Kanalski otoki so bili edini del Britanskega otočja, ki je med drugo svetovno vojno padel pod nacistično okupacijo.

Po nemški ofenzivi, ki se je začela v Franciji, je britanska vlada junija 1940 sklenila, da otoki niso branljivi; uradnikom na otokih je bilo ukazano, naj se demilitarizirajo, nekateri prebivalci pa so bili evakuirani v celinsko Britanijo.

Otočani, ki jih je skoraj pet let nemške okupacije močno prizadelo, so bili po nemški kapitulaciji maja 1945 osvobojeni. Kako se je ta osvoboditev odvijala in kaj je pomenila za tiste, ki so jo doživeli?

Nemška okupacija

Nemške enote so se 30. junija 1940 izkrcale na otoku Guernsey. Britanci so menili, da so otoki strateško nepomembni, zato jih ni bilo treba braniti, v preteklih 10 dneh pa so evakuirali približno 17 000 civilistov, večinoma v Anglijo.

Za preostale prebivalce otokov - 41 101 na Jerseyju, 24 429 na Guernseyju, 470 na Sarku in le 18 na Alderneyju - so bila ponižanja in pomanjkanje zaradi vojaške okupacije značilna za njihovo vojno izkušnjo.

Vodje otokov in javni uslužbenci so morali ostati na svojih delovnih mestih, nadzorni odbor pod vodstvom Ambrosa Sherwilla pa je skrbel za vsakodnevno upravljanje otokov.

Civilno življenje pod nacistično oblastjo

Okupacijske sile so uvedle omejitve, med drugim nočno policijsko uro in cenzuro tiska. Uvedli so evropski čas in okupacijsko valuto.

Po ukazu Adolfa Hitlerja so otoki postali "nepremagljiva trdnjava". Nemške sile, Organizacija Todt - nemška civilna vojaška inženirska skupina - in uvoženi tuji delavci so zgradili nove okrepljene bunkerje in prilagodili obstoječo obrambo.

Kanalski otoki so predstavljali petino "atlantskega zidu" - obrambne linije, zgrajene od Baltika do španske meje.

Okupatorske nemške sile in Organizacija Todt so med letoma 1940 in 1945 v okviru Atlantskega zidu zgradile utrdbe ob obalah Kanalskih otokov, kot je ta opazovalni stolp pri bateriji Moltke.

Čeprav so otočani pridelovali in proizvajali, kar so lahko, vključno s tobakom, soljo ter čajem iz ostružkov in kopriv, je bilo pomanjkanje hrane hudo. Po pozivu konec leta 1944 je ladja Rdečega križa z imenom SS Vega opravila pet potovanj, da bi otočanom prinesla nujno potrebne zaloge hrane.

Čeprav ni bilo organiziranega odpora, so nekateri pogumni državljani sodelovali pri posameznih dejanjih odpora, med drugim so skrivali Jude in pomagali tujim prisilnim in suženjskim delavcem Organizacije Todt (OT), ki so jih Nemci uvozili za gradbene projekte.

Nekateri državljani so na javnih površinah narisali črko "V" za zmago, vendar so bila nacistična povračilna dejanja ostra. Najodmevnejši upornik, ki so ga nacisti ujeli, je bil Ambrose Sherwill, predsednik nadzornega odbora v Guernseyju. Poslali so ga v zapor Cherche-Midi v Parizu zaradi pomoči dvema britanskima vojakoma v neuspeli operaciji Ambasador (julij 1940).

Nacistične sile so kot domnevno povračilo za internacijo nemških državljanov v Perziji s strani britanske vlade deportirale in internirale približno 2 300 nedolžnih civilistov.

Strah in socialne motnje okupacije so prizadele skoraj vsa področja civilnega življenja.

Nacistična kapitulacija in pričakovanje osvoboditve

Hitlerjev samomor 30. aprila 1945 je pomenil zadnjo fazo kapitulacije nacistične Nemčije. Osvoboditev, ki so jo pričakovali že več tednov, so nestrpno pričakovali.

Predsednik vlade Winston Churchill je 8. maja 1945 razglasil zmago v Evropi, Kanalski otoki pa naj bi bili osvobojeni naslednji dan:

"Sovražnosti se bodo uradno končale minuto po polnoči. Danes bodo osvobojeni tudi naši dragi Kanalski otoki."

Barbara Journeaux, mlada prebivalka Guernseyja v času osvoboditve, se spominja, kako je njen oče ob Churchillovem govoru doživel val domoljubnega navdušenja. Iz otroške učilnice lokalne šole je odnesel klavir ven, da so vsi otroci ob dvigu zastave zapeli "God Save the King" in "There will Always be an England".

Prizor na krovu HMS Bulldog med prvo konferenco s kapetanom Zimmermannom pred podpisom dokumenta o predaji, ki je 9. maja 1945 osvobodil Kanalske otoke

Nemški poveljnik, admiral Hoffmeier, je do zgodnjih jutranjih ur 9. maja 1945 zavračal predajo Kanalskih otokov. Predajo sta dokončala generalmajor Hiner in kapitan poročnik Zimmerman na krovu ladje HMS Bulldog.

Jubilejni prizori na obali in v pristanišču St Peter Port so zjutraj 9. maja 1945 pozdravili britanske vojake posebne bojne skupine 135.

Eden od sodobnih zapisov pripoveduje o metanju pomaranč, nogavic in sladkarij z balkona hotela Pomme d'Or, ko so otočani proslavljali prihod "Tomijev" in njihovih zalog iz celinske Velike Britanije.

Guernsey in Jersey sta bila osvobojena 9. maja, Sark je bil osvobojen šele naslednji dan, nemške enote na Alderneyju pa so se predale šele 16. maja 1945. Prebivalci Alderneyja so se lahko vrnili šele decembra istega leta, ko je bil otok očiščen.

Čeprav so od začetka leta 1944 potekale priprave na osvoboditev otokov s 6 000 vojaškimi in pomorskimi silami brigadirja Alfreda Ernesta Snowa, se z izvedbo operacije "Gnezdno jajce" ni mudilo. Nemci na otokih so bili tako odrezani, da so bili dejansko vojni ujetniki.

Osvoboditev maja 1945 je na koncu potekala mirno. Med osvoboditvijo ni bilo žrtev, vendar je majhno število britanskih in nemških vojakov izgubilo življenje pri odstranjevanju min med kasnejšo operacijo čiščenja.

Kompleksna dediščina vojne okupacije

Po začetnem praznovanju so se začeli resnični praktični vidiki osvoboditve otokov. Na otoke so pripeljali zaloge hrane, izkrcalna plovila, s katerimi so dostavili velike količine zalog, pa so nato uporabili za prevoz nemških vojnih ujetnikov v Združeno kraljestvo.

V zaledju je ostalo 1 000 nemških vojakov, ki so pomagali pri odstranjevanju min in demontaži velikih topov, ki so jih nato odvrgli v morje. V poletnih mesecih so se vrnile skupine evakuiranih in deportiranih oseb.

Asimilacija tistih, ki so odšli, nazaj v življenje na otoku ni potekala brez zapletov. Mnogi evakuirani so bili pred petimi leti še majhni otroci, težko so se spominjali svojih sorodnikov in mnogi niso več znali govoriti lokalnega jezika patois.

Zaradi pomanjkanja hrane so bili nekateri prebivalci osiromašeni, pokrajino pa so posejale nemške utrdbe. Tako kot v celinski Britaniji se je racionalizacija nadaljevala do leta 1955. Nekateri odnosi so bili napeti zaradi različnih izkušenj in odnosa do moralnosti okupacije.

Kljub zapleteni dediščini, ki jo je pustilo skoraj pet let nacistične okupacije, na Kanalskih otokih vsako leto praznujemo dan osvoboditve, s katerim obeležujemo zmago svobode.

Kip na Trgu osvoboditve v Jerseyju, ki slavi osvoboditev izpod okupacije.

Več informacij o otokih Guernsey in njihovi edinstveni zgodovini iz druge svetovne vojne najdete na spletni strani VisitGuernsey.com.