Civilizacija starega Rima je trajala več kot 1 000 let, od ustanovitve republike do propada cesarstva na Zahodu. To je dolga doba na področju spolne morale - primerjajte današnje običaje v Združenem kraljestvu s tistimi iz leta 1015.

Ideja, da je bil Rim izjemno promiskuitetna in razuzdana družba, je v resnici, če ne drugega, velika poenostavitev kompleksne slike. Gre za poenostavitev, ki je dobro služila erotičnim umetnikom - ki pogosto niso znali prikazati svojega časa kot resnično seksualnega - v vseh medijih, od olj do digitalnega videa.

V tej podobi Rima je morda tudi element verske propagande. Katoliška cerkev se je uveljavila v zadnjih stoletjih cesarstva. V interesu Cerkve je bilo prikazati predkrščanski, poganski rimski svet kot svet neobvladljivih želja, orgij in endemičnih posilstev, ki ga je spravila pod nadzor.

Moralni kodeks Rima

Rimljani so imeli moralne smernice, ki so se imenovale mos maiorum ("pot starejših"), večinoma sprejet in nenapisan kodeks lepega vedenja. Ti običaji so menili, da spolni presežki presegajo meje idealnega vedenja, ki so ga določali virtus idealno stanje moškosti, ki je vključevalo samokontrolo. Tudi od žensk se je pričakovalo, da bodo čiste ( pudicitia) .

Pisani zakoni so vključevali tudi spolne prestopke, vključno s posilstvom, za katerega je bila zagrožena smrtna kazen. Prostitutke (in včasih tudi zabavljači in igralci) niso imeli tega pravnega varstva, posilstvo sužnja pa se je obravnavalo le kot kaznivo dejanje premoženjske škode lastniku sužnja.

Erotična priapska freska iz Pompejev. Slika: CC

Od žensk, ki so se poročile, se ni pričakovalo, da bi s poroko dosegle kakršen koli užitek ali zadovoljstvo - poročile so se samo zato, da bi spoštovale moralni kodeks in se razmnoževale. Poleg tega se je od podrejene žene pričakovalo, da si bo zatiskala oči pred moževo spolno nezvestobo. Moški so lahko spali, kolikor so hoteli, dokler njihova ljubica ni bila poročena,ali, če so bili s fantom, je bil ta starejši od določene starosti.

Za javne hiše, prostitutke in plesalke je veljalo, da so "poštena igra", prav tako tudi za starejše moške - pod pogojem, da so bili ubogljivi. Biti pasiven je veljalo za žensko delo: moški, ki so se podredili, so veljali za pomanjkljive v vir in v virtus - so jih obsojali in obrekovali kot ženstvene.

Primer tega moralnega kodeksa je dolga in javna afera Julija Cezarja s Kleopatro. Ker Kleopatra ni bila z rimskim državljanom, Cezarjeva dejanja niso veljala za prešuštvo.

Vprašanje dovoljenja

Rimljani so bili v mnogih pogledih bolj spolno osvobojeni kot mi. V rimski religiji je bil močan spolni element. Vestalke so živele v celibatu, da bi ostale neodvisne od moškega nadzora, vendar so drugi verski obredi slavili prostitucijo.

Poleg tega so se ženske lahko ločitve in drugih pravnih postopkov udeleževale enako zlahka kot moški. V tem smislu so bile ženske v mnogih primerih bolj spolno svobodne, kot so v mnogih državah še danes.

Tudi homoseksualnost je veljala za nekaj nenavadnega, vsekakor med moškimi - pravzaprav ni bilo latinskih besed za razlikovanje med istospolno in raznospolno željo.

Otroci so bili zaščiteni pred spolnimi aktivnostmi, vendar le, če so bili svobodno rojeni rimski državljani.

Prostitucija je bila zakonita in razširjena. sužnji so v spolnem smislu veljali za gospodarjevo lastnino enako kot v gospodarskem.

Dokazi o spolnih praksah

"Pan, ki kopulira s kozo" - eden najbolj znanih predmetov v zbirki neapeljskega muzeja. Slika: CC

Ker vemo veliko o spolnem življenju Rimljanov, lahko dokaj natančno ocenimo njihov popustljiv odnos do seksa. Podobna raziskava britanskega pisanja v 19. stoletju ne bi dala tako jasne slike.

Rimljani so o seksu pisali v svoji literaturi, komedijah, pismih, govorih in poeziji. Zdi se, da ni bilo nobenega nizkokulturnega tabuja za odkrito pisanje - ali kako drugače prikazovanje - seksa. Najboljši pisatelji in umetniki so si to z veseljem privoščili.

Rimska umetnost je polna podob, ki bi jih danes obravnavali kot pornografske. V Pompejih erotičnih mozaikov, kipov in fresk (uporabljenih za ilustracijo tega dela) ne najdemo le v znanih bordelih in kopališčih, ki so bili morda poslovni prostori za prostitutke, temveč tudi v zasebnih hišah, kjer jim je namenjeno posebno mesto.

V zadušenem mestu so skoraj povsod erotično obarvani predmeti. S tem so se znali spopasti Rimljani, ne pa sodobni Evropejci - številna takšna odkritja so bila do leta 2005 večinoma shranjena pod ključem v neapeljskem muzeju.

Freska iz hiše stotnika, Pompeji, 1. stoletje pred našim štetjem. Slika: Public Domain

Izkrivljena slika

Na začetku tega kratkega pregleda je bil omenjen morebitni posmrtni spolni obrekovanje celotne rimske družbe.

Če je bil takšen poskus očrnitve, so Rimljani svojim kritikom priskrbeli obilico škodljivega gradiva, ki je bilo večinoma zelo dvomljivo.

Misel, da noben rimski dan ni bil popoln brez ene ali dveh orgij, se je v veliki meri oblikovala na podlagi naknadnih obsodb slabih cesarjev, kot sta Neron (prvi cesar, ki je storil samomor, da bi se izognil svoji usodi) in Kaligula (prvi cesar, ki je bil umorjen).

To opozarjanje na ohlapno spolno moralo bi lahko pomenilo, da za stare Rimljane te zadeve niso bile zelo nepomembne, temveč so bile zanje ključnega pomena.