28. října 312 se na Milvijském mostě v Římě proti sobě postavili dva soupeřící římští císaři - Konstantin a Maxentius.

Konstantin měl před bitvou slavné vidění, které ho přesvědčilo, aby si on a jeho vojsko namalovali na štíty symboly křesťanství.

Pouhý rok po bitvě učinil vítězný Konstantin toto obskurní východní náboženství oficiálním v rámci Římské říše - a to s fatálními důsledky.

Dioklecián obnovuje v Římě pořádek

Třetí století bylo pro Řím chaotické - ale na jeho konci se zdálo, že císař Dioklecián konečně našel systém řízení tak rozsáhlé říše, který skutečně fungoval.

Dioklecián jako první navrhl rozdělení pravomocí v říši a vytvořil sféry vlivu, z nichž každá byla řízena vlastním mini-císařem, neboli Caesar Dioklecián byl velmi schopný císař, který dokázal udržet věci pod kontrolou během svého deště jako Augustus nebo celkový císař. Když však v roce 305 odstoupil, následky byly nevyhnutelné - a každý mini-císař se rozhodl bojovat mezi sebou o největší cenu na světě - vládnout všem římským panstvím sám.

Caesar (zaměnitelné s císařem) severozápadu se jmenoval Constantius a po úspěšné vládě a taženích v Británii a Germánii získal ve svých zemích velkou podporu. Náhle roku 306 zemřel a Diokleciánův systém se začal hroutit.

Diokleciánova tetrachie. Dioklecián sám vládl bohatým východním provinciím říše.

Z drsné římské hranice...

Když umíral v dnešním Yorku, prohlásil, že podporuje korunovaci svého syna Konstantina na trůn. Augustus Konstantius právě táhl na sever od Hadriánova valu, a když se jeho vojáci dozvěděli o tomto prohlášení, nadšeně ho podpořili a prohlásili Konstantina za právoplatného krále. Augustus Římské říše.

Konstantiovy země Galie (Francie) a Británie rychle nabídly podporu jeho synovi poté, co začal s touto triumfální armádou táhnout na jih. Ve stejné době byl v Itálii prohlášen Maxentius - syn muže, který vládl s Diokleciánem. Augustus a byl všeobecně považován za favorita na uskutečnění svého nároku.

Protože o trůn usilovali i dva východní uchazeči, zůstal chytrý Konstantin na místě a nechal je několik dalších let bojovat o Řím. V roce 312 Maxentius zvítězil a zdálo se, že válka mezi ním a pretendentem v Británii je nevyhnutelná.

...do hlavního města Říma

Na jaře téhož roku se odvážný a charismatický Konstantin rozhodl vytáhnout do boje proti svému nepříteli a vytáhl se svou britskou a galskou armádou přes Alpy do Itálie. Vítězství nad Maxentiovými generály u Turína a Verony bylo ohromující, pouze sám konkurenční císař nyní Konstantinovi bránil v přístupu do Říma.

Do 27. října se obě armády utábořily u Milvijského mostu, další na okraji města. Bitva měla být zahájena následujícího dne a s více než 100 000 muži na obou stranách slibovala být mimořádně krvavá.

Konstantin vydává pozoruhodný příkaz

Toho večera, kdy se tisíce odsouzených mužů připravovaly na bitvu, měl Konstantin údajně vidění hořícího křesťanského kříže na obloze. Někteří se to snažili odmítnout jako důsledek neobvyklé sluneční aktivity, ale na císaře to mělo hluboký vliv. Ráno se rozhodl, že toto znamení znamená, že křesťanský Bůh - tehdy ještě předmět nenápadného kultovního náboženství - je na jehoa nařídil svým mužům, aby si na štíty namalovali řecký křesťanský symbol Chi-Rho.

Po bitvě tento symbol vždy zdobil štíty římských vojáků.

Maxentius rozmístil své muže na vzdálenější straně mostu, který byl částečně zničen a nyní byl křehký. Jeho rozmístění se rychle ukázalo jako pošetilé. Konstantin, který se již osvědčil jako vynikající vojevůdce, porazil Maxentiovu jízdu svými zkušenými jezdci a Maxentiovi muži se pak začali stahovat ze strachu, že budou obklíčeni. Neměli však kam ustoupit.

S řekou Tiber v zádech jim zbývalo jediné místo, kam se mohli dostat, a to most, který neunesl váhu tolika obrněných mužů. Zřítil se a tisíce lidí, včetně Maxentia, spadly do rychle tekoucí vody. Zahynul, stejně jako mnoho jeho mužů, pod tíhou brnění a silou proudu.

Jeho vojáci, kteří dosud uvízli na Konstantinově straně řeky, byli nyní v přesile a vzdali se, kromě mrtvé císařovy pretoriánské gardy, která bojovala na život a na smrt. Do večera Konstantin zcela zvítězil a následujícího dne vpochodoval radostně do hlavního města.

Bezprecedentní vzestup křesťanství

Ačkoli se Konstantin ukázal být dobrým Augustus který znovu sjednotil všechny římské země pod jedním praporem, byl nejdůležitější důsledek vítězství náboženský. Vítězství připisoval božímu zásahu, jak ukázalo zřícení mostu v rozhodujícím okamžiku.

V roce 313 vydal císař Milánský edikt, v němž prohlásil, že od nynějška bude křesťanství oficiálním náboženstvím říše. To, že se tak obskurní - a neobvyklé - východní náboženství stalo oficiálním náboženstvím v tak obrovské říši, bylo stejně nečekané, jako že se dnes Spojené státy stanou striktně sikhskou zemí. Závažné důsledky tohoto rozhodnutí dodnes ovládají naše životy na Západě,a křesťanská etika a světonázor utvářely svět možná více než jiné.