O 28 de outubro de 312 dous emperadores romanos rivais, Constantino e Maxencio, enfrontáronse na ponte de Milvio en Roma.

Constantino tivo unha famosa visión antes da batalla que o convenceu a el e aos seus. exército para pintar os símbolos do cristianismo nos seus escudos.

Só un ano despois da batalla, o victorioso Constantino oficializou esta escura relixión oriental dentro do Imperio Romano, con consecuencias trascendentais.

Diocleciano restaura. Orde a Roma

O século III foi un caótico para Roma, pero ao final do mesmo o emperador Diocleciano pareceu atopar finalmente un sistema para gobernar un imperio tan vasto que realmente funcionaba.

Diocleciano foi o primeiro en suxerir a transferencia de poderes no Imperio, e creou esferas de influencia gobernadas cada unha polo seu propio mini-emperador, ou César , no que hoxe se coñece como Tetrarquía. Diocleciano era un emperador altamente capaz que era capaz de manter as cousas baixo control durante a súa choiva como Augusto ou emperador en xeral. Non obstante, cando deixou o seu cargo en 305 as consecuencias foron inevitables –e cada mini-emperador decidiu loitar entre eles polo maior premio do mundo– gobernando só todos os dominios de Roma.

O César (intercambiable co Emperador). )  do noroeste chamábase Constancio, e tras un goberno exitoso e campañas en Gran Bretaña e Alemaña conseguira moito apoio no seuterras. De súpeto, en 306 morreu, e o sistema de Diocleciano comezou a colapsar.

A tetraquía de Diocleciano. O propio Diocleciano gobernaba as ricas provincias orientais do imperio.

Desde unha dura fronteira romana...

Cando xacía morrendo no que hoxe é York, declarou o seu apoio á coroación do seu fillo Constantino. como Augusto agora que se fora Diocleciano. Constancio acababa de facer campaña ao norte do muro de Adriano, e cando as súas tropas souberon esta declaración apoiárona con entusiasmo e proclamaron que Constantino era o lexítimo Augusto do Imperio Romano.

Terras de Constancio. de Galia (Francia) e Gran Bretaña ofreceron rapidamente o seu apoio ao seu fillo despois de que este comezase a marchar cara ao sur con este exército triunfante. Ao mesmo tempo, en Italia, Maxencio, fillo dun home que gobernara con Diocleciano, tamén foi proclamado Augusto e foi amplamente considerado como o favorito para facer realidade a súa afirmación.

Con dous demandantes orientais tamén competindo polo trono, o astuto Constantino quedou onde estaba e deixounos loitar entre eles por Roma durante os próximos anos. En 312 Maxencio foi vitorioso e a guerra entre el e o pretendente en Gran Bretaña parecía ser inevitable.

... á capital romana

Na primavera dese ano, o atrevido e carismático Constantino decidiu tomar a loita contra o seu inimigo e marchou o seu exército británico e galo a través dos AlpesItalia. Conseguindo vitorias abraiantes contra os xenerais de Maxencio en Turín e Verona, só o propio emperador rival prohibiu agora o acceso de Constantino a Roma.

Ata o 27 de outubro os dous exércitos estaban acampados preto da ponte de Milvio, outro nos arredores da cidade. A batalla uniríase ao día seguinte, e con máis de 100.000 homes en ambos os dous bandos prometía ser excepcionalmente sanguento.

Constantino dá unha orde notable

Esa noite, mentres miles de homes condenados se preparaban para iso. batalla, dise que Constantino tivo unha visión dunha cruz cristiá ardendo no ceo. Algúns intentaron descartar isto como resultado da actividade solar inusual, pero tivo un profundo efecto no Emperador. Pola mañá decidiu que este sinal significaba que o Deus cristián, que entón aínda era obxecto dunha relixión de culto insignificante, estaba do seu lado, e ordenou aos seus homes que pintasen o símbolo grego cristián Chi-Rho nos seus escudos.

Despois da batalla este símbolo sempre decoraría os escudos dos soldados romanos.

Maxencio colocou os seus homes no lado máis afastado da ponte, que fora parcialmente destruída e agora era fráxil. O seu despregamento axiña resultou insensato. Constantino, que xa demostrara ser un excelente xeneral, derrotou á cabalería de Maxencio cos seus propios xinetes experimentados, e entón os homes de Maxencio comezaron a retroceder por medo a ser desbordado. Pero tiñana onde ir.

Co río Tíber ás costas, o único lugar onde tiñan que ir era a ponte, que non podía soportar o peso de tantos blindados. Derrubouse e mergullou a miles de persoas, incluído Maxencio, na auga que fluía rápido. Morreu, como moitos dos seus homes, polo peso da súa armadura e pola forza da corrente.

As súas tropas aínda varadas na beira do río de Constantino estaban agora superadas en número e rendéronse, ademais do morto do Emperador. Garda pretoriana que loitaron ata a morte. Á noite Constantino saíu totalmente vitorioso, e marcharía jubiloso cara á capital ao día seguinte.

O ascenso sen precedentes do cristianismo

Aínda que Constantino resultaría ser un bo Augusto que reuniu todas as terras de Roma baixo unha mesma bandeira, a consecuencia máis importante da vitoria foi a relixiosa. Atribuíu a vitoria á intervención divina, como demostrou o colapso da ponte nun momento crucial.

En 313 o emperador publicou o Edicto de Milán, declarando que a partir de agora o cristianismo sería unha relixión oficial do Imperio. . Para que unha relixión oriental tan escura e inusual fose oficializada nun imperio tan enorme foi tan inesperado como que os Estados Unidos se convertesen hoxe nun país estrictamente sikh. As consecuencias trascendentais desta decisión aínda dominan hoxe as nosas vidas en occidente, e a ética cristiá ea visión do mundo moldeou o mundo quizais máis que calquera outro.