Nền văn minh của La Mã cổ đại đã kéo dài hơn 1.000 năm, từ khi thành lập nền Cộng hòa cho đến khi Đế chế ở phương Tây sụp đổ. Đó là một khoảng thời gian dài trong đạo đức tình dục – hãy so sánh những tập tục của Vương quốc Anh ngày nay với những tập tục của năm 1015.

Ý tưởng cho rằng Rome là một xã hội cực kỳ lăng nhăng và phóng đãng, trên thực tế, nếu không có gì khác là một sự đơn giản hóa quá mức của một bức tranh phức tạp. Đó là một sự đơn giản hóa đã phục vụ các nghệ sĩ khiêu dâm – thường không thể miêu tả thời đại của họ là tình dục thực sự – trong mọi phương tiện từ sơn dầu đến video kỹ thuật số.

Có thể có một yếu tố tuyên truyền tôn giáo đối với hình ảnh này của Rome . Nhà thờ Công giáo đã nắm giữ trong những thế kỷ cuối cùng của Đế chế. Lợi ích của Giáo hội là mô tả thế giới La Mã ngoại giáo, tiền Cơ đốc giáo như một thế giới của những ham muốn mất kiểm soát, cực khoái và nạn hiếp dâm đặc hữu mà họ đã đặt dưới sự kiểm soát.

Quy tắc đạo đức của Rome

Người La Mã đã có một bộ hướng dẫn đạo đức lâu dài được gọi là mos maiorum (“cách thức của người lớn tuổi”), một quy tắc ứng xử tốt được chấp nhận rộng rãi và bất thành văn. Những phong tục này đã coi sự thái quá về tình dục nằm ngoài giới hạn của hành vi lý tưởng được xác định bởi đức hạnh , một trạng thái nam tính lý tưởng bao gồm sự tự chủ. Phụ nữ cũng phải trong trắng ( pudicitia) .

Luật thành văn cũng bao gồm các tội phạm tình dục, bao gồm cả hiếp dâm, có thể dẫn đến tử hìnhkết án. Gái mại dâm (và đôi khi là nghệ sĩ và diễn viên) không được pháp luật bảo vệ này và việc cưỡng hiếp nô lệ sẽ chỉ bị coi là tội gây thiệt hại tài sản đối với chủ nô lệ.

Bức bích họa priapic khiêu dâm từ Pompeii. Tín dụng hình ảnh: CC

Bản thân hôn nhân, trên thực tế, là một chuyện không cân xứng. Phụ nữ kết hôn không mong muốn đạt được bất kỳ niềm vui hay sự hưởng thụ nào từ nó - họ chỉ kết hôn để tuân thủ quy tắc đạo đức và sinh sản. Hơn nữa, người vợ nhu nhược được cho là sẽ nhắm mắt làm ngơ trước sự không chung thủy về tình dục của chồng mình. Đàn ông được phép ngủ bao nhiêu tùy thích miễn là tình nhân của họ chưa kết hôn, hoặc nếu họ ở với một chàng trai thì anh ta phải trên một độ tuổi nhất định.

Nhà thổ, gái mại dâm và gái nhảy đều được coi là để trở thành 'trò chơi công bằng', cũng như những người đàn ông lớn tuổi hơn - với điều kiện anh ta phải phục tùng. Bị động được coi là công việc của phụ nữ: những người đàn ông nộp đơn bị coi là thiếu tiết độ và đức hạnh – họ bị lên án và chê bai là ẻo lả.

Một ví dụ về đạo đức này mật mã đã được nhìn thấy với mối tình lâu dài và công khai của Julius Caesar với Cleopatra. Do Cleopatra không ở cùng một công dân La Mã nên hành động của Caesar không bị coi là ngoại tình.

Vấn đề về giấy phép

Người La Mã, về nhiều mặt, tự do hơn về mặt tình dục so với chúng ta . Có một yếu tố tình dục mạnh mẽ trong nhiềucủa tôn giáo La Mã. Các trinh nữ Vestal sống độc thân để giữ cho họ độc lập khỏi sự kiểm soát của nam giới, nhưng các nghi lễ tôn giáo khác lại tổ chức mại dâm.

Hơn nữa, ly hôn và các thủ tục pháp lý khác cũng dễ dàng đối với phụ nữ như nam giới. Theo nghĩa này, trong nhiều trường hợp, phụ nữ được giải phóng về tình dục nhiều hơn so với ở nhiều quốc gia cho đến ngày nay.

Đồng tính luyến ái cũng được coi là không có gì đáng chú ý, chắc chắn là ở nam giới – trên thực tế, không có từ tiếng Latinh nào để phân biệt giữa ham muốn đồng giới và khác giới.

Trẻ em được bảo vệ khỏi hoạt động tình dục, nhưng chỉ khi chúng là công dân La Mã được sinh ra tự do.

Mại dâm là hợp pháp và phổ biến . Nô lệ được coi là tài sản của chủ nhân về mặt tình dục cũng như kinh tế.

Bằng chứng về các hoạt động tình dục

“Chảo giao cấu với dê” – một trong những đối tượng được biết đến nhiều nhất trong Bộ sưu tập của Bảo tàng Napoli. Tín dụng hình ảnh: CC

Chúng tôi có thể đo lường khá chính xác thái độ thoải mái của người La Mã đối với tình dục vì chúng tôi biết rất nhiều về đời sống tình dục của họ. Chẳng hạn, một cuộc khảo sát tương tự về chữ viết của người Anh vào thế kỷ 19 sẽ không cung cấp một bức tranh gần như rõ ràng như vậy.

Người La Mã đã viết về tình dục trong văn học, hài kịch, thư từ, bài phát biểu và thơ ca của họ. Dường như không có điều cấm kỵ văn hóa thấp nào gắn liền với việc viết - hay nói cách khác là miêu tả - tình dục một cách thẳng thắn. Các nhà văn và nghệ sĩ tốt nhấtrất vui khi được thưởng thức.

Nghệ thuật La Mã tràn ngập những hình ảnh mà ngày nay bị coi là khiêu dâm. Ở Pompeii, những bức tranh khảm, tượng và bích họa khiêu dâm (được sử dụng để minh họa cho tác phẩm này) không chỉ được tìm thấy trong các nhà thổ và nhà tắm nổi tiếng, những nơi có thể từng là nơi kinh doanh của gái mại dâm, mà còn ở các tư gia, nơi họ được tôn vinh.

Có những đồ vật mang tính khiêu dâm ở hầu hết mọi nơi trong thành phố ngột ngạt. Đây là điều mà người La Mã có thể đối phó, nhưng người châu Âu hiện đại thì không – nhiều khám phá như vậy phần lớn được cất giữ dưới khóa và chìa khóa trong một bảo tàng ở Napoli cho đến năm 2005.

Bức bích họa từ Ngôi nhà của Centurion, Pompeii , thế kỷ 1 TCN. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Một bức tranh méo mó

Khi bắt đầu cuộc khảo sát ngắn này, một vụ bôi nhọ tình dục có thể xảy ra đối với toàn bộ xã hội La Mã đã được đề cập.

Nếu như vậy một nỗ lực bôi nhọ đã được thực hiện, người La Mã đã cung cấp cho những người chỉ trích họ rất nhiều tài liệu gây hại, hầu hết đều rất đáng ngờ.

Ý tưởng cho rằng không có ngày nào của người La Mã là trọn vẹn nếu không có một hoặc hai cuộc truy hoan phần lớn được hình thành từ sự việc sau đó lên án những Hoàng đế xấu xa như Nero (Hoàng đế đầu tiên tự sát để thoát khỏi số phận của mình) và Caligula (Hoàng đế đầu tiên bị ám sát).

Việc ám chỉ đạo đức tình dục lỏng lẻo của họ có thể chỉ ra rằng thay vì liên quan đến những vấn đề như vậy vì tầm quan trọng rất ít, họ đãcực kỳ quan trọng đối với người La Mã cổ đại.