Pada tanggal 20 Agustus 1940, pada puncak Pertempuran Inggris, Winston Churchill menyampaikan pidatonya yang terkenal di House of Commons, yang berisi kalimat abadi:

"Tidak pernah dalam bidang konflik manusia begitu banyak orang berhutang begitu banyak kepada begitu sedikit orang"

"Sedikit" merujuk pada pilot-pilot pemberani dari Komando Tempur, yang di pundaknya terletak nasib suatu bangsa. Konsep "sedikit" telah melambangkan sifat perjuangan Inggris pada musim panas 1940. Sebuah bangsa kecil yang beruntung, kalah bersaing dan sendirian, menghadapi prospek invasi, dan bertahan hidup dengan giginya.

Tetapi, apakah ini akurat? Seberapa dekat Inggris benar-benar kalah dalam Pertempuran Inggris dan tersapu oleh Nazi Jerman?

Taruhannya

Di gerbong kereta api dekat Compiègne pada tanggal 22 Juni 1940, Prancis menandatangani gencatan senjata dengan Jerman. Dengan Winston Churchill yang tidak mau mempertimbangkan persyaratan, Hitler mengalihkan perhatiannya untuk mengeluarkan Inggris dari perang dengan paksa. Hasilnya adalah Operasi Sealion, sebuah rencana invasi ke daratan Inggris. Tetapi invasi apa pun membutuhkan superioritas udara, dan itu berarti mengalahkan angkatan udara Inggris.

Jika Inggris kalah dalam pertempuran, dan Jerman mampu membuat invasi dan kapitulasi yang sukses, maka landasan peluncuran realistis terakhir untuk pembebasan Eropa akan hilang.

Tantangan bagi Luftwaffe

Kekalahan Komando Tempur hanyalah salah satu bagian dari peran Luftwaffe dalam Operasi Sealion. Luftwaffe juga diharapkan untuk mempertahankan pasukan invasi itu sendiri. Angkatan Laut Kerajaan tidak mungkin berdiam diri dan menyaksikan armada tongkang yang penuh dengan tentara Jerman menuju pelabuhan di Ramsgate. Luftwaffe harus mempertahankan kekuatannya sendiri untuk memberikan perlindungan yang cukup.

Luftwaffe awalnya hanya diberi waktu lima minggu untuk menyelesaikan tugas mereka. Ini berarti menghancurkan sejumlah besar pesawat RAF dalam waktu yang relatif singkat, tanpa kehilangan terlalu banyak pesawat mereka sendiri. Mereka menetapkan target 5:1 - lima pesawat RAF yang jatuh untuk setiap kehilangan pesawat. Tujuan yang paling tidak mungkin.

Pilot Jerman bersantai di samping Me109. Performa Me109 kurang lebih setara dengan Spitfire, dan keunggulannya atas Hurricane yang tangguh tidak cukup untuk menjamin kesuksesan.

Keuntungan yang signifikan

Dalam hal kualitas pesawat dan pilot, kedua belah pihak cukup seimbang dalam Pertempuran Inggris. Tetapi RAF menikmati beberapa keunggulan utama. Yang paling utama di antara mereka adalah Sistem Dowding, sistem pertahanan udara terintegrasi yang dikembangkan di bawah C-in-C Fighter Command, Air Chief Marshall Hugh Dowding.

Sistem ini menyatukan deteksi, pertahanan darat, dan pesawat tempur untuk secara efektif menghadapi serangan yang masuk. Inti dari Sistem Dowding adalah radar, teknologi yang sangat diremehkan dan disalahpahami oleh Jerman.

Komando Tempur memiliki faktor lain yang menguntungkan mereka. Mereka bertempur di kandang sendiri. Jika pilot Jerman dipaksa terjun payung keluar dari pesawatnya, maka dia akan ditangkap. Tetapi jika pilot Komando Tempur melakukan hal yang sama, maka dia dapat dikembalikan ke posnya dan bergabung kembali dalam pertempuran.

Jerman juga harus terbang lebih jauh sebelum melibatkan Komando Tempur, yang berarti pilot mereka menghabiskan waktu lebih lama di udara dan pesawat mereka mengalami lebih banyak keausan.

Produksi pesawat Inggris jauh melampaui Jerman. Produksi pesawat tempur pada musim panas 1940 mencapai puncaknya lebih dari 1.000 pesawat sebulan. Ini berarti Komando Tempur muncul dari pertempuran dengan lebih banyak pesawat daripada yang mereka mulai.

Meskipun Komando Tempur mungkin, pada awalnya, tampak kalah jumlah dan kalah persenjataan, keunggulan ini bekerja untuk meredam peluang.

Banyaknya

Gagasan bahwa nasib Inggris bertumpu pada beberapa ratus pilot - betapapun terampilnya - gagal mengakui kontribusi ribuan pilot lainnya. Dari pengintai bermata elang dari Royal Observer Corps, yang melacak serangan Jerman begitu mereka melintasi pantai, hingga WAAF yang tetap berada di pos mereka bahkan ketika lapangan terbang mereka dibom, dan kru darat yang menjaga pilot tetap di udara.

Sistem Dowding bekerja seperti mesin yang diminyaki dengan baik, didukung oleh tim besar yang terdiri atas individu-individu pemberani.

Menuju lapangan terbang

Setelah pertempuran Channel dan upaya Jerman yang gagal untuk menargetkan radar, pada akhir Agustus, Luftwaffe beralih menyerang lapangan terbang. Serangan itu dimaksudkan untuk menyebabkan kerusakan pada lapangan terbang itu sendiri dan menghancurkan pesawat di darat. Tetapi juga untuk memaksa Komando Tempur untuk mendapatkan lebih banyak pesawat di udara, di mana Me109 dapat menghancurkan lebih banyak pesawat dalam jumlah yang lebih besar lebih cepat di udara besar.pertempuran.

Serangan di lapangan terbang tentu saja menyebabkan kerusakan yang signifikan. Tetapi tidak cukup untuk memiliki dampak kritis pada kemampuan Komando Tempur untuk bertempur. Pesawat di darat tersebar di sekitar lapangan terbang dan dilindungi oleh pena ledakan, yang berarti relatif sedikit yang hancur dalam serangan itu.

Kawah bom di landasan pacu dapat diperbaiki dalam hitungan jam dan pilot dapat ditampung atau diberi makan di desa setempat jika akomodasi mereka terkena serangan. Hanya segelintir lapangan terbang yang tidak dapat beroperasi pada titik mana pun selama pertempuran.

Di mana Luftwaffe mungkin telah menyebabkan kerusakan serius adalah dengan menyerang Ruang Operasi Sektor, elemen penting dalam Sistem Dowding di mana informasi dikumpulkan dan pesawat tempur dikirim sesuai dengan kebutuhan. Tetapi Jerman, yang tidak mengetahui apa-apa tentang sistem ini, gagal membuat salah satu stasiun sektor ini tidak berfungsi selama lebih dari beberapa jam.

Pada bulan September, Luftwaffe mengalihkan fokusnya untuk mengebom London - awal dari Blitz. Hal ini sering dilukiskan sebagai kesalahan kritis Jerman, mengingat Komando Pesawat Tempur berada di ambang kehancuran. Tapi ini tidak benar.

Pergeseran itu tidak diragukan lagi membawa kelegaan, tetapi bahkan jika serangan terhadap lapangan terbang terus berlanjut, sangat tidak mungkin Komando Tempur akan dikalahkan dengan cara ini. Namun, kerugian Luftwaffe menjadi tidak berkelanjutan.

Dua pesawat pengebom menengah Do 217 Jerman mengikuti jalur Sungai Thames menuju London

Di udara

Untuk mencapai tujuan mereka menurunkan kekuatan Komando Tempur, Luftwaffe perlu mencapai jumlah pembunuhan yang tinggi secara konsisten setiap hari selama pertempuran berlangsung. Namun, selama periode pertempuran udara yang intens, Luftwaffe hanya berhasil mencapai jumlah pembunuhan yang lebih tinggi daripada kerugian dalam lima hari. Pada setiap hari lainnya, Luftwaffe kehilangan lebih banyak pesawat daripada yang mereka jatuhkan.

Pilot-pilot Komando Tempur sangat terampil dan terlatih dengan baik. Inggris berhutang banyak pada bakat-bakat pilot asing yang bergabung dalam pertarungan dari jauh seperti Rhodesia dan Barbados. Kontingen nasional terbesar kedua adalah orang Polandia - pilot-pilot berpengalaman dan terlatih dalam pertempuran yang melarikan diri dari Polandia dan Prancis yang diduduki.

Dua skuadron Polandia, Skuadron 302 dan 303, ikut serta dalam Pertempuran Inggris. Skuadron 303 menyumbang lebih banyak pembunuhan daripada skuadron lainnya, sementara juga mengalami tingkat kerugian terendah.

Kemenangan yang menentukan

Inggris tidak hanya selamat dari Pertempuran Inggris, Luftwaffe secara meyakinkan dikalahkan oleh Komando Tempur dan tidak pernah mendekati tujuannya untuk menghancurkannya. Faktanya, Komando Tempur mengakhiri pertempuran lebih kuat daripada saat dimulai, dengan sekitar 40% lebih banyak pilot operasional, dan lebih banyak pesawat. Sementara itu, Luftwaffe muncul dalam keadaan babak belur dan terkuras habis, setelah kehilangan 30% dari operasionalnya.kekuatan.

Operasi Sealion sudah ditakdirkan sejak awal. Tidak hanya serangan Luftwaffe terhadap Komando Pesawat Tempur yang dikalahkan, Komando Pengebom melakukan serangan terhadap tongkang dan kapal lain yang sedang dirakit di seberang Selat dalam persiapan invasi, sementara Komando Pesisir menyapu Selat dan menghantam industri Jerman.

Bahkan jika Komando Tempur menyerah, sangat tidak mungkin pasukan invasi bisa berhasil menyeberangi Selat dalam menghadapi oposisi dari Angkatan Laut Kerajaan - dengan atau tanpa dukungan udara.

Jauh dari menjadi negara pulau kecil yang rentan, pertahanan Inggris pada musim panas tahun 1940 sangat gigih, kuat, dan lebih dari sekadar mampu bertahan dalam ujian terbesarnya.

Dirujuk

Bungay, Stephen 2001 Musuh Paling Berbahaya: Sejarah Pertempuran Inggris London: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Pertempuran Inggris: Mitos dan Kenyataan London: Penguin