Pada waktu subuh pada 29 November 1864, beratus-ratus askar berkuda tentera AS berpakaian biru muncul di kaki langit Sand Creek, Colorado, rumah kepada kumpulan tentera Cheyenne Selatan dan Arapaho Native Americans yang aman. Apabila mendengar pendekatan tentera yang menceroboh, seorang ketua Cheyenne menaikkan bendera Stars and Stripes di atas pondoknya, manakala yang lain mengibarkan bendera putih. Sebagai tindak balas, tentera melepaskan tembakan dengan karbin dan meriam.

Kira-kira 150 Orang Asli Amerika telah dibunuh, majoriti wanita, kanak-kanak dan orang tua. Mereka yang berjaya melarikan diri dari pertumpahan darah serta-merta telah diburu dari jauh dan dibunuh beramai-ramai. Sebelum berlepas, tentera membakar kampung dan mencacatkan orang yang mati, membawa kepala, kulit kepala dan anggota badan lain sebagai trofi.

Hari ini, pembunuhan beramai-ramai Sand Creek diingati sebagai salah satu kekejaman paling teruk pernah dilakukan terhadap penduduk asli Amerika . Berikut ialah sejarah serangan kejam itu.

Ketegangan antara Orang Asli Amerika dan peneroka baharu semakin meningkat

Punca pembunuhan beramai-ramai Sand Creek berpunca daripada perjuangan panjang untuk mengawal Dataran Besar di timur Colorado. Perjanjian Fort Laramie 1851 menjamin pemilikan kawasan di utara ArkansasSungai ke sempadan Nebraska kepada orang Cheyenne dan Arapaho.

Menjelang akhir dekad, gelombang pelombong Eropah dan Amerika membanjiri rantau ini dan Pergunungan Rocky untuk mencari emas. Akibat tekanan yang melampau ke atas sumber di kawasan itu bermakna menjelang 1861, ketegangan antara Orang Asli Amerika dan peneroka baharu telah memuncak.

Percubaan perdamaian telah dibuat

Pada 8 Februari 1861, Cheyenne Chief Black Kettle mengetuai delegasi Cheyenne dan Arapaho yang menerima penempatan baharu dengan kerajaan persekutuan. Orang Asli Amerika kehilangan semua kecuali 600 batu persegi tanah mereka sebagai pertukaran untuk pembayaran anuiti. Dikenali sebagai Perjanjian Fort Wise, perjanjian itu ditolak oleh ramai penduduk asli Amerika. Tempahan dan pembayaran persekutuan yang baru digariskan tidak dapat menampung puak.

Delegasi ketua Cheyenne, Kiowa dan Arapaho di Denver, Colorado, pada 28 September 1864. Black Kettle berada di barisan hadapan, kedua dari kiri.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Ketegangan di rantau ini terus meningkat semasa Perang Saudara Amerika, dan keganasan berlaku secara sporadis antara peneroka dan Orang Asli Amerika. Pada bulan Jun 1864, gabenor Colorado John Evans menjemput "orang India yang mesra" untuk berkhemah berhampiran kubu tentera untuk menerima peruntukan dan perlindungan. Beliau juga menyeru sukarelawan untuk mengisi kekosongan tentera yang telah ditinggalkan apabila tentera tetap tentera dikerahkandi tempat lain untuk Perang Saudara.

Pada Ogos 1864, Evans bertemu dengan Black Kettle dan beberapa ketua lain untuk menjadi perantara keamanan baru. Semua pihak berpuas hati, dan Black Kettle memindahkan kumpulannya ke Fort Lyon, Colorado, di mana pegawai pemerintah menggalakkan mereka memburu berhampiran Sand Creek.

Persidangan di Fort Weld pada 28 September 1864. Black Kettle adalah duduk di tempat ketiga dari kiri pada baris kedua.

Akaun yang berbeza tentang pembunuhan beramai-ramai dengan cepat muncul

Kolonel John Milton Chivington ialah seorang paderi Methodist dan pemansuhan yang bersemangat. Apabila perang meletus, dia menawarkan diri untuk berperang daripada berdakwah. Beliau berkhidmat sebagai kolonel di Sukarelawan Amerika Syarikat semasa Kempen New Mexico Perang Saudara Amerika.

Dalam tindakan pengkhianatan, Chivington memindahkan tenteranya ke dataran, dan memerintah serta mengawasi pembunuhan beramai-ramai Orang Asli orang Amerika. Catatan Chivington kepada atasannya berbunyi, "pada siang hari pagi ini, menyerang perkampungan Cheyenne yang terdiri daripada 130 pondok, daripada 900 hingga 1,000 pahlawan yang kuat." Anak buahnya, katanya, melancarkan pertempuran sengit menentang musuh yang bersenjata dan berakar umbi, berakhir dengan kemenangan, kematian beberapa ketua, "antara 400 dan 500 orang India lain" dan "hampir memusnahkan seluruh suku".

Kolonel John M. Chivington pada tahun 1860-an.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Akaun ini telah dibalas dengan cepat oleh kemunculan cerita alternatif. Pengarangnya, KaptenSilas Soule, adalah, seperti Chivington, seorang pemusnah yang gigih dan pejuang yang gigih. Soule turut hadir di Sand Creek tetapi enggan melepaskan tembakan atau mengarahkan anak buahnya bertindak, memandang pembunuhan beramai-ramai itu sebagai pengkhianatan terhadap penduduk asli Amerika yang aman.

Dia menulis, “berbilang wanita dan kanak-kanak akan datang terhadap kami, dan berlutut memohon belas kasihan," hanya untuk ditembak dan "dipukul otak mereka oleh lelaki yang mengaku beradab." Tidak seperti akaun Chivington, yang mencadangkan bahawa Orang Asli Amerika berjuang dari parit, Soule menyatakan bahawa mereka melarikan diri ke anak sungai dan bermati-matian menggali tebing pasirnya untuk perlindungan.

Soule menyifatkan tentera Tentera AS berkelakuan seperti gerombolan gila, juga menyatakan bahawa sedozen daripada mereka yang mati semasa pembunuhan beramai-ramai berbuat demikian kerana tembak-menembak mesra.

Kerajaan AS terlibat

Akaun Soule sampai ke Washington pada awal tahun 1865. Kongres dan tentera melancarkan penyiasatan. Chivington mendakwa bahawa adalah mustahil untuk membezakan yang aman daripada orang asli yang bermusuhan dan menegaskan bahawa dia akan memerangi pahlawan Orang Asli Amerika daripada menyembelih orang awam.

Walau bagaimanapun, sebuah jawatankuasa memutuskan bahawa dia telah "sengaja merancang dan melaksanakan satu kesalahan dan keji. pembunuhan beramai-ramai" dan "terkejut dan dibunuh, dalam darah dingin" Orang Asli Amerika yang "mempunyai sebab untuk mempercayai bahawa mereka berada di bawah perlindungan [AS]."

Pihak berkuasa mengutuk tenterakekejaman terhadap penduduk asli Amerika. Dalam perjanjian pada akhir tahun itu, kerajaan berjanji untuk mengeluarkan ganti rugi untuk "kemarahan kasar dan kejam" pembunuhan beramai-ramai Sand Creek.

Hubungan tidak pernah dipulihkan, dan ganti rugi tidak pernah dibayar

Orang Cheyenne dan Arapaho akhirnya terdorong ke tempahan yang jauh di Oklahoma, Wyoming dan Montana. Ganti rugi yang dijanjikan pada tahun 1865 tidak pernah dibayar balik.

Penggambaran pembunuhan beramai-ramai Sand Creek oleh saksi mata Cheyenne dan artis Howling Wolf, sekitar tahun 1875.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Banyak tapak di Colorado dinamakan sempena Chivington, Gabenor Colorado Evans dan lain-lain yang menyumbang kepada pembunuhan beramai-ramai. Malah kulit kepala orang asli Amerika yang dibunuh di Sand Creek kekal dipamerkan di muzium sejarah negeri sehingga tahun 1960-an.

Pembunuhan beramai-ramai Sand Creek adalah salah satu daripada banyak kekejaman yang dilakukan terhadap penduduk asli Amerika di Amerika Barat. Ia akhirnya mencetuskan peperangan selama beberapa dekad di Great Plains, konflik yang lima kali lebih lama daripada Perang Saudara dan memuncak dalam pembunuhan beramai-ramai Lutut Cedera pada tahun 1890.

Hari ini, kawasan pembunuhan beramai-ramai itu adalah Tapak Bersejarah Negara

Seiring berjalannya waktu, peristiwa pembunuhan beramai-ramai semakin surut daripada ingatan peneroka Amerika dan nenek moyang mereka, dan apa yang diingati sering disebut sebagai 'konflik' atau 'pertempuran' antara kedua-dua pihak, bukannyapembunuhan beramai-ramai.

Pembukaan Tapak Bersejarah Nasional Sand Creek Massacre bertujuan untuk membetulkan perkara ini: ia mengandungi pusat pelawat, tanah perkuburan Orang Asli Amerika dan monumen yang menandakan kawasan di mana begitu ramai terbunuh.

Kakitangan tentera yang ditempatkan di Colorado adalah pelawat yang kerap, terutamanya mereka yang menuju ke pertempuran di luar negara, sebagai kisah yang mengerikan dan beringat tentang layanan terhadap penduduk tempatan. Orang asli Amerika juga melawat tapak itu dalam jumlah yang besar dan meninggalkan sekumpulan bijak dan tembakau sebagai persembahan.