20. augusta 1940, v čase vrcholiacej bitky o Britániu, predniesol Winston Churchill v Dolnej snemovni slávny prejav, ktorý obsahoval nesmrteľnú vetu:

"Nikdy v oblasti ľudských konfliktov nedlžilo toľko ľudí tak málo ľuďom"

"Niekoľko" sa vzťahovalo na odvážnych pilotov veliteľstva stíhačiek, na ktorých pleciach spočíval osud národa. Pojem "niekoľko" sa stal symbolom povahy boja Veľkej Británie v lete 1940. Malý odvážny národ, ktorý bol v presile a osamotený, čelil vyhliadke na inváziu a prežil len vďaka vlastným zubom.

Je to však presné? Ako blízko bola Británia k prehre v bitke o Britániu a k tomu, aby ju nacistické Nemecko zmietlo pod svojou strechou?

V stávke

V železničnom vagóne neďaleko Compiègne podpísalo Francúzsko 22. júna 1940 prímerie s Nemeckom. Keďže Winston Churchill nebol ochotný uvažovať o podmienkach, Hitler sa zameral na vyradenie Británie z vojny silou. Výsledkom bola operácia Sealion, plán invázie na britskú pevninu. Invázia si však vyžadovala vzdušnú prevahu, a to znamenalo poraziť britské letectvo.

Ak by Británia bitku prehrala a Nemecku by sa podarilo zorganizovať úspešnú inváziu a kapituláciu, potom by zmizla posledná reálna východisková pozícia na oslobodenie Európy.

Výzva pre Luftwaffe

Porážka velenia stíhačiek bola len jednou z úloh Luftwaffe v operácii Sealion. Očakávalo sa, že bude brániť aj samotné invázne sily. Kráľovské námorníctvo pravdepodobne nebude stáť bokom a pozerať sa, ako flotila člnov plných nemeckých vojakov smeruje do prístavu v Ramsgate. Luftwaffe si musela zachovať dostatok vlastných síl, aby poskytla dostatočnú ochranu.

Luftwaffe mala pôvodne na splnenie svojej úlohy len päť týždňov. To znamenalo zničiť veľký počet lietadiel RAF v relatívne krátkom čase bez toho, aby stratila príliš veľa vlastných strojov. Bol stanovený cieľ 5:1 - päť zostrelených lietadiel RAF na každú stratu. V najlepšom prípade nepravdepodobný cieľ.

Nemeckí piloti odpočívajú vedľa Me109. Výkony Me109 boli približne na úrovni Spitfiru a jeho prevaha nad robustným Hurricanom nebola dostatočnou zárukou úspechu.

Významné výhody

Z hľadiska kvality lietadiel a pilotov boli obe strany v bitke o Britániu pomerne vyrovnané. RAF však malo niekoľko kľúčových výhod. Hlavnou z nich bol Dowdingov systém, integrovaný systém protivzdušnej obrany vyvinutý pod velením veliteľa stíhacieho letectva Air Chief Marshall Hugha Dowdinga.

Systém spájal detekciu, pozemnú obranu a stíhacie lietadlá s cieľom účinne čeliť prichádzajúcim útokom. Základom Dowdingovho systému bol radar, technológia, ktorú Nemci kriticky podcenili a nepochopili.

Fighter Command malo iné faktory, ktoré pracovali v ich prospech. Bojovali o domáce územie. Ak by bol nemecký pilot nútený vyskočiť na padáku zo svojho lietadla, bol by zajatý. Ale ak by pilot Fighter Command urobil to isté, mohol by sa vrátiť na svoje stanovište a znovu sa zapojiť do boja.

Nemci tiež museli letieť ďalej, než sa zapojili do bojov s velením stíhačiek, čo znamenalo, že ich piloti strávili vo vzduchu dlhší čas a ich lietadlá sa viac opotrebovali.

Britská výroba lietadiel ďaleko predstihla nemeckú. Výroba stíhačiek v lete 1940 dosiahla vrchol na úrovni viac ako 1 000 lietadiel mesačne. To znamenalo, že velenie stíhačiek vyšlo z bitky s väčším počtom lietadiel, než s akým začalo.

Hoci sa velenie stíhačiek mohlo na začiatku javiť v početnej prevahe a s prevahou zbraní, tieto výhody prispeli k vyrovnaniu šancí.

Mnohé

Myšlienka, že osud Británie závisel od niekoľkých stoviek pilotov - nech už boli akokoľvek skúsení - opomína prínos tisícov ďalších. Od pozorovateľov s orlím zrakom z Kráľovského pozorovateľského zboru, ktorí sledovali nemecké útoky, keď prekročili pobrežie, cez príslušníkov WAAF, ktorí zostali na svojich stanovištiach, aj keď ich letiská boli bombardované, až po pozemný personál, ktorý udržiaval pilotov vo vzduchu.

Dowdingov systém fungoval ako dobre namazaný stroj, poháňaný rozsiahlym tímom odvážnych jednotlivcov.

Zásah na letiskách

Po bojoch v Lamanšskom prielive a neúspešných nemeckých pokusoch o zameranie radarov prešla Luftwaffe koncom augusta na útoky na letiská. Cieľom útokov bolo spôsobiť škody na samotných letiskách a zničiť lietadlá na zemi. Ale tiež prinútiť velenie stíhačiek, aby dostalo do vzduchu viac lietadiel, kde by Me109 mohli rýchlejšie zničiť väčší počet lietadiel vo veľkombitky.

Útoky na letiská určite spôsobili značné škody, ale ani zďaleka nie také, aby mali kritický vplyv na schopnosť velenia stíhačiek bojovať. Lietadlá na zemi boli rozptýlené okolo letiska a chránené výbuchovými ohradami, čo znamená, že pri útokoch bolo zničených relatívne málo lietadiel.

Krátery po bombách na vzletových a pristávacích dráhach sa dali opraviť za niekoľko hodín a piloti mohli byť ubytovaní alebo kŕmení v miestnej dedine, ak bolo zasiahnuté ich ubytovanie. Len niekoľko letísk zostalo počas bitky neschopných prevádzky.

Luftwaffe mohla spôsobiť vážne škody útokom na sektorové operačné miestnosti, kľúčový prvok Dowdingovho systému, kde sa zhromažďovali informácie a podľa potreby sa vysielali stíhačky. Nemci však o tomto systéme nič nevedeli a nepodarilo sa im vyradiť z činnosti žiadnu z týchto sektorových staníc na viac ako niekoľko hodín.

V septembri Luftwaffe presunula svoju pozornosť na bombardovanie Londýna - začiatok Blitzu. Často sa to vykresľuje ako rozhodujúca chyba Nemecka, keďže velenie stíhačiek bolo na pokraji kolapsu. To však nie je pravda.

Zmena nepochybne priniesla úľavu, ale aj keby útoky na letiská pokračovali, je veľmi nepravdepodobné, že by velenie stíhačiek bolo takto porazené. Straty Luftwaffe sa však stávali neudržateľnými.

Dva nemecké stredné bombardéry Do 217 sledujú cestu Temže smerom na Londýn

Vo vzduchu

Aby Luftwaffe dosiahla svoj cieľ, ktorým bolo zníženie sily veliteľstva stíhačiek, musela v priebehu bitky každý deň dosiahnuť trvalo vysoký počet zostrelov. Počas obdobia intenzívnych vzdušných bojov sa však Luftwaffe podarilo dosiahnuť vyšší počet zostrelov ako strát len v piatich dňoch. V každý iný deň Luftwaffe stratila viac lietadiel, ako zostrelila.

Piloti Fighter Command boli vysoko kvalifikovaní a dobre vycvičení. Briti vďačili za veľa talentom zahraničných pilotov, ktorí sa zapojili do boja až z Rodézie a Barbadosu. Druhým najväčším národným kontingentom boli Poliaci - skúsení, v boji zocelení piloti, ktorí utiekli z okupovaného Poľska a Francúzska.

Bitky o Britániu sa zúčastnili dve poľské eskadry, 302 a 303. 303. eskadra zaznamenala viac zostrelov ako ktorákoľvek iná eskadra a zároveň mala najnižšie straty.

Rozhodujúce víťazstvo

Británia bitku o Britániu nielenže prežila, ale Luftwaffe bola rozhodne porazená velením stíhačiek a nikdy sa nepriblížila k dosiahnutiu svojho cieľa zničiť ju. V skutočnosti velenie stíhačiek skončilo bitku silnejšie, ako keď ju začalo, s približne o 40 % viac operačnými pilotmi a väčším počtom lietadiel. Luftwaffe medzitým vyšla z bitky zničená a vyčerpaná, keďže stratila 30 % svojich operačnýchsila.

Operácia Sealion bola od začiatku odsúdená na zánik. Nielenže bol útok Luftwaffe na veliteľstvo stíhačiek porazený, ale veliteľstvo bombardérov podnikalo nálety na bárky a iné plavidlá, ktoré sa zhromažďovali na druhej strane Lamanšského prielivu v rámci príprav na inváziu, zatiaľ čo pobrežné veliteľstvo prehľadávalo Lamanšský prieliv a zasahovalo nemecký priemysel.

Aj keby sa velenie stíhačiek podvolilo, je veľmi nepravdepodobné, že by sa inváznym silám podarilo dostať cez Lamanšský prieliv v dôsledku odporu kráľovského námorníctva - či už s leteckou podporou, alebo bez nej.

Obrana Veľkej Británie v lete 1940 nebola ani zďaleka zraniteľným ostrovným štátom, ale bola odhodlaná, silná a viac než schopná obstáť v najväčšej skúške.

Odkazované stránky

Bungay, Stephen 2001 Najnebezpečnejší nepriateľ: história bitky o Britániu Londýn: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Bitka o Britániu: mýtus a skutočnosť Londýn: Penguin