28. októbra 312 stáli proti sebe na Milvijskom moste v Ríme dvaja súperiaci rímski cisári - Konštantín a Maxentius.

Konštantín mal pred bitkou videnie, ktoré ho presvedčilo, aby si so svojím vojskom na štíty namaľoval symboly kresťanstva.

Len rok po bitke víťazný Konštantín vyhlásil toto neznáme východné náboženstvo za oficiálne v rámci Rímskej ríše - s významnými dôsledkami.

Dioklecián obnovuje poriadok v Ríme

Tretie storočie bolo pre Rím chaotické, ale na jeho konci sa zdalo, že cisár Dioklecián konečne našiel systém riadenia takej obrovskej ríše, ktorý skutočne fungoval.

Dioklecián ako prvý navrhol decentralizáciu právomocí v ríši a vytvoril sféry vplyvu, z ktorých každú riadil vlastný mini-imperátor alebo Caesar Dioklecián bol veľmi schopný cisár, ktorý dokázal udržať veci pod kontrolou počas svojho dažďa ako Augustus alebo celkový cisár. Keď však v roku 305 odstúpil, dôsledky boli nevyhnutné - a každý mini-imperátor sa rozhodol bojovať medzi sebou o najväčšiu cenu na svete - vládnuť všetkým rímskym panstvám sám.

Cézar (zameniteľný s cisárom) severozápadu sa volal Konštantín a po úspešnej vláde a výpravách do Británie a Germánie získal vo svojich krajinách veľkú podporu. V roku 306 náhle zomrel a Diokleciánov systém sa začal rúcať.

Diokleciánova tetrachia. Dioklecián sám vládol bohatým východným provinciám ríše.

Z drsného rímskeho pohraničia...

Keď umieral v dnešnom Yorku, vyhlásil, že podporuje korunováciu svojho syna Konštantína za kráľa. Augustus Konštantín bol práve na ťažení severne od Hadriánovho múru, a keď sa jeho vojaci dozvedeli o tomto vyhlásení, nadšene ho podporili a vyhlásili Konštantína za právoplatného Augustus Rímskej ríše.

Konštantínove krajiny Galia (Francúzsko) a Británia rýchlo ponúkli podporu jeho synovi, keď začal s touto triumfálnou armádou tiahnuť na juh. V tom istom čase bol v Itálii vyhlásený aj Maxentius - syn muža, ktorý vládol s Diokleciánom Augustus a bol všeobecne považovaný za favorita na realizáciu svojho nároku.

Keďže o trón sa uchádzali aj dvaja východní uchádzači, šikovný Konštantín zostal na svojom mieste a nechal ich niekoľko nasledujúcich rokov bojovať o Rím. V roku 312 Maxentius zvíťazil a vojna medzi ním a uchádzačom v Británii sa zdala byť nevyhnutná.

...do rímskeho hlavného mesta

Na jar toho istého roku sa odvážny a charizmatický Konštantín rozhodol vyraziť do boja proti svojmu nepriateľovi a vytiahol so svojou britskou a galskou armádou cez Alpy do Itálie. Zvíťazil nad Maxentiovými generálmi pri Turíne a Verone a teraz už len samotný konkurenčný cisár bránil Konštantínovi v prístupe do Ríma.

Do 27. októbra sa obe armády utáborili pri Milvijskom moste, ostatné na okraji mesta. Bitka sa mala začať nasledujúci deň a s viac ako 100 000 mužmi na oboch stranách sľubovala mimoriadne krvavú bitku.

Konštantín vydáva pozoruhodný príkaz

V ten večer, keď sa tisíce odsúdených mužov pripravovali na boj, mal Konštantín údajne videnie horiaceho kresťanského kríža na oblohe. Niektorí sa to snažili odmietnuť ako dôsledok nezvyčajnej slnečnej aktivity, ale na cisára to malo hlboký vplyv. Ráno sa rozhodol, že toto znamenie znamená, že kresťanský Boh - vtedy ešte predmet nenápadného kultového náboženstva - je na jehoa prikázal svojim mužom, aby na svoje štíty namaľovali grécky kresťanský symbol Chi-Rho.

Po bitke tento symbol vždy zdobil štíty rímskych vojakov.

Maxentius rozmiestnil svojich mužov na opačnej strane mosta, ktorý bol čiastočne zničený a teraz bol krehký. Jeho rozmiestnenie sa rýchlo ukázalo ako hlúpe. Konštantín, ktorý sa už osvedčil ako vynikajúci generál, rozohnal Maxentiovu jazdu vlastnými skúsenými jazdcami a potom sa Maxentiovi muži začali s obavami sťahovať späť. Nemali však kam ustúpiť.

S riekou Tiber za chrbtom im zostávalo jediné miesto, kam sa mohli dostať, a to most, ktorý neuniesol váhu toľkých obrnených mužov. Zrútil sa a vrhol tisíce ľudí vrátane Maxentia do rýchlo tečúcej vody. Zahynul, rovnako ako mnohí jeho muži, pod váhou brnenia a silou prúdu.

Jeho vojská, ktoré stále uviazli na Konštantínovej strane rieky, boli teraz v prevahe a vzdali sa, okrem mŕtvej cisárovej pretoriánskej gardy, ktorá bojovala na život a na smrť. Do večera Konštantín úplne zvíťazil a na druhý deň mal radostne vpochodovať do hlavného mesta.

Bezprecedentný vzostup kresťanstva

Hoci Konštantín by sa ukázalo byť dobré Augustus ktorý znovu zjednotil všetky rímske krajiny pod jednou zástavou, bol najdôležitejší dôsledok víťazstva náboženský. Víťazstvo pripisoval božiemu zásahu, ako ukázalo zrútenie mosta v rozhodujúcom okamihu.

V roku 313 vydal cisár Milánsky edikt, v ktorom vyhlásil, že odteraz bude kresťanstvo oficiálnym náboženstvom ríše. To, že sa takéto neznáme - a nezvyčajné - východné náboženstvo stalo oficiálnym v takej obrovskej ríši, bolo rovnako nečakané, ako keby sa dnes Spojené štáty stali výlučne sikhskou krajinou. Závažné dôsledky tohto rozhodnutia dodnes ovládajú náš život na Západe,a kresťanská etika a svetonázor formovali svet možno viac ako iné.