20 kolovoza 1940., na vrhuncu Bitke za Britaniju, Winston Churchill je održao svoj poznati govor u Donjem domu, koji je sadržavao besmrtnu rečenicu:    ​​

“Nikad u polje ljudskih sukoba bilo je toliko dužno od tolikih prema malobrojnima"

"Malo" se odnosilo na hrabre pilote zapovjedništva lovaca, na čijim je ramenima počivala sudbina nacije. Koncept "nekolicine" postao je simbol prirode britanske borbe u ljeto 1940. Odvažna mala nacija, nadmašena i sama, suočena s mogućnošću invazije i preživljavajući bez zuba.

Ali je li to točno? Koliko je Britanija stvarno bila blizu da izgubi bitku za Britaniju i bude pometena pod čizmom nacističke Njemačke?

Ulozi

U željezničkom vagonu u blizini Compiègnea 22. lipnja 1940. Francuska je potpisala primirje s Njemačkom. Budući da Winston Churchill nije bio voljan razmatrati uvjete, Hitler je svoju pozornost usmjerio na izbacivanje Britanije iz rata silom. Rezultat je bila operacija Sealion, plan za invaziju britanskog kopna. Ali svaka invazija zahtijevala je zračnu nadmoć, a to je značilo poraz britanskih zračnih snaga.

Ako Britanija izgubi bitku, a Njemačka bude u stanju proizvesti uspješnu invaziju i kapitulaciju, tada bi zadnja realna lansirna rampa za oslobođenje Europe bila nestati.

Izazov za Luftwaffe

Poraz odFighter Command bio je samo jedan dio uloge Luftwaffea u operaciji Sealion. Također bi se očekivalo da brani same invazione snage. Malo je vjerojatno da će Kraljevska mornarica stajati po strani i gledati kako flotila teglenica krcatih njemačkim vojnicima kreće u luku Ramsgate. Luftwaffe je morao sačuvati dovoljno vlastite snage da pruži dovoljnu zaštitu.

Luftwaffe je prvobitno dobio samo pet tjedana da izvrši svoj zadatak. To je značilo uništavanje velikog broja RAF-ovih zrakoplova u relativno kratkom vremenskom razdoblju, bez gubitka previše vlastitih strojeva. Postavljen im je cilj 5:1 – pet RAF-ovih oborenih zrakoplova za svaki gubitak. U najboljem slučaju malo vjerojatan cilj.

Njemački piloti opuštaju se uz Me109. Performanse Me109 bile su otprilike jednake Spitfireu, a njegova superiornost nad robusnim Hurricaneom nije bila dovoljna da jamči uspjeh.

Značajne prednosti

U pogledu kvalitete zrakoplova i pilota, dvije su strane bile prilično izjednačene u bitci za Britaniju. Ali RAF je imao nekoliko ključnih prednosti. Glavni među njima bio je sustav Dowding, integrirani sustav protuzračne obrane razvijen pod C-in-C Fighter Commandom, zapovjednikom zrakoplovstva Marshallom Hughom Dowdingom.

Sustav je objedinio detekciju, kopnenu obranu i borbene zrakoplove za učinkovitu borbu s nadolazećim napadima. U srcu Dowding sustava bio je radar, tehnologija kojaNijemci su kritički podcijenili i pogrešno shvatili.

Zapovjedništvo lovaca imalo je druge čimbenike koji su im išli u korist. Borili su se oko domaćeg terena. Ako bi njemački pilot bio prisiljen skočiti padobranom iz svoje letjelice, tada bi bio zarobljen. Ali ako bi pilot iz Zapovjedništva lovaca učinio isto, mogao bi biti vraćen na svoju stanicu i ponovno se pridružiti borbi.

Nijemci su također morali letjeti dalje prije nego što su angažirali Zapovjedništvo lovaca, što znači da su njihovi piloti proveli dulje u zraku i njihovi zrakoplovi pretrpjeli su više habanja.

Britanska proizvodnja zrakoplova daleko je nadmašila njemačku. Proizvodnja lovaca u ljeto 1940. dosegla je vrhunac s više od 1000 zrakoplova mjesečno. To je značilo da je Fighter Command izašao iz bitke s više zrakoplova nego što je započeo.

Iako je Fighter Command možda, na početku, izgledao brojčano nadjačan i naoružan, te su prednosti djelovale prema smanjivanju izgleda.

Mnogi

Ideja da je sudbina Britanije ovisila o nekoliko stotina pilota – koliko god bili vješti – ne priznaje doprinos tisuća drugih. Od oštrookih osmatrača Kraljevskog promatračkog korpusa, koji su pratili njemačke napade nakon što su prešli obalu, do WAAF-a koji je ostao na svojim mjestima čak i kad su im aerodromi bombardirani, i zemaljske posade koja je držala pilote u zraku.

Dowdingov sustav radio je poput dobro podmazanog stroja, pokretan golemim timom hrabrihpojedinci.

Gađenje aerodroma

Nakon bitaka u kanalu i neuspješnih njemačkih pokušaja ciljanja radarom, krajem kolovoza, Luftwaffe se prebacio na napad na aerodrome. Napadi su bili namijenjeni za nanošenje štete samim aerodromima i uništavanje zrakoplova na zemlji. Ali također natjerati Fighter Command da podigne više zrakoplova u zrak, gdje bi Me109 mogli brže uništiti veći broj zrakoplova u velikim zračnim bitkama.

Napadi na aerodrome sigurno su prouzročili značajnu štetu. Ali nigdje dovoljno da bi imao kritičan utjecaj na sposobnost Fighter Commanda da se bori. Zrakoplovi na zemlji bili su raspršeni oko aerodroma i zaštićeni ogradama za eksploziju, što znači da ih je relativno malo uništeno u napadima.

Krateri od bombi na pistama mogli su se popraviti za nekoliko sati, a piloti su mogli biti smješteni ili hraniti se u lokalnom selu ako je pogođen njihov smještaj. Samo je nekolicina aerodroma ostala nesposobna za rad u bilo kojem trenutku tijekom bitke.

Luftwaffe je mogao prouzročiti ozbiljnu štetu napadom na sektorske operativne sobe, ključni element u Dowding sustavu gdje su informacije prikupljane i borci slani prema potrebi. Ali Nijemci, ne znajući ništa o ovom sustavu, nisu uspjeli nijednu od ovih sektorskih stanica isključiti iz pogona na više od nekoliko sati.

U rujnu je Luftwaffe preusmjerio fokusdo bombardiranja Londona – početak Blitza. Ovo se često opisuje kao kritična pogreška Njemačke, s obzirom da je Fighter Command bio na rubu kolapsa. Ali to je neistina.

Promjena je nedvojbeno donijela olakšanje, ali čak i da su se napadi na aerodrome nastavili, malo je vjerojatno da bi Fighter Command bio poražen na ovaj način. Gubici Luftwaffea, međutim, postajali su neodrživi.

Dva njemačka srednja bombardera Do 217 slijede put Temze prema Londonu

U zraku

Kako bi postigli Njihov cilj degradiranja snage borbenog zapovjedništva, Luftwaffe je trebao postići konstantno visok broj ubojstava svaki dan tijekom bitke. Ipak, tijekom razdoblja intenzivnih zračnih borbi, Luftwaffe je samo u pet dana imao veći broj ubojstava nego gubitaka. Svakog drugog dana, Luftwaffe je izgubila više zrakoplova nego što ih je srušila.

Piloti borbenog zapovjedništva bili su visoko vješti i dobro obučeni. Britanci su mnogo dugovali talentu stranih pilota koji su se pridružili borbi čak iz Rodezije i Barbadosa. Drugi najveći nacionalni kontingent bili su Poljaci – iskusni, u bitkama prekaljeni piloti koji su pobjegli iz okupirane Poljske i Francuske.

Dvije poljske eskadrile, 302. i 303. eskadrile, sudjelovale su u Bitki za Britaniju. Eskadrila 303 zabilježila je više ubojstava od bilo koje druge eskadrile, dok je također pretrpjela najmanje gubitkestopa.

Odlučujuća pobjeda

Britanija nije samo preživjela bitku za Britaniju, Luftwaffe je odlučno poražen od strane Fighter Commanda i nikad se nije približio postizanju svog cilja uništenja. Zapravo, Fighter Command završio je bitku jači nego kad je počela, s oko 40% više operativnih pilota i više zrakoplova. Luftwaffe je u međuvremenu izašao potučen i iscrpljen, izgubivši 30% svoje operativne snage.

Operacija Sealion bila je osuđena na propast od samog početka. Ne samo da je napad Luftwaffea na Zapovjedništvo lovaca poražen, Zapovjedništvo bombaša izvršilo je napade na teglenice i druga plovila koja su se okupljala preko kanala u pripremi za invaziju, dok je obalno zapovjedništvo počistilo kanal i pogodilo njemačku industriju.

Čak i da je borbeno zapovjedništvo popustilo, vrlo je malo vjerojatno da bi invazijske snage uspjele prijeći kanal unatoč otporu Kraljevske mornarice – sa ili bez zračne potpore.

Daleko od toga da je ranjiv mali otočna nacija, britanska obrana u ljeto 1940. bila je odlučna, robusna i više nego sposobna izdržati svoj najveći test.

Referirano

Bungay, Stephen 2001 Najopasniji neprijatelj: Povijest bitke za Britaniju London: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Bitka za Britaniju: Mit i stvarnost London: Penguin