20. srpna 1940, v době vrcholící bitvy o Británii, pronesl Winston Churchill v Dolní sněmovně svůj slavný projev, v němž zazněla nesmrtelná věta:

"Nikdy v oblasti lidských konfliktů nedlužilo tolik lidí tolika lidem."

"Hrstka" se vztahovala na statečné piloty Fighter Command, na jejichž bedrech spočíval osud celého národa. Pojem "hrstka" se stal symbolem povahy boje Británie v létě 1940. Malý statečný národ, který byl v přesile a osamocen, čelil vyhlídce na invazi a přežil jen o vlásek.

Je to ale pravda? Jak blízko byla Británie k prohrané bitvě o Británii a k tomu, aby ji nacistické Německo smetlo?

Sázky

V železničním vagonu poblíž Compiègne podepsala Francie 22. června 1940 příměří s Německem. Protože Winston Churchill nebyl ochoten uvažovat o podmínkách, Hitler se zaměřil na vyřazení Británie z války silou. Výsledkem byla operace Sealion, plán invaze na britskou pevninu. Invaze však vyžadovala vzdušnou převahu, a to znamenalo porazit britské letectvo.

Pokud by Británie bitvu prohrála a Německu by se podařilo uskutečnit úspěšnou invazi a kapitulaci, pak by poslední reálný odrazový můstek pro osvobození Evropy byl pryč.

Výzva pro Luftwaffe

Porážka velitelství stíhačů byla jen jednou částí úlohy Luftwaffe v operaci Sealion. Očekávalo se od ní také, že bude bránit samotné invazní síly. Královské námořnictvo pravděpodobně nehodlalo nečinně přihlížet, jak flotila bárek plná německých vojáků míří do přístavu v Ramsgate. Luftwaffe si musela zachovat dostatek vlastních sil, aby poskytla dostatečnou ochranu.

Luftwaffe měla původně na splnění svého úkolu pouhých pět týdnů. To znamenalo zničit velké množství letadel RAF v relativně krátkém čase, aniž by ztratila příliš mnoho vlastních strojů. Byl stanoven cíl 5:1 - pět sestřelených letadel RAF na každou ztrátu. V nejlepším případě nepravděpodobný cíl.

Němečtí piloti odpočívají vedle Me109. Výkony Me109 byly zhruba na úrovni Spitfiru a jeho převaha nad odolným Hurricanem nebyla dostatečnou zárukou úspěchu.

Významné výhody

Co se týče letadel a kvality pilotů, byly obě strany v bitvě o Británii poměrně vyrovnané. RAF však mělo několik klíčových výhod. Hlavní z nich byl Dowdingův systém, integrovaný systém protivzdušné obrany vyvinutý pod velením velitele stíhacího letectva Air Chief Marshalla Hugha Dowdinga.

Systém spojoval detekci, pozemní obranu a stíhací letouny, aby bylo možné účinně čelit přicházejícím útokům. Srdcem Dowdingova systému byl radar, technologie, kterou Němci kriticky podcenili a nepochopili.

Fighter Command mělo další faktory, které hrály v jejich prospěch. Bojovali o domácí území. Pokud by byl německý pilot donucen vyskočit na padáku ze svého letadla, byl by zajat. Pokud by však pilot Fighter Command udělal totéž, mohl by se vrátit na své stanoviště a znovu se zapojit do boje.

Němci také museli letět dále, než se zapojili do bojů s Fighter Command, což znamenalo, že jejich piloti strávili ve vzduchu delší dobu a jejich letadla se více opotřebovávala.

Britská výroba letadel daleko předstihla německou. Výroba stíhaček v létě 1940 dosáhla vrcholu, a to více než 1000 letadel měsíčně. To znamenalo, že Fighter Command vyšlo z bitvy s větším počtem letadel, než s jakým začínalo.

Ačkoli se velení stíhačů mohlo zpočátku zdát v přesile a s menším počtem zbraní, tyto výhody přispěly k vyrovnání šancí.

Mnoho

Představa, že osud Británie závisí na několika stovkách pilotů - jakkoli zkušených - opomíjí přínos tisíců dalších. Od ostřížím zrakem sledovaných pozorovatelů Královského pozorovacího sboru, kteří sledovali německé útoky, jakmile překročily pobřeží, přes příslušníky WAAF, kteří zůstali na svých stanovištích, i když byla jejich letiště bombardována, až po pozemní personál, který udržoval piloty ve vzduchu.

Dowdingův systém fungoval jako dobře namazaný stroj, poháněný rozsáhlým týmem odvážných jednotlivců.

Zásah na letištích

Po bitvách v Lamanšském průlivu a neúspěšných německých pokusech zaměřit radar přešla Luftwaffe koncem srpna k útokům na letiště. Cílem útoků bylo způsobit škody na samotných letištích a zničit letadla na zemi. Ale také donutit velení stíhačů, aby dostalo do vzduchu více letadel, kde by Me109 mohly rychleji zničit větší počet letadel ve velkém vzduchu.bitvy.

Útoky na letiště jistě způsobily značné škody, ale zdaleka ne takové, aby měly kritický dopad na bojeschopnost velitelství stíhacích letounů. Letouny na zemi byly rozptýleny kolem letišť a chráněny protileteckými kryty, což znamená, že jich bylo při útocích zničeno relativně málo.

Krátery po bombách na vzletových a přistávacích drahách mohly být opraveny během několika hodin a piloti mohli být ubytováni nebo krmeni v místní vesnici, pokud bylo zasaženo jejich ubytovací zařízení. Jen několik letišť zůstalo během bitvy neschopných provozu.

Luftwaffe mohla způsobit vážné škody útokem na sektorové operační místnosti, klíčový prvek Dowdingova systému, kde se shromažďovaly informace a vysílaly stíhačky podle potřeby. Němci však o tomto systému nic nevěděli a nepodařilo se jim vyřadit žádnou z těchto sektorových stanic z provozu na více než několik hodin.

V září se Luftwaffe přeorientovala na bombardování Londýna - začátek Blitzu. To je často vykreslováno jako rozhodující chyba Německa, vzhledem k tomu, že velení stíhaček bylo na pokraji zhroucení. To však není pravda.

Tento posun nepochybně přinesl úlevu, ale i kdyby útoky na letiště pokračovaly, je velmi nepravděpodobné, že by Fighter Command bylo takto poraženo. Ztráty Luftwaffe se však stávaly neudržitelnými.

Dva německé střední bombardéry Do 217 sledují trasu Temže směrem k Londýnu

Ve vzduchu

Aby Luftwaffe dosáhla svého cíle - oslabit sílu Fighter Command - musela v průběhu bitvy každý den dosáhnout trvale vysokého počtu sestřelů. Přesto se jí během intenzivních vzdušných bojů podařilo dosáhnout vyššího počtu sestřelů než ztrát pouze v pěti dnech. Každý další den Luftwaffe ztratila více letadel, než sestřelila.

Piloti Fighter Command byli vysoce kvalifikovaní a dobře vycvičení. Britové vděčili za mnohé talentům zahraničních pilotů, kteří se do boje zapojili až z Rhodesie a Barbadosu. Druhým největším národním kontingentem byli Poláci - zkušení, bojem zocelení piloti, kteří utekli z okupovaného Polska a Francie.

Bitvy o Británii se zúčastnily dvě polské perutě, 302 a 303. 303. peruť měla na kontě více sestřelů než kterákoli jiná peruť a zároveň nejnižší ztráty.

Rozhodující vítězství

Británie bitvu o Británii nejen přežila, ale Luftwaffe byla rozhodujícím způsobem poražena Fighter Command a nikdy se nepřiblížila ke svému cíli, kterým bylo její zničení. Ve skutečnosti Fighter Command skončilo bitvu silnější, než když ji začínalo, s přibližně o 40 % více operačními piloty a větším počtem letadel. Luftwaffe mezitím vyšla z bitvy potlučená a vyčerpaná, ztratila 30 % svých operačních letounů.síla.

Operace Sealion byla od počátku odsouzena k zániku. Nejenže byl útok Luftwaffe na velitelství stíhaček poražen, ale velitelství bombardérů provádělo nálety na bárky a další plavidla, která se shromažďovala na druhé straně Lamanšského průlivu v rámci příprav na invazi, zatímco velitelství pobřežních sil procházelo Lamanšským průlivem a zasahovalo německý průmysl.

I kdyby se velení stíhaček podvolilo, je velmi nepravděpodobné, že by se invazní síly dostaly přes kanál La Manche tváří v tvář odporu Royal Navy - ať už s leteckou podporou, nebo bez ní.

Obrana Británie v létě 1940 zdaleka nebyla zranitelným ostrovním státem, ale byla odhodlaná, silná a více než schopná obstát v největší zkoušce.

Odkazované stránky

Bungay, Stephen 2001 Nejnebezpečnější nepřítel: Historie bitvy o Británii Londýn: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Bitva o Británii: mýtus a skutečnost Londýn: Penguin