1940. augusztus 20-án, az angliai csata csúcspontján Winston Churchill az alsóházban elmondta híres beszédét, amelyben elhangzott a halhatatlan mondat:

"Az emberi konfliktusok terén soha ennyire sokan nem tartoztak ennyire keveseknek ennyivel."

A "kevesek" a vadászrepülő-parancsnokság bátor pilótáira utaltak, akiknek a vállán egy nemzet sorsa nyugodott. A "kevesek" fogalma szimbolizálja Nagy-Britannia 1940 nyarán folytatott küzdelmének természetét. Egy bátor kis nemzet, amely túlerőben és egyedül állt szemben az invázió lehetőségével, és a foga fehérjével maradt életben.

De vajon mennyire pontos ez? Mennyire közel állt ahhoz, hogy Nagy-Britannia valóban elveszítse az angliai csatát, és a náci Németország csizmája alá kerüljön?

A tét

1940. június 22-én egy vasúti kocsiban, Compiègne közelében Franciaország fegyverszünetet kötött Németországgal. Mivel Winston Churchill nem volt hajlandó megfontolni a feltételeket, Hitler arra fordította figyelmét, hogy Nagy-Britanniát erőszakkal kivonja a háborúból. Ennek eredménye a Sealion hadművelet lett, a brit szárazföld inváziójának terve. De minden invázióhoz légi fölényre volt szükség, és ez Nagy-Britannia légierejének legyőzését jelentette.

Ha Nagy-Britannia elveszíti a csatát, és Németország képes lesz sikeres inváziót és kapitulációt végrehajtani, akkor Európa felszabadításának utolsó reális kiindulópontja megszűnik.

A Luftwaffe kihívása

A Luftwaffe szerepe a Sealion hadműveletben a vadászrepülő-parancsnokság legyőzése csak egy részét képezte. A Luftwaffétól azt is elvárták volna, hogy magát az inváziós haderőt is megvédje. A Királyi Haditengerészet nem valószínű, hogy tétlenül nézné, ahogy egy német katonákkal megrakott uszály flottillája Ramsgate kikötőjébe érkezik. A Luftwaffénak elegendő saját erőt kellett megőriznie ahhoz, hogy elegendő védelmet nyújtson.

A Luftwaffe eredetileg mindössze öt hetet kapott a feladat végrehajtására. Ez azt jelentette, hogy viszonylag rövid idő alatt nagyszámú RAF-gépet kellett megsemmisíteniük anélkül, hogy túl sok saját gépet veszítenének. 5:1 célt tűztek ki számukra - minden veszteségért öt RAF-gépet kellett megsemmisíteniük. A legjobb esetben is valószínűtlen cél.

Német pilóták pihennek egy Me109-es mellett. Az Me109-es teljesítménye nagyjából a Spitfire-ével volt egyenrangú, és a robusztus Hurricane-nel szembeni fölénye nem volt elegendő a siker garantálásához.

Jelentős előnyök

A repülőgépek és a pilóták minősége tekintetében a két fél meglehetősen kiegyenlített volt az angliai csatában. A RAF azonban számos kulcsfontosságú előnyt élvezhetett. Ezek közül a legfontosabb a Dowding-rendszer volt, egy integrált légvédelmi rendszer, amelyet Hugh Dowding légimarsall, a vadászrepülő-parancsnokság főparancsnoka fejlesztett ki.

A rendszer egyesítette a felderítést, a földi védelmet és a vadászgépeket, hogy hatékonyan tudjon fellépni a beérkező támadásokkal szemben. A Dowding-rendszer középpontjában a radar állt, egy olyan technológia, amelyet a németek kritikusan alábecsültek és félreértettek.

A vadászrepülő-parancsnokságnak más tényezők is kedveztek. Ők a hazai területért harcoltak. Ha egy német pilótát arra kényszerítettek, hogy ejtőernyővel ugorjon ki a repülőgépéből, akkor fogságba esett. De ha a vadászrepülő-parancsnokság pilótája ugyanezt tette, akkor vissza lehetett térni az állomáshelyére, és újra csatlakozhatott a harchoz.

A németeknek messzebbre kellett repülniük, mielőtt a vadászrepülő-parancsnoksággal kapcsolatba kerültek volna, ami azt jelentette, hogy pilótáik hosszabb időt töltöttek a levegőben, és repülőgépeik jobban elhasználódtak.

A brit repülőgépgyártás messze meghaladta a németekét. 1940 nyarán a vadászgépgyártás havi több mint 1000 repülőgépet ért el. Ez azt jelentette, hogy a vadászrepülőgép-parancsnokság több repülőgéppel került ki a csatából, mint amennyivel indult.

Bár a vadászrepülő-parancsnokság kezdetben túlerőben és túlerőben volt, ezek az előnyök az esélyek kiegyenlítését szolgálták.

A sok

Az a gondolat, hogy Nagy-Britannia sorsa néhány száz pilótán múlott - bármennyire is képzettek -, nem ismeri el több ezer ember hozzájárulását. A Királyi Megfigyelő Hadtest sasszemű megfigyelőitől kezdve, akik a német támadásokat követték, amint azok átlépték a partokat, a WAAF katonáin át, akik akkor is a helyükön maradtak, amikor a repülőtereiket bombázták, és a földi személyzetig, akik a pilótákat a levegőben tartották.

Dowding rendszere úgy működött, mint egy jól olajozott gépezet, amelyet bátor emberek hatalmas csapata hajtott.

A repülőterek elérése

A Csatorna-csaták és a sikertelen német radarkísérletek után augusztus végén a Luftwaffe áttért a repülőterek támadására. A támadások célja az volt, hogy kárt okozzanak magukban a repülőterekben és megsemmisítsék a földön lévő repülőgépeket. De az is, hogy a vadászparancsnokságot arra kényszerítsék, hogy több gépet juttasson a levegőbe, ahol a Me109-esek nagyobb számú repülőgépet tudtak gyorsabban megsemmisíteni a nagy levegőbencsaták.

A repülőterek elleni támadások minden bizonnyal jelentős károkat okoztak. De közel sem annyit, hogy ez kritikus hatással lett volna a vadászrepülő-parancsnokság harcképességére. A földön lévő repülőgépek szétszóródtak a repülőtér körül, és robbanótöltényekkel védték őket, ami azt jelenti, hogy viszonylag kevés semmisült meg a támadások során.

A kifutópályákon keletkezett bombatölcséreket órák alatt ki lehetett javítani, a pilótákat pedig a helyi faluban szállásolták el vagy etették meg, ha a szállásukat találat érte. Csak néhány repülőtér maradt működésképtelen a csata során.

A Luftwaffe komoly károkat okozhatott volna, ha megtámadja a szektor műveleti szobákat, a Dowding-rendszer kulcsfontosságú elemét, ahol az információkat összegyűjtötték és a vadászokat szükség szerint küldték ki. De a németek, akik semmit sem tudtak erről a rendszerről, nem tudták néhány óránál hosszabb időre működésképtelenné tenni a szektorállomások egyikét sem.

Szeptemberben a Luftwaffe átállt London bombázására - ez volt a Blitz kezdete. Ezt gyakran Németország döntő hibájának állítják be, mivel a vadászrepülő-parancsnokság az összeomlás szélén állt. Ez azonban nem igaz.

A váltás kétségtelenül megkönnyebbülést hozott, de még ha a repülőterek elleni támadások folytatódtak volna is, nagyon valószínűtlen, hogy a vadászrepülő-parancsnokság ilyen módon vereséget szenvedett volna. A Luftwaffe veszteségei azonban kezdtek tarthatatlanná válni.

Két német Do 217-es közepes bombázó követi a Temze útját London felé.

A levegőben

Ahhoz, hogy elérjék céljukat, azaz a vadászrepülő-parancsnokság erejének csökkentését, a Luftwaffe-nak a csata folyamán minden nap egyenletesen magas számú megsemmisítést kellett elérnie. Az intenzív légi harcok ideje alatt azonban a Luftwaffe csak öt napon tudott több megsemmisítést elérni, mint veszteséget. Minden más napon a Luftwaffe több repülőgépet veszített, mint amennyit lelőtt.

A Fighter Command pilótái magasan képzettek és jól kiképzettek voltak. A britek sokat köszönhettek a külföldi pilóták tehetségének, akik olyan távoli helyekről csatlakoztak a harchoz, mint Rhodézia és Barbados. A második legnagyobb nemzeti kontingenst a lengyelek alkották - tapasztalt, harcedzett pilóták, akik a megszállt Lengyelországból és Franciaországból menekültek.

Két lengyel század, a 302. és a 303. század vett részt az angliai csatában. A 303. század több megsemmisítést hajtott végre, mint bármely más század, miközben a legalacsonyabb veszteségeket szenvedte el.

Döntő győzelem

Nagy-Britannia nem pusztán túlélte az angliai csatát, a Luftwaffe döntő vereséget szenvedett a Fighter Commandtól, és soha nem jutott közel a megsemmisítésre irányuló céljához. Valójában a Fighter Command erősebben fejezte be a csatát, mint ahogyan kezdte, mintegy 40%-kal több bevethető pilótával és több repülőgéppel. A Luftwaffe eközben megviselten és kimerülten került ki a csatából, mivel elvesztette a bevethető pilótáinak 30%-át.erősség.

A Sealion hadművelet kezdettől fogva kudarcra volt ítélve. Nemcsak a Luftwaffe vadászrepülő-parancsnokság elleni támadását verték meg, hanem a bombázó-parancsnokság is támadásokat hajtott végre a Csatornán keresztül az invázióra készülő uszályok és más hajók ellen, miközben a parti parancsnokság a Csatornát söpörte végig, és a német iparra mért csapást.

Még ha a vadászrepülő-parancsnokság engedett volna is, rendkívül valószínűtlen, hogy az inváziós erők átjutottak volna a Csatornán a Királyi Haditengerészet ellenállásával szemben - légi támogatással vagy anélkül.

Távolról sem volt sebezhető kis szigetország, Nagy-Britannia védelme 1940 nyarán elszánt, erős és több mint alkalmas volt arra, hogy ellenálljon a legnagyobb próbatételnek.

Hivatkozott

Bungay, Stephen 2001 A legveszélyesebb ellenség: Az angliai csata története London: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Az angliai csata: mítosz és valóság London: Penguin