Kepulauan Channel adalah satu-satunya bagian dari Kepulauan Inggris yang jatuh di bawah pendudukan Nazi selama Perang Dunia Kedua.

Setelah serangan Jerman melaju melalui Prancis, pemerintah Inggris menyimpulkan pada bulan Juni 1940 bahwa pulau-pulau itu tidak dapat dipertahankan; para pejabat pulau diperintahkan untuk melakukan demiliterisasi dan beberapa warga dievakuasi ke daratan Inggris.

Sangat terpengaruh oleh pendudukan Jerman selama hampir 5 tahun, penduduk pulau ini dibebaskan setelah Jerman menyerah pada bulan Mei 1945. Bagaimana pembebasan ini terjadi dan apa artinya bagi mereka yang hidup melaluinya?

Pendudukan Jerman

Pasukan Jerman mendarat di Guernsey pada tanggal 30 Juni 1940. Dianggap tidak terlalu penting secara strategis oleh Inggris, pulau-pulau itu tidak akan dipertahankan dan dalam 10 hari sebelumnya sekitar 17.000 warga sipil telah dievakuasi, sebagian besar ke Inggris.

Bagi penduduk pulau yang tersisa - 41.101 di Jersey, 24.429 di Guernsey, 470 di Sark, dan hanya 18 di Alderney - penghinaan dan perampasan pendudukan militer akan menjadi ciri khas pengalaman masa perang mereka.

Para pemimpin pulau dan pegawai negeri sipil diminta untuk tetap berada di pos mereka dan Komite Pengendali yang diketuai oleh Ambrose Sherwill mengawasi jalannya pulau-pulau dari hari ke hari.

Kehidupan sipil di bawah pemerintahan Nazi

Pasukan pendudukan memberlakukan pembatasan, termasuk jam malam dan penyensoran pers. Waktu Eropa dan mata uang pendudukan diperkenalkan.

Atas perintah Adolf Hitler, pulau-pulau itu menjadi "benteng yang tak tertembus". Pasukan Jerman, Organisasi Todt - kelompok teknik militer sipil Jerman - dan pekerja asing yang diimpor membangun bunker yang baru diperkuat dan mengadaptasi pertahanan yang ada.

Kepulauan Channel berisi seperlima dari 'Tembok Atlantik' - garis pertahanan yang dibangun dari Baltik ke Perbatasan Spanyol.

Sebagai bagian dari Tembok Atlantik, antara tahun 1940 dan 1945, pasukan Jerman yang menduduki dan Organisasi Todt membangun benteng di sekitar pantai Kepulauan Channel seperti menara observasi di Battery Moltke ini.

Meskipun penduduk pulau menanam dan menghasilkan apa yang mereka bisa, termasuk tembakau, garam, dan teh bramble dan jelatang, kekurangan makanan sangat parah. Setelah permohonan pada akhir tahun 1944, sebuah kapal Palang Merah bernama SS Vega melakukan 5 perjalanan untuk membawa persediaan makanan yang sangat dibutuhkan penduduk pulau.

Meskipun tidak ada perlawanan terorganisir, beberapa warga yang berani mengambil bagian dalam tindakan perlawanan individu, termasuk menyembunyikan orang Yahudi dan membantu pekerja paksa dan budak asing dari Organisasi Todt (OT), yang telah diimpor oleh Jerman untuk proyek-proyek pembangunan.

Beberapa warga melukis 'V' untuk Kemenangan di ruang publik, tetapi pembalasan Nazi sangat keras. Pejuang perlawanan dengan profil tertinggi yang ditangkap oleh Nazi adalah Ambrose Sherwill, Presiden Komite Pengendali di Guernsey. Dia dikirim ke penjara Cherche-Midi di Paris karena membantu dua tentara Inggris dalam Operasi Duta Besar yang gagal (Juli 1940).

Sebagai pembalasan atas penginterniran warga negara Jerman di Persia oleh Pemerintah Inggris, pasukan Nazi mendeportasi dan menginternir sekitar 2.300 warga sipil yang tidak bersalah.

Ketakutan dan gangguan sosial akibat pendudukan mempengaruhi hampir setiap bidang kehidupan sipil.

Penyerahan Nazi dan antisipasi pembebasan

Bunuh diri Hitler pada 30 April 1945 menandai tahap akhir penyerahan Nazi Jerman. Pembebasan, yang diperkirakan selama beberapa minggu, sangat dinanti-nantikan.

Perdana Menteri Winston Churchill mengumumkan Kemenangan di Eropa pada tanggal 8 Mei 1945, Kepulauan Channel akan dibebaskan pada hari berikutnya:

"Permusuhan akan berakhir secara resmi pada satu menit setelah tengah malam malam ini. Dan Kepulauan Channel yang kami sayangi juga akan dibebaskan hari ini.".

Barbara Journeaux, seorang penduduk muda Guernsey pada saat pembebasan, mengingat gelombang semangat patriotik saat ayahnya mendengarkan pidato Churchill. Dia mengambil piano dari ruang kelas bayi di sekolah setempat di luar sehingga semua anak bisa menyanyikan 'God Save the King' dan 'There will Always be an England' saat bendera dikibarkan.

Adegan di atas kapal HMS Bulldog selama konferensi pertama dengan Kapitänleutnant Zimmermann sebelum penandatanganan dokumen penyerahan yang membebaskan Kepulauan Channel pada tanggal 9 Mei 1945

Komandan Jerman, Laksamana Hoffmeier, menolak untuk menyerahkan Kepulauan Channel hingga dini hari tanggal 9 Mei 1945. Penyerahan diri diselesaikan oleh Mayor Jenderal Hiner dan Kapten Letnan Zimmerman di atas kapal HMS Bulldog.

Suasana gembira di pinggir laut dan pelabuhan St Peter Port menyambut Pasukan Inggris dari Satuan Tugas Khusus 135 pada pagi hari tanggal 9 Mei 1945.

Salah satu catatan kontemporer mengingat jeruk, stoking, dan permen dilemparkan dari balkon Hotel Pomme d'Or saat penduduk pulau merayakan kedatangan 'Tommies' dan perbekalan mereka dari daratan Inggris.

Sementara Guernsey dan Jersey dibebaskan pada tanggal 9 Mei, Sark tidak dibebaskan sampai hari berikutnya dan pasukan Jerman di Alderney tidak menyerah sampai tanggal 16 Mei 1945. Penduduk Alderney tidak diizinkan untuk kembali sampai Desember tahun itu, ketika pulau itu telah dibersihkan.

Meskipun persiapan telah dilakukan sejak awal 1944 untuk Satuan Tugas 135 Brigadir Alfred Ernest Snow yang terdiri dari 6.000 pasukan militer dan angkatan laut untuk membebaskan kepulauan itu, tidak ada terburu-buru untuk memberlakukan 'Operasi Telur Sarang'. Jerman di kepulauan itu begitu terputus, sehingga mereka secara efektif menjadi tawanan perang.

Pada akhirnya, pembebasan pada bulan Mei 1945 berjalan dengan damai. Tidak ada korban jiwa selama pembebasan, tetapi sejumlah kecil pasukan Inggris dan Jerman akan kehilangan nyawa mereka karena membersihkan ranjau dalam operasi pembersihan berikutnya.

Warisan kompleks dari pendudukan masa perang

Setelah perayaan awal, aspek praktis pembebasan pulau-pulau dimulai dengan sungguh-sungguh. Persediaan makanan dibawa ke pulau-pulau dan kapal pendarat yang digunakan untuk mengirimkan sejumlah besar persediaan kemudian digunakan untuk mengangkut tawanan perang Jerman ke Inggris.

1.000 pasukan Jerman tetap tinggal untuk membantu operasi pembersihan, menyingkirkan ranjau darat dan membongkar senjata besar, yang kemudian dibuang di laut. Pada bulan-bulan musim panas, sejumlah pengungsi dan deportan kembali.

Banyak pengungsi yang masih anak-anak ketika mereka pergi 5 tahun sebelumnya, mereka berjuang untuk mengingat sanak saudara mereka dan banyak yang tidak bisa lagi berbicara dalam bahasa Patois setempat.

Kekurangan makanan telah membuat beberapa penduduk kurus kering dan benteng-benteng Jerman menghiasi lanskap. Penjatahan terus berlanjut, seperti di daratan Inggris, sampai tahun 1955. Beberapa hubungan tegang karena perbedaan pengalaman dan sikap terhadap moralitas pendudukan.

Terlepas dari warisan kompleks yang ditinggalkan oleh hampir 5 tahun di bawah pendudukan Nazi, Hari Pembebasan terus dirayakan setiap tahun di Kepulauan Channel untuk merayakan kemenangan kebebasan mereka.

Patung di Lapangan Pembebasan, Jersey, merayakan kebebasan dari penjajahan.

Untuk informasi lebih lanjut tentang Kepulauan Guernsey dan sejarah Perang Dunia Kedua yang unik, kunjungi VisitGuernsey.com.