20. augustil 1940, Suurbritannia lahingu kõrghetkel, pidas Winston Churchill alamkojas oma kuulsa kõne, mis sisaldas surematuid repliike:

"Kunagi varem pole inimliku konflikti valdkonnas nii palju võlgu olnud nii paljud nii vähestele"

"Vähesed" viitasid hävituslennuväe juhtkonna vapratele pilootidele, kelle õlgadel oli rahva saatus. Mõiste "vähesed" on sümboliseerinud Suurbritannia võitluse olemust 1940. aasta suvel. Väike vapper rahvas, kes oli ülekaalus ja üksi, seisis silmitsi sissetungi väljavaatega ja jäi ellu vaid hädavaevu.

Kuid kas see on õige? Kui lähedal oli Suurbritannia tõesti sellele, et kaotada Briti lahing ja sattuda natsi-Saksamaa saapa alla?

Panused

Prantsusmaa sõlmis 22. juunil 1940 Compiègne'i lähedal asuvas raudteevagunis Saksamaaga vaherahu. Kuna Winston Churchill ei soovinud tingimusi kaaluda, pööras Hitler oma tähelepanu Suurbritannia jõuga sõjast väljatõrjumisele. Selle tulemuseks oli operatsioon "Sealion", mis oli Briti mandrile sissetungi plaan. Kuid iga sissetung eeldas õhujõudude üleolekut ja see tähendas Suurbritannia õhujõudude lüüasaamist.

Kui Suurbritannia kaotab lahingu ja Saksamaa suudab korraldada eduka sissetungi ja kapitulatsiooni, siis on viimane realistlik stardiplatvorm Euroopa vabastamiseks kadunud.

Väljakutse Luftwaffe jaoks

Hävitajate väejuhatuse lüüasaamine oli vaid üks osa Luftwaffe rollist operatsioonis "Sealion". See pidi ka kaitsma invasiooniväge ennast. Kuninglik merevägi ei olnud tõenäoliselt valmis seisma ja vaatama, kuidas Saksa sõduritega täidetud praamide laevastik Ramsgate'i sadamasse suundub. Luftwaffe pidi säilitama piisavalt oma jõudu, et pakkuda piisavat kaitset.

Luftwaffele anti algselt oma ülesande täitmiseks vaid viis nädalat. See tähendas suure hulga RAF-i lennukite hävitamist suhteliselt lühikese aja jooksul, kaotamata seejuures liiga palju oma masinaid. Neile seati eesmärgiks 5:1 - iga kaotuse kohta viis RAF-i lennuki allatulistamine. Parimal juhul ebatõenäoline eesmärk.

Saksa piloodid lõõgastuvad Me109 kõrval. Me109 jõudlus oli ligikaudu võrdne Spitfire'iga ja selle paremus vastupidavast Hurricane'ist ei olnud piisav edu tagamiseks.

Olulised eelised

Lennukite ja pilootide kvaliteedi poolest olid mõlemad pooled Briti lahingus üsna võrdsed. Kuid RAFil oli mitmeid olulisi eeliseid. Peamine neist oli Dowdingi süsteem, integreeritud õhutõrjesüsteem, mis töötati välja hävituslennuväe ülemjuhataja Hugh Dowdingi juhtimisel.

Süsteem ühendas avastamis-, maakaitse- ja hävituslennukid, et tõhusalt võidelda sissetulevate rünnakutega. Dowdingi süsteemi keskmes oli radar, tehnoloogia, mida sakslased kriitiliselt alahindasid ja valesti mõistsid.

Hävituslennuväe juhtkonnal olid teised tegurid, mis töötasid nende kasuks. Nad võitlesid kodumaa eest. Kui saksa piloot oli sunnitud oma lennukist langevarjuga välja hüppama, siis oleks ta vangi langenud. Kui aga hävituslennuväe juhtkonna piloot tegi sama, siis võis ta tagasi oma positsioonile pöörduda ja uuesti võitlusse asuda.

Samuti pidid sakslased enne hävituslennuväe juhtkonna kaasamist kaugemale lendama, mis tähendas, et nende piloodid viibisid õhus kauem ja nende lennukid said rohkem kuluda.

Briti lennukitootmine ületas kaugelt Saksamaa omast. 1940. aasta suvel saavutas hävitajate tootmine haripunkti, mis ulatus üle 1000 lennuki kuus. See tähendas, et hävitajate väejuhatus väljus lahingust rohkemate lennukitega, kui nad alustasid.

Kuigi algul võis tunduda, et hävitajate väejuhatus oli arvuliselt ja relvastuses ülekaalus, aitasid need eelised tasakaalustada olukorda.

Paljud

Arusaam, et Suurbritannia saatus sõltus mõnesajast piloodist - olgu need kui tahes pädevad - ei tunnusta tuhandete teiste panust. Alates kuningliku vaatluskorpuse kotkaste vaatlejatest, kes jälgisid Saksa rünnakuid, kui need ületasid ranniku, kuni WAAFi liikmeteni, kes jäid oma positsioonidele isegi siis, kui nende lennuvälju pommitati, ja maapealse meeskonnani, kes hoidis piloote õhus.

Dowdingi süsteem töötas nagu hästi õlitatud masin, mille jõul oli suur meeskond julgeid inimesi.

Lennuväljade tabamine

Pärast La Manche'i lahinguid ja ebaõnnestunud Saksa katseid radareid sihtida, läks Luftwaffe augusti lõpus üle lennuväljade ründamisele. Rünnakute eesmärk oli tekitada kahju lennuväljadele endile ja hävitada lennukeid maapinnal. Aga ka sundida hävitajate väejuhatust rohkem lennukeid õhku viima, kus Me109-id said suures õhus kiiremini hävitada suurema arvu lennukeid.lahingud.

Rünnakud lennuväljadele tekitasid kindlasti märkimisväärset kahju. Kuid kaugeltki mitte nii palju, et see oleks mõjutanud kriitiliselt hävitajate väejuhatuse võitlusvõimet. Maapealsed lennukid olid lennuvälja ümber hajutatud ja kaitstud lõhkekehadega, mis tähendab, et rünnakutes hävitati suhteliselt vähe lennukeid.

Pommikraatrid lennuradadel võis parandada tundide jooksul ja piloodid võisid end majutada või toita kohalikus külas, kui nende majutuskoht oli tabanud. Ainult üksikud lennuväljad jäid lahingu ajal igal hetkel tegutsemisvõimetuks.

Luftwaffe oleks võinud tõsist kahju tekitada, kui oleks rünnanud sektorite operatsiooniruume, mis on Dowdingi süsteemi oluline element, kus teavet koguti ja hävitajaid vastavalt vajadusele lähetati. Kuid sakslased, kes ei teadnud sellest süsteemist midagi, ei suutnud ühtegi neist sektorite jaamadest rohkem kui paariks tunniks välja lülitada.

Septembris nihutas Luftwaffe oma tähelepanu Londoni pommitamisele - see oli Blitz'i algus. Seda kujutatakse sageli Saksamaa kriitilise veana, arvestades, et hävituslennuväejuhatus oli kokkuvarisemise äärel. Kuid see ei vasta tõele.

See nihkumine tõi kahtlemata leevendust, kuid isegi kui rünnakud lennuväljade vastu oleksid jätkunud, on äärmiselt ebatõenäoline, et hävitajate väejuhatus oleks sel viisil lüüa saanud. Luftwaffe kaotused hakkasid aga muutuma talumatuks.

Kaks Saksa Do 217 keskmist pommituslennukit järgivad Teemesaare teed Londoni suunas.

Õhus

Selleks, et saavutada oma eesmärk vähendada hävituslennuväejuhatuse tugevust, pidi Luftwaffe saavutama lahingu jooksul iga päev järjepidevalt suure arvu tapmisi. Kuid intensiivse õhuvõitluse ajal suutis Luftwaffe vaid viiel päeval saavutada suurema arvu tapmisi kui kaotusi. Igal teisel päeval kaotas Luftwaffe rohkem lennukeid kui langetas.

Hävituslennuväe juhtkonna piloodid olid väga kvalifitseeritud ja hästi koolitatud. Britid võlgnesid palju välismaiste pilootide talentidele, kes liitusid võitlusega nii kaugelt kui Rhodesiast ja Barbadoselt. Teise suurima rahvusliku kontingendi moodustasid poolakad - kogenud, lahingukindlad piloodid, kes põgenesid okupeeritud Poolast ja Prantsusmaalt.

Suurbritannia lahingus osales kaks Poola eskadrilli, 302. ja 303. eskadrill. 303. eskadrill tegi rohkem tapmisi kui ükski teine eskadrill, kandes samas ka kõige väiksemaid kaotusi.

Otsustav võit

Suurbritannia ei jäänud lihtsalt ellu Suurbritannia lahingust, Luftwaffe sai hävitajate väejuhatuselt otsustava lüüasaamise ja ei saavutanud kunagi oma eesmärki hävitada seda. Tegelikult lõpetas hävitajate väejuhatus lahingu tugevamana kui alguses, omades umbes 40% rohkem operatiivseid piloote ja rohkem lennukeid. Luftwaffe väljus vahepeal räsitud ja ammendunud, olles kaotanud 30% oma operatiivsetesttugevus.

Operatsioon "Sealion" oli algusest peale hukule määratud. Luftwaffe rünnakut hävituslennuväe juhtkonnale ei löödud mitte ainult tagasi, vaid ka pommitajate juhtkond tegi rünnakuid praamide ja muude laevade vastu, mida koondati üle La Manche'i väina sissetungi ettevalmistamiseks, samal ajal kui rannikukomando pühkis La Manche'i ja lõi Saksa tööstust.

Isegi kui hävituslennuväe juhtkond oleks järele andnud, on äärmiselt ebatõenäoline, et invasioonivägi oleks kuningliku mereväe vastuseisu korral - kas õhutoetusega või ilma - üle La Manche'i jõudnud.

Kaugel sellest, et olla haavatav väike saareriik, oli Suurbritannia kaitse 1940. aasta suvel sihikindel, tugev ja enam kui võimeline vastu pidama oma suurimale katsumusele.

Viidatud

Bungay, Stephen 2001 Kõige ohtlikum vaenlane: Suurbritannia lahingu ajalugu London: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Briti lahing: müüt ja tegelikkus London: Penguin