У зору 29. новембра 1864. стотине коњаника америчке војске одевених у плаво појавиле су се на хоризонту Санд Крика у Колораду, где живи мирна група Индијанаца из Јужног Чејена и Арапаха. Када је чуо приближавање војске која је упадала, поглавица Чејена подигао је заставу Звезда и пруга изнад своје ложе, док су други махали белим заставама. Као одговор, војска је отворила ватру из карабина и топова.

Убијено је око 150 Индијанаца, већином жена, деце и стараца. Они који су успели да избегну непосредно крвопролиће ловљени су на даљину и масакрирани. Пре поласка, трупе су спалиле село и сакатиле мртве, одневши главе, скалпове и друге делове тела као трофеје.

Данас се масакр у Санд Крику памти као један од најгорих злочина икада почињених над Индијанцима . Ево историје тог бруталног напада.

Тензије између Индијанаца и нових досељеника су расле

Узроци масакра у Санд Крику настали су у дугој борби за контролу над Великим равницама источне Цолорадо. Уговор из Форт Ларамие из 1851. гарантовао је власништво над подручјем северно од АрканзасаРека до границе Небраске до народа Чејен и Арапахо.

Крајем деценије, таласи европских и америчких рудара преплавили су регион и Стеновите планине у потрази за златом. Резултирајући екстремни притисак на ресурсе у тој области значио је да су до 1861. године тензије између Индијанаца и нових досељеника биле оптерећене.

Учињен је покушај мира

8. фебруара 1861., поглавица Чејена Блек Кетл је предводио делегацију Чејена и Арапаха која је прихватила ново решење са савезном владом. Индијанци су изгубили све осим 600 квадратних миља своје земље у замену за исплату ануитета. Познат као Уговор из Форт Вајза, споразум су одбацили многи Индијанци. Новооцртани резерват и савезна плаћања нису били у стању да издрже племена.

Делегација вођа Чејена, Киова и Арапахоа у Денверу, Колорадо, 28. септембра 1864. Црни чајник је у првом реду, други с лева.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс

Тензије у региону су наставиле да расту током Америчког грађанског рата, а насиље је спорадично избијало између досељеника и Индијанаца. У јуну 1864. гувернер Колорада Џон Еванс позвао је „пријатељске Индијанце“ да кампују у близини војних утврђења како би добили намирнице и заштиту. Такође је позвао добровољце да попуне војну празнину која је остављена када су трупе регуларне војске биле распоређененегде другде за грађански рат.

У августу 1864. Еванс се састао са Блек Кетлом и неколико других поглавица да би посредовали у новом миру. Све стране су биле задовољне и Црни Кетл је преместио своју групу у Форт Лајон, Колорадо, где их је командант подстакао да лове близу Санд Крика.

Конференција у Форт Велду 28. септембра 1864. Црни Кетл је седећи трећи са леве стране у другом реду.

Различити извештаји о масакру су се брзо појавили

Пуковник Џон Милтон Чивингтон је био методистички пастор и ватрени аболициониста. Када је избио рат, он се добровољно пријавио да се бори, а не да проповеда. Служио је као пуковник у добровољцима Сједињених Држава током кампање америчког грађанског рата у Новом Мексику.

У чину издаје, Чивингтон је преместио своје трупе у равнице и командовао и надгледао масакр домородаца Американци. Чивингтонов извештај свом надређеном гласио је: „Јутрос је јутрос напао село Чејен од 130 ложа, од 900 до 1.000 ратника. Његови људи, како је рекао, водили су бесну битку против добро наоружаних и укорењених непријатеља, која се завршила победом, смрћу неколико поглавица, „између 400 и 500 других Индијанаца” и „скоро уништењем целог племена”.

Пуковник Џон М. Чивингтон у 1860-им.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс

Овом налогу брзо је супротстављена појава алтернативне приче. Његов аутор, капетанСилас Соуле је, попут Чивингтона, био ватрени аболициониста и страствени ратник. Соуле је такође био присутан у Санд Црееку, али је одбио да испали хитац или нареди својим људима да крену у акцију, гледајући на масакр као на издају мирних Индијанаца.

Он је написао: „Долазило је стотине жена и деце према нама, и клечећи на колена за милост“, само да би их упуцали и „мушкарци који се изјашњавају да су цивилизовани, да им избију мозак“. За разлику од Чивингтоновог извештаја, који сугерише да су се Индијанци борили из ровова, Соуле је изјавио да су побегли уз поток и очајнички копали у његовим пешчаним спрудовима ради заштите.

Соуле је описао војнике америчке војске да се понашају као помахнитала руља, напомињући и да је десетак њих који су погинули током масакра то урадило због пријатељске ватре.

Умешала се америчка влада

Соулов извештај је стигао у Вашингтон почетком 1865. Конгрес и војска су покренули истраге. Чивингтон је тврдио да је немогуће разликовати мирољубиве од непријатељских домородаца и инсистирао је да се борио против индијанских ратника, а не да убија цивиле.

Међутим, комитет је пресудио да је он „намерно планирао и извршио прљаво и подло масакр“ и „хладнокрвно изненађени и убијени“ Индијанци који су „имали све разлоге да верују да су под заштитом [САД]“.

Власти су осудиле војскузверство над Индијанцима. У споразуму касније те године, влада је обећала да ће издати репарације за „грубе и безобзирне злочине“ масакра у Санд Крику.

Односи никада нису обновљени, а репарације никада нису исплаћене

Људи из Чејена и Арапаха су на крају отерани у удаљене резервате у Оклахоми, Вајомингу и Монтани. Репарације обећане 1865. никада нису враћене.

Приказ масакра у Санд Црееку од стране очевидца и уметника Завијајућег вука из Чејена, око 1875.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс

Многа места у Колораду су названа по Чивингтону, гувернеру Колорада Евансу и другима који су допринели масакру. Чак је и скалп Индијанца убијеног у Санд Крику остао изложен у државном историјском музеју до 1960-их.

Масакр у Санд Крику био је један од многих таквих злочина почињених над индијанским становништвом на америчком Западу. То је на крају подстакло деценије рата на Великим равницама, сукоб који је био пет пута дужи од грађанског рата и који је кулминирао масакром Воундед Кнее 1890.

Данас је подручје масакра национално историјско место

С временом су се догађаји масакра повукли из сећања америчких досељеника и њихових предака, а оно што се памти често се називало 'сукобом' или 'битком' између две стране, а немасакр.

Отварање националног историјског места Масакр у Санд Крику има за циљ да ово поправи: садржи центар за посетиоце, гробље Индијанаца и споменик који обележава област у којој је много убијено.

Војно особље стационирано у Колораду чести су посетиоци, посебно они који се боре у иностранство, као потресна и опомена о опхођењу према локалним људима. Индијанци такође посећују ово место у великом броју и остављају снопове жалфије и дувана као понуду.