เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2483 ที่จุดสูงสุดของสมรภูมิบริเตน วินสตัน เชอร์ชิลล์กล่าวสุนทรพจน์อันโด่งดังของเขาในสภา โดยมีเนื้อหาอมตะ:

“อย่าเข้าไป พื้นที่แห่งความขัดแย้งของมนุษย์นั้นเป็นหนี้คนจำนวนมากไปจนถึงคนส่วนน้อย"

คำว่า "ส่วนน้อย" หมายถึงนักบินผู้กล้าหาญของหน่วยบัญชาการรบ ซึ่งแบกรับชะตากรรมของชาติไว้บนบ่า แนวคิดของ "คนไม่กี่คน" กลายมาเป็นสัญลักษณ์ธรรมชาติของการต่อสู้ของอังกฤษในฤดูร้อนปี 1940 ประเทศเล็กๆ ที่กล้าหาญ โดดเดี่ยวและไร้เทียมทาน เผชิญกับโอกาสของการรุกราน และเอาชีวิตรอดด้วยการกัดฟัน

แต่นี่ถูกต้องหรือไม่? อังกฤษเกือบแค่ไหนที่จะพ่ายแพ้ในสมรภูมิอังกฤษและถูกนาซีเยอรมนีกวาดล้าง?

เดิมพัน

ในตู้รถไฟใกล้เมืองคอมเปียญ เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 1940 ฝรั่งเศสลงนามสงบศึกกับเยอรมนี เมื่อ Winston Churchill ไม่เต็มใจที่จะพิจารณาเงื่อนไขต่างๆ ฮิตเลอร์จึงหันความสนใจไปที่การขับไล่อังกฤษออกจากสงครามด้วยกำลัง ผลที่ได้คือ Operation Sealion แผนการบุกแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษ แต่การรุกรานใด ๆ ก็ตามต้องการความเหนือกว่าทางอากาศ และนั่นหมายถึงการเอาชนะกองทัพอากาศของอังกฤษ

หากอังกฤษแพ้การสู้รบ และเยอรมนีสามารถสร้างการรุกรานและการยอมจำนนที่ประสบความสำเร็จ แท่นยิงจริงสุดท้ายสำหรับการปลดปล่อยยุโรปก็จะ หายไป

ความท้าทายของกองทัพ

ความพ่ายแพ้ของหน่วยบัญชาการรบเป็นเพียงส่วนหนึ่งของบทบาทของกองทัพในปฏิบัติการซีล นอกจากนี้ยังคาดหวังที่จะปกป้องกองกำลังรุกรานด้วย กองทัพเรือไม่น่าจะยืนดูกองเรือที่เต็มไปด้วยทหารเยอรมันมุ่งหน้าเข้าเทียบท่าที่แรมส์เกท กองทัพต้องรักษากำลังของตนเองให้เพียงพอเพื่อให้การป้องกันที่เพียงพอ

เดิมทีกองทัพมีเวลาเพียงห้าสัปดาห์ในการทำงานให้เสร็จ ซึ่งหมายถึงการทำลายเครื่องบิน RAF จำนวนมากในระยะเวลาอันสั้น โดยไม่สูญเสียเครื่องของตนเองมากเกินไป พวกเขาตั้งเป้าไว้ที่ 5:1 – เครื่องบิน RAF 5 ลำตกจากทุกการสูญเสีย เป็นเป้าหมายที่ไม่น่าเป็นไปได้

นักบินเยอรมันพักผ่อนข้าง Me109 ประสิทธิภาพของ Me109 อยู่ในระดับพอๆ กันกับ Spitfire และความเหนือกว่า Hurricane ที่สมบุกสมบันนั้นไม่เพียงพอที่จะรับประกันความสำเร็จ

ข้อได้เปรียบที่สำคัญ

ในแง่ของคุณภาพเครื่องบินและนักบิน ทั้งสองฝ่ายค่อนข้างก้ำกึ่งในการรบแห่งบริเตน แต่กองทัพอากาศมีข้อได้เปรียบที่สำคัญหลายประการ หัวหน้าของพวกเขาคือ Dowding System ซึ่งเป็นระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบบูรณาการที่พัฒนาขึ้นภายใต้ C-in-C Fighter Command, Air Chief Marshall Hugh Dowding

ระบบนี้รวมเอาการตรวจจับ การป้องกันภาคพื้นดิน และเครื่องบินขับไล่เข้าด้วยกันเพื่อจัดการอย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยการโจมตีที่เข้ามา หัวใจของระบบ Dowding System คือเรดาร์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ชาวเยอรมันประเมินต่ำเกินไปและเข้าใจผิดอย่างมาก

กองบัญชาการรบมีปัจจัยอื่นๆ ที่เอื้อประโยชน์แก่พวกเขา พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อสนามหญ้าในบ้าน หากนักบินชาวเยอรมันถูกบังคับให้โดดร่มออกจากเครื่องบิน เขาจะถูกจับกุม แต่ถ้านักบินของหน่วยบัญชาการรบทำเช่นเดียวกัน เขาสามารถกลับไปยังประจำการและเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง

ฝ่ายเยอรมันยังต้องบินให้ไกลขึ้นก่อนที่จะออกคำสั่งหน่วยรบ ซึ่งหมายความว่านักบินของพวกเขาใช้เวลาอยู่ในอากาศนานขึ้นและ เครื่องบินของพวกเขาประสบกับการสึกหรอมากขึ้น

การผลิตเครื่องบินของอังกฤษแซงหน้าเยอรมนีไปมาก การผลิตเครื่องบินรบในฤดูร้อนปี 1940 สูงสุดที่มากกว่า 1,000 ลำต่อเดือน นี่หมายความว่าหน่วยบัญชาการรบเกิดขึ้นจากการสู้รบโดยมีเครื่องบินมากกว่าที่พวกเขาเริ่มด้วย

แม้ว่าในตอนแรก หน่วยบัญชาการรบอาจดูมีจำนวนมากกว่าและมีอาวุธน้อยกว่า แต่ข้อได้เปรียบเหล่านี้ก็ใช้ได้ผลดีในช่วงค่ำ

หลายๆ คน

ความคิดที่ว่าชะตากรรมของสหราชอาณาจักรขึ้นอยู่กับนักบินสองสามร้อยคน - ไม่ว่าจะมีฝีมือเพียงใด - ล้มเหลวในการยอมรับการมีส่วนร่วมของนักบินอีกหลายพันคน ตั้งแต่ผู้สังเกตการณ์ที่มีตาเหยี่ยวของ Royal Observer Corps ซึ่งติดตามการโจมตีของเยอรมันเมื่อพวกเขาข้ามชายฝั่ง ไปจนถึง WAAF ที่ยังคงประจำการอยู่แม้สนามบินของพวกเขาจะถูกทิ้งระเบิด และเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินที่คอยควบคุมนักบินให้อยู่ในอากาศ

ระบบของ Dowding ทำงานเหมือนเครื่องจักรที่หล่อน้ำมันอย่างดี ขับเคลื่อนโดยทีมงานที่กล้าหาญมากมายแต่ละคน

โจมตีสนามบิน

หลังจากการรบที่ช่องแคบและความพยายามของเยอรมันในการกำหนดเป้าหมายเรดาร์ไม่สำเร็จ ในปลายเดือนสิงหาคม กองทัพได้เปลี่ยนมาใช้การโจมตีสนามบิน การโจมตีมีเป้าหมายเพื่อสร้างความเสียหายให้กับสนามบินเองและทำลายเครื่องบินบนภาคพื้นดิน แต่ยังเป็นการบังคับกองบัญชาการรบให้นำเครื่องบินขึ้นสู่อากาศได้มากขึ้น โดยที่ Me109 สามารถทำลายเครื่องบินจำนวนมากได้เร็วกว่าในการรบทางอากาศขนาดใหญ่

การโจมตีสนามบินสร้างความเสียหายอย่างมากอย่างแน่นอน แต่ไม่มีที่ไหนใกล้พอที่จะส่งผลกระทบที่สำคัญต่อความสามารถของหน่วยรบในการต่อสู้ เครื่องบินบนภาคพื้นดินถูกกระจายไปรอบๆ สนามบินและป้องกันด้วยปากการะเบิด หมายความว่ามีไม่กี่ลำที่ถูกทำลายในการโจมตี

หลุมอุกกาบาตระเบิดบนรันเวย์สามารถซ่อมแซมได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง และนักบินสามารถถูกเก็บเข้าคลังหรือเลี้ยงอาหารในหมู่บ้านท้องถิ่น หากที่พักของพวกเขาถูกโจมตี มีสนามบินเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ไม่สามารถใช้งานได้ตลอดเวลาระหว่างการรบ

จุดที่ Luftwaffe สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงคือการโจมตีห้องปฏิบัติการภาคส่วน ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในระบบ Dowding ที่ซึ่งข้อมูลถูกรวบรวมและจัดส่งเครื่องบินรบตามความต้องการ แต่ฝ่ายเยอรมันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับระบบนี้ ล้มเหลวในการทำให้สถานีภาคส่วนเหล่านี้หยุดดำเนินการนานกว่าสองสามชั่วโมง

ในเดือนกันยายน กองทัพได้เปลี่ยนโฟกัสเพื่อทิ้งระเบิดลอนดอน - จุดเริ่มต้นของ Blitz สิ่งนี้มักถูกมองว่าเป็นความผิดพลาดร้ายแรงของเยอรมนี เนื่องจากกองบัญชาการรบใกล้จะล่มสลาย แต่นี่ไม่เป็นความจริง

การเปลี่ยนแปลงนี้นำมาซึ่งความโล่งใจอย่างไม่ต้องสงสัย แต่แม้ว่าการโจมตีสนามบินจะดำเนินต่อไป ก็ไม่น่าเป็นไปได้สูงที่หน่วยบัญชาการรบจะพ่ายแพ้ด้วยวิธีนี้ อย่างไรก็ตาม ความสูญเสียของกองทัพกลับไม่ยั่งยืน

เครื่องบินทิ้งระเบิดขนาดกลาง Do 217 ของเยอรมันสองลำแล่นตามเส้นทางของแม่น้ำเทมส์ไปยังลอนดอน

ในอากาศ

เพื่อให้บรรลุ เป้าหมายของพวกเขาคือการลดความแข็งแกร่งของกองบัญชาการรบ กองทัพจำเป็นต้องบรรลุจำนวนการสังหารที่สูงอย่างสม่ำเสมอในแต่ละวันตลอดการรบ ถึงกระนั้น ในช่วงที่มีการสู้รบทางอากาศอย่างเข้มข้น กองทัพลุฟท์วัฟเฟอสามารถจัดการกับจำนวนการสังหารที่มากกว่าการสูญเสียในห้าวันเท่านั้น วันเว้นวัน กองทัพสูญเสียเครื่องบินมากกว่าที่พวกเขาตก

นักบินของหน่วยรบมีทักษะสูงและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี อังกฤษเป็นหนี้ความสามารถของนักบินต่างชาติที่เข้าร่วมการต่อสู้จากแดนไกลอย่างโรดีเซียและบาร์เบโดส กองกำลังระดับชาติที่ใหญ่เป็นอันดับสองคือชาวโปแลนด์ – นักบินผู้มีประสบการณ์ในการสู้รบที่แข็งกร้าวซึ่งหลบหนีการยึดครองของโปแลนด์และฝรั่งเศส

ฝูงบินโปแลนด์สองฝูง ฝูงบิน 302 และ 303 เข้าร่วมในสมรภูมิบริเตน ฝูงบิน 303 คิดเป็นจำนวนการสังหารมากกว่าฝูงบินอื่น ๆ ในขณะเดียวกันก็มีการสูญเสียน้อยที่สุดอัตรา

ชัยชนะอย่างเด็ดขาด

อังกฤษไม่เพียงแค่รอดชีวิตจากสมรภูมิอังกฤษเท่านั้น กองทัพลุฟวาฟเฟ่พ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดโดยกองบัญชาการรบและไม่เคยเข้าใกล้เป้าหมายที่จะทำลายมันเลย อันที่จริง หน่วยบัญชาการรบยุติการรบได้ดีกว่าตอนที่เริ่มต้น โดยมีนักบินปฏิบัติการเพิ่มขึ้นประมาณ 40% และเครื่องบินจำนวนมากขึ้น ในขณะเดียวกัน Luftwaffe ก็พังยับเยินและหมดสิ้นลง โดยสูญเสียความแข็งแกร่งในการปฏิบัติการไป 30%

Operation Sealion ถึงวาระตั้งแต่เริ่มต้น ไม่เพียงแต่การโจมตีของ Luftwaffe ต่อกองบัญชาการรบเท่านั้นที่พ่ายแพ้ กองบัญชาการทิ้งระเบิดยังดำเนินการโจมตีเรือบรรทุกและเรือลำอื่น ๆ ที่รวมตัวกันข้ามช่องแคบเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุก ขณะที่กองบัญชาการชายฝั่งกวาดล้างช่องแคบและโจมตีอุตสาหกรรมของเยอรมัน

แม้ว่ากองบัญชาการรบจะยอมจำนน แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่กองกำลังรุกรานจะสามารถข้ามช่องแคบได้เมื่อเผชิญกับการต่อต้านจากกองทัพเรือ ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีการสนับสนุนทางอากาศก็ตาม

ห่างไกลจากความเปราะบางเล็กน้อย ประเทศเกาะ การป้องกันของอังกฤษในฤดูร้อนปี 1940 ได้รับการตัดสิน แข็งแกร่ง และเกินกว่าจะต้านทานการทดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้

อ้างอิง

Bungay, Stephen 2001 ศัตรูที่อันตรายที่สุด: ประวัติศาสตร์การรบแห่งบริเตน ลอนดอน: Aurum Press

Overy, Richard 2014 The Battle of Britain: Myth and Reality London: Penguin