Noong 28 Oktubre 312, dalawang magkaribal na Emperador ng Roma – sina Constantine at Maxentius -ay nagharap sa isa't isa sa Milvian Bridge sa Roma.

Si Constantine ay tanyag na nakakita ng isang pangitain bago ang labanan na humihikayat sa kanya at sa kanyang hukbo upang ipinta ang mga simbolo ng Kristiyanismo sa kanilang mga kalasag.

Isang taon lamang pagkatapos ng labanan, ginawa ng matagumpay na Constantine ang hindi kilalang relihiyong silangan na ito na opisyal sa loob ng Imperyong Romano – na may mahahalagang resulta.

Ibinalik ni Diocletian utos sa Roma

Ang ika-3 siglo ay isang magulo para sa Roma – ngunit sa pagtatapos nito, ang Emperador Diocletian ay lumilitaw na sa wakas ay nakahanap na ng isang sistema para sa pamamahala sa isang napakalawak na Imperyo na talagang gumana.

Si Diocletian ang unang nagmungkahi ng mga devolving kapangyarihan sa Imperyo, at lumikha siya ng mga spheres of influence na bawat isa ay pinamamahalaan ng kanilang sariling mini-emperor, o Caesar , sa tinatawag na ngayon bilang Tetrarchy. Si Diocletian ay isang mataas na kakayahan na Emperador na nagawang panatilihing kontrolado ang mga bagay sa panahon ng kanyang pag-ulan bilang Augustus o pangkalahatang Emperador. Gayunpaman, nang siya ay bumaba sa puwesto noong 305 ang mga kahihinatnan ay hindi maiiwasan – at ang bawat mini-emperor ay nagpasya na labanan ang isa't isa para sa pinakamalaking premyo sa mundo - na nag-iisang namumuno sa lahat ng mga dominion ng Roma.

Ang Caesar (mapagpapalit sa Emperor )  ng hilagang-kanluran ay tinawag na Constantius, at pagkatapos ng matagumpay na pamamahala at mga kampanya sa Britain at Germany ay nakakuha siya ng maraming suporta sa kanyanglupain. Bigla, noong 306 namatay siya, at nagsimulang bumagsak ang sistema ni Diocletian.

Tetrachy ni Diocletian. Si Diocletian mismo ang namuno sa mayamang silangang lalawigan ng imperyo.

Mula sa isang malupit na hangganan ng Romano...

Habang siya ay namamatay sa ngayon ay York, idineklara niya ang kanyang suporta para sa kanyang anak na si Constantine upang makoronahan. bilang Augustus ngayong wala na si Diocletian. Kakampanya pa lamang ni Constantius sa hilaga ng Hadrian's Wall, at nang marinig ng kanyang mga tropa ang deklarasyong ito ay masigasig nilang sinuportahan ito at ipinroklama si Constantine bilang ang nararapat Augustus ng Roman Empire.

Mga lupain ni Constantius ng Gaul (France) at Britain ay mabilis na nag-alok ng kanilang suporta para sa kanyang anak pagkatapos niyang magsimulang magmartsa patimog kasama ang matagumpay na hukbong ito. Kasabay nito, sa Italya, si Maxentius – ang anak ng isang lalaking namuno kasama ni Diocletian – ay ipinroklama din Augustus at malawak na itinuturing na paborito upang gawing katotohanan ang kanyang pag-angkin.

Sa pamamagitan ng dalawang silangan na nag-aangkin din na nag-aagawan para sa trono, ang tuso na si Constantine ay nanatili sa kanyang kinaroroonan at hinayaan silang mag-away sa isa't isa sa Roma sa susunod na ilang taon. Pagsapit ng 312 si Maxentius ay nanalo at ang digmaan sa pagitan niya at ng nagpapanggap sa Britain ay tila hindi maiiwasan.

…sa kabisera ng Roma

Sa tagsibol ng taong iyon ay nagpasya ang matapang at charismatic na si Constantine na kunin ang pakikipaglaban sa kanyang kaaway at nagmartsa sa kanyang hukbong British at Gallic sa kabila ng AlpsItalya. Nagwagi ng mga nakamamanghang tagumpay laban sa mga heneral ni Maxentius sa Turin at Verona, tanging ang karibal na Emperador lamang ang humahadlang sa pagpasok ni Constantine sa Roma.

Pagsapit ng 27 Oktubre ang dalawang hukbo ay nagkampo malapit sa Milvian Bridge isa pa sa labas ng lungsod. Sasalihan ang labanan sa susunod na araw, at may mahigit 100,000 lalaki sa magkabilang panig, nangako itong magiging lubhang madugo.

Nagbigay ng kahanga-hangang utos si Constantine

Nang gabing iyon, habang naghahanda ang libu-libong mga napahamak na lalaki para sa labanan, si Constantine ay sinasabing nagkaroon ng isang pangitain ng isang nasusunog na krus na Kristiyano sa kalangitan. Sinubukan ng ilan na iwaksi ito bilang resulta ng hindi pangkaraniwang aktibidad ng araw, ngunit nagkaroon ito ng matinding epekto sa Emperador. Sa umaga ay nagpasya siya na ang sign na ito ay nangangahulugan na ang Kristiyanong Diyos - ang paksa pa rin ng isang hindi kapansin-pansing relihiyon ng kulto - ay nasa kanyang panig, at inutusan niya ang kanyang mga tauhan na ipinta ang simbolo ng Greek Christian Chi-Rho sa kanilang mga kalasag.

Pagkatapos ng labanan ang simbolo na ito ay palaging palamutihan ang mga kalasag ng mga sundalong Romano.

Ipinwesto ni Maxentius ang kanyang mga tauhan sa dulong bahagi ng tulay, na bahagyang nawasak at ngayon ay marupok. Ang kanyang pag-deploy ay mabilis na napatunayang hangal. Si Constantine, na napatunayan na ang kanyang sarili bilang isang mahusay na heneral, ay nilusob ang mga kabalyerya ni Maxentius kasama ang sarili niyang karanasan na mga mangangabayo, at pagkatapos ay nagsimulang umatras ang mga tauhan ni Maxentius dahil sa takot na ma-outflanked. Ngunit mayroon silawalang mapupuntahan.

Sa likod ng ilog Tiber, ang tanging lugar na kailangan nilang puntahan ay sa ibabaw ng tulay, na hindi makayanan ang bigat ng napakaraming nakabaluti na lalaki. Ito ay bumagsak, at bumulusok ang libu-libo, kabilang si Maxentius, sa mabilis na pag-agos ng tubig. Siya ay napatay, tulad ng marami sa kanyang mga tauhan, sa bigat ng kanyang baluti at sa lakas ng agos.

Ang kanyang mga tropa na napadpad pa rin sa gilid ng ilog ni Constantine ay ngayon ay mas marami at sumuko, bukod sa namatay na Emperador. Praetorian Guard na lahat ay lumaban hanggang kamatayan. Pagsapit ng gabi ay lubos na nagwagi si Constantine, at masayang magmartsa siya patungo sa kabisera kinabukasan.

Ang walang katulad na pagbangon ng Kristiyanismo

Bagaman si Constantine ay magiging isang mabuting Augustus na muling pinagsama ang lahat ng lupain ng Roma sa ilalim ng isang bandila, ang pinakamahalagang resulta ng tagumpay ay relihiyoso. Itinuring niya ang tagumpay sa interbensyon ng Diyos, tulad ng ipinakita ng pagbagsak ng tulay sa isang mahalagang sandali.

Noong 313 ay inilabas ng Emperador ang Edict ng Milan - na nagdedeklara na mula ngayon ang Kristiyanismo ay magiging isang opisyal na relihiyon ng Imperyo . Para sa isang malabo - at hindi pangkaraniwang - silangang relihiyon na ginawang opisyal sa isang napakalaking Imperyo ay hindi inaasahan bilang ang Estados Unidos ay naging isang mahigpit na Sikh na bansa ngayon. Ang mahahalagang kahihinatnan ng desisyong ito ay nangingibabaw pa rin sa ating buhay sa kanluran ngayon, at ang Kristiyanong etika athinubog ng pananaw sa mundo ang mundo marahil higit pa sa iba.