Pada 28 Oktober 312 dua Maharaja Rom yang bertelagah – Constantine dan Maxentius -berhadapan antara satu sama lain di Jambatan Milvian di Rom.

Constantine terkenal melihat penglihatan sebelum pertempuran yang memujuk dia dan pasukannya tentera untuk melukis simbol agama Kristian pada perisai mereka.

Hanya setahun selepas pertempuran, Constantine yang menang menjadikan agama timur yang tidak jelas ini rasmi dalam Empayar Rom – dengan akibat yang besar.

Diocletian memulihkan perintah ke Rom

Abad ke-3 adalah abad yang huru-hara bagi Rom – tetapi pada penghujungnya, Maharaja Diocletian nampaknya akhirnya menemui satu sistem untuk mentadbir Empayar yang begitu luas yang sebenarnya berjaya.

Diocletian adalah orang pertama yang mencadangkan kuasa yang diturunkan dalam Empayar, dan dia mencipta sfera pengaruh yang masing-masing ditadbir oleh maharaja mini mereka sendiri, atau Caesar , dalam apa yang kini dikenali sebagai Tetrarki. Diocletian adalah Maharaja berkebolehan tinggi yang mampu mengawal keadaan semasa hujan sebagai Augustus atau Maharaja keseluruhan. Walau bagaimanapun, apabila dia berundur pada tahun 305, akibatnya tidak dapat dielakkan – dan setiap maharaja mini memutuskan untuk bertarung antara satu sama lain untuk mendapatkan hadiah terbesar di dunia – memerintah semua wilayah Rom sahaja.

Caesar (boleh ditukar ganti dengan Maharaja )  dari barat laut dipanggil Constantius, dan selepas pemerintahan dan kempen yang berjaya di Britain dan Jerman dia telah mendapat banyak sokongan dalamtanah. Tiba-tiba, pada tahun 306 dia meninggal dunia, dan sistem Diocletian mula runtuh.

Tetrachy Diocletian. Diocletian sendiri memerintah wilayah timur empayar yang kaya.

Dari sempadan Rom yang keras…

Ketika dia terbaring mati di kawasan yang kini dikenali sebagai York, dia mengisytiharkan sokongannya kepada anaknya Constantine untuk dinobatkan. sebagai Augustus sekarang Diocletian telah pergi. Constantius baru sahaja berkempen di utara Tembok Hadrian, dan apabila tenteranya mendengar pengisytiharan ini mereka dengan penuh semangat menyokongnya dan mengisytiharkan Constantine sebagai Augustus yang sah dari Empayar Rom.

Tanah Constantius Gaul (Perancis) dan Britain dengan cepat menawarkan sokongan mereka untuk anaknya selepas dia mula berarak ke selatan dengan tentera yang berjaya ini. Pada masa yang sama di Itali Maxentius – anak lelaki kepada seorang yang pernah memerintah bersama Diocletian – juga diisytiharkan Augustus dan secara meluas dianggap sebagai kegemaran untuk merealisasikan tuntutannya.

Dengan dua penuntut timur juga bersaing untuk takhta, Constantine yang cerdik kekal di tempatnya dan membiarkan mereka bertempur antara satu sama lain memperebutkan Rom untuk beberapa tahun akan datang. Menjelang 312 Maxentius menang dan peperangan antara dia dan penyamar di Britain nampaknya tidak dapat dielakkan.

…ke ibu kota Rom

Pada musim bunga tahun itu, Constantine yang berani dan berkarisma memutuskan untuk mengambil memerangi musuhnya dan mengarak tentera British dan Gallicnya merentasi Alps keItali. Memenangi kemenangan menakjubkan menentang jeneral Maxentius di Turin dan Verona, hanya Maharaja saingan sendiri kini menghalang akses Constantine ke Rom.

Menjelang 27 Oktober kedua-dua tentera telah berkhemah berhampiran Jambatan Milvian yang lain di pinggir bandar. Pertempuran akan disertai pada keesokan harinya, dan dengan lebih 100,000 orang di kedua-dua pihak ia berjanji akan menjadi sangat berdarah.

Constantine memberikan arahan yang luar biasa

Petang itu, ketika beribu-ribu lelaki yang ditakdirkan bersedia untuk pertempuran, Constantine dikatakan mempunyai penglihatan salib Kristian yang terbakar di langit. Ada yang cuba menolak perkara ini akibat aktiviti suria yang luar biasa, tetapi ia memberi kesan yang mendalam kepada Maharaja. Pada waktu pagi dia memutuskan bahawa tanda ini bermakna bahawa Tuhan Kristian - ketika itu masih menjadi subjek agama pemujaan yang tidak biasa - berada di pihaknya, dan dia mengarahkan orang-orangnya untuk melukis simbol Chi-Rho Kristian Yunani pada perisai mereka.

Selepas pertempuran, simbol ini akan sentiasa menghiasi perisai askar Rom.

Maxentius meletakkan anak buahnya di sebelah jauh jambatan, yang sebahagiannya telah musnah dan kini rapuh. Pengerahannya dengan cepat terbukti bodoh. Constantine, yang telah membuktikan dirinya sebagai jeneral yang sangat baik, menumpaskan pasukan berkuda Maxentius dengan penunggang kudanya sendiri yang berpengalaman, dan kemudian orang-orang Maxentius mula berundur kerana takut dikalahkan. Tetapi mereka telahtiada tempat untuk pergi.

Dengan sungai Tiber di belakang mereka, satu-satunya tempat yang mereka perlu pergi adalah di atas jambatan, yang tidak dapat menanggung berat begitu ramai lelaki berperisai. Ia runtuh, dan menjunamkan ribuan, termasuk Maxentius, ke dalam air yang mengalir deras. Dia terbunuh, seperti kebanyakan orangnya, oleh berat perisainya dan kekuatan arus.

Pasukannya yang masih terdampar di tepi sungai Constantine kini lebih ramai dan menyerah kalah, selain daripada Maharaja yang telah mati. Pengawal Praetorian yang semuanya bertarung hingga mati. Menjelang petang Constantine benar-benar menang, dan dia akan berarak dengan gembira ke ibu kota pada keesokan harinya.

Kebangkitan Kristian yang tidak pernah berlaku sebelum ini

Walaupun Constantine akan terbukti menjadi seorang Augustus yang menyatukan semula semua tanah Rom di bawah satu panji-panji, akibat terpenting kemenangan itu ialah keagamaan. Dia menganggap kemenangan itu adalah campur tangan ilahi, seperti yang ditunjukkan oleh keruntuhan jambatan pada saat yang genting.

Pada tahun 313 Maharaja mengeluarkan Titah Milan – mengisytiharkan bahawa mulai sekarang agama Kristian akan menjadi agama rasmi Empayar . Untuk agama timur yang tidak jelas - dan luar biasa - untuk dijadikan rasmi dalam Empayar yang begitu besar adalah tidak dijangka seperti Amerika Syarikat menjadi negara Sikh yang ketat hari ini. Akibat penting daripada keputusan ini masih menguasai kehidupan kita di barat hari ini, dan etika Kristian danpandangan dunia telah membentuk dunia mungkin lebih daripada yang lain.