milli 400 og 500 annarra indíána“ og „nánast útrýmingu allrar ættbálksins“.

John M. Chivington ofursti á 1860.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Þessum frásögn var fljótt brugðist við með tilkomu annarrar sögu. Höfundur þess, CaptainSilas Soule, var, eins og Chivington, ákafur afnámsmaður og ákafur stríðsmaður. Soule var einnig viðstaddur Sand Creek en hafði neitað að hleypa af skoti eða skipa mönnum sínum til aðgerða, og leit á fjöldamorðin sem svik við friðsama frumbyggja.

Hann skrifaði: „Hundreds of women and children were coming. í átt til okkar og krjúpa á hnén til að fá miskunn,“ aðeins til að verða skotin og „láta slá heilann af mönnum sem segjast vera siðmenntaðir. Ólíkt frásögn Chivington, sem gaf til kynna að frumbyggjar Ameríku hefðu barist úr skotgröfum, sagði Soule að þeir hefðu flúið upp lækinn og í örvæntingu grafið í sandbakka hans til verndar.

Soule lýsti því að hermenn bandaríska hersins hegðuðu sér eins og brjálaður múgur, og benti einnig á að tugur þeirra sem létust í fjöldamorðunum hafi gert það vegna vinsamlegs skots.

Bandaríkjastjórn tók þátt í því

Frásögn Soules barst til Washington snemma árs 1865. Þingið og herinn hófu rannsóknir. Chivington hélt því fram að það væri ómögulegt að greina friðsamlega frá fjandsamlegum innfæddum og krafðist þess að hann hefði barist við stríðsmenn innfæddra í stað þess að slátra óbreyttum borgurum.

Hins vegar úrskurðaði nefnd að hann hefði „vísvitandi skipulagt og framkvæmt villu og ósvífni. fjöldamorð“ og „undrandi og myrtir, með köldu blóði“ innfæddir Bandaríkjamenn sem „hafðu fulla ástæðu til að ætla að þeir væru undir [Bandaríkjunum] vernd.“

Yfirvöld fordæmdu herinngrimmdarverk gegn frumbyggjum. Í sáttmála síðar sama ár lofaði ríkisstjórnin að gefa út skaðabætur vegna „grófrar og svívirðilegrar svívirðingar“ fjöldamorðingja í Sand Creek.

Samskiptin voru aldrei endurreist og skaðabætur voru aldrei greiddar

The Cheyenne og Arapaho fólk var á endanum rekið á fjarlæg friðland í Oklahoma, Wyoming og Montana. Skaðabæturnar sem lofað var árið 1865 voru aldrei endurgreiddar.

Lýsing á Sand Creek fjöldamorðinu eftir Cheyenne sjónarvottinn og listamanninn Howling Wolf, um 1875.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Margir staðir í Colorado voru nefndir eftir Chivington, ríkisstjóra Colorado, Evans og öðrum sem lögðu sitt af mörkum til fjöldamorðanna. Jafnvel hársvörðin á frumbyggja Ameríku sem myrtur var í Sand Creek var til sýnis á sögusafni ríkisins fram á sjöunda áratuginn.

Sand Creek fjöldamorðin var eitt af mörgum slíkum grimmdarverkum sem framin voru gegn innfæddum Ameríku í vesturlöndum Bandaríkjanna. Það ýtti á endanum undir áratuga stríð á sléttunum miklu, átök sem voru fimm sinnum lengri en borgarastyrjöldin og náðu hámarki með fjöldamorðunum í Wounded Knee árið 1890.

Í dag er svæði fjöldamorðanna þjóðsögulegur staður.

Með tímanum hurfu atburðir fjöldamorðanna frá minningum bandarískra landnema og forfeðra þeirra og það sem minnst var var oft nefnt „átök“ eða „bardaga“ milli aðila, frekar enfjöldamorð.

Opnun Sand Creek Massacre National Historic Site miðar að því að ráða bót á þessu: það inniheldur gestamiðstöð, kirkjugarð indíána og minnismerki sem merkir svæðið þar sem svo margir voru drepnir.

Hersveitarmenn sem staðsettir eru í Colorado eru tíðir gestir, sérstaklega þeir sem eru á leið í bardaga erlendis, sem átakanleg og varúðarsaga um meðferð heimamanna. Innfæddir Ameríkanar heimsækja síðuna líka í miklu magni og skilja eftir knippi af salvíu og tóbaki sem fórnir.