Цивилизацията на Древен Рим продължава повече от 1000 години - от основаването на Републиката до падането на империята на Запад. Това е дълъг период от време по отношение на сексуалния морал - сравнете нравите в Обединеното кралство днес с тези от 1015 г.

Идеята, че Рим е бил изключително разпуснато и разпуснато общество, в действителност е, ако не друго, то огромно опростяване на една сложна картина. Това опростяване е послужило на еротичните художници - често неспособни да изобразят собственото си време като истински сексуално - във всяка медия от маслени бои до дигитално видео.

Възможно е в този образ на Рим да има и елемент на религиозна пропаганда. Католическата църква взема връх през последните векове на империята. В интерес на Църквата е да представи предхристиянския, езически римски свят като свят на неконтролируеми желания, оргии и повсеместни изнасилвания, които тя е поставила под контрол.

Моралният кодекс на Рим

Римляните са имали траен набор от морални насоки, наречени mos maiorum ("пътят на старейшините"), до голяма степен приет и неписан кодекс за добро поведение. Тези обичаи смятат, че сексуалните ексцесии са извън границите на идеалното поведение, определено от virtus от жените също се очакваше да бъдат целомъдрени ( pudicitia) .

Писаните закони включвали и сексуални престъпления, включително изнасилване, за които можело да се издаде смъртна присъда. Проститутките (а понякога и артистите и актьорите) не получавали такава правна защита, а изнасилването на роб се считало само за престъпление срещу собственика на роба.

Еротична приапична фреска от Помпей. Снимка: CC

Самият брак в действителност е бил несполучлив. От жените, които се омъжвали, не се очаквало да изпитват удоволствие или наслада от това - те просто сключвали брак, за да спазват моралния кодекс и да създават потомство. Освен това от подчинената съпруга се очаквало да си затваря очите за сексуалните изневери на съпруга си. На мъжете било позволено да спят колкото си искат, стига любовницата им да не е омъжена,или, ако са с момче, то е над определена възраст.

Публичните домове, проститутките и танцьорките се смятаха за "честна игра", както и по-възрастните мъже - при условие че трябва да бъдат покорни. Да бъдеш пасивен се смяташе за женска работа: мъжете, които се подчиняваха, бяха смятани за недостатъчно vir и в virtus - те са били осъждани и порицавани като женствени.

Пример за този морален кодекс е дългата и публична афера на Юлий Цезар с Клеопатра. Поради факта, че Клеопатра не е била с римски гражданин, действията на Цезар не се считат за прелюбодейство.

Въпрос на лиценз

В много отношения римляните са били по-свободни в сексуално отношение от нас. В голяма част от римската религия е имало силен сексуален елемент. Весталките са били в целибат, за да бъдат независими от мъжкия контрол, но други религиозни церемонии са отбелязвали проституцията.

Освен това разводът и други подобни съдебни процедури са били също толкова лесни за жените, колкото и за мъжете. В този смисъл жените в много случаи са били по-свободни в сексуално отношение, отколкото са в много страни до днес.

Хомосексуализмът също се е смятал за необичаен, особено сред мъжете - всъщност не е имало латински думи, които да разграничат еднополовото от разнополовото желание.

Децата са били защитени от сексуални действия, но само ако са били свободно родени римски граждани.

Проституцията е била законна и широко разпространена. В сексуално отношение робите са били считани за собственост на господаря си, както и в икономическо.

Доказателства за сексуални практики

"Пан, копулиращ с коза" - един от най-известните предмети в колекцията на музея в Неапол. Снимка: CC

Можем доста точно да измерим безрезервното отношение на римляните към секса, защото знаем много за сексуалния им живот. Подобно проучване на британската литература през XIX век не би дало толкова ясна картина.

Римляните пишат за секс в своята литература, комедия, писма, речи и поезия. Изглежда, че не е имало табу в ниската култура да се пише - или по друг начин да се изобразява - сексът откровено. Най-добрите писатели и художници с удоволствие са се отдавали на това.

В Помпей еротични мозайки, статуи и фрески (използвани за илюстриране на този материал) са открити не само в известните публични домове и бани, които може би са били места за работа на проститутки, но и в частни домове, където им е отредено достойно място.

Почти навсякъде в задушния град има предмети с еротичен заряд. С това са могли да се справят римляните, но не и съвременните европейци - до 2005 г. много от тези находки са били държани под ключ в един музей в Неапол.

Фреска от къщата на стотника, Помпей, I в. пр.н.е. Снимка: Public Domain

Изкривена картина

В началото на този кратък преглед беше споменато за евентуално посмъртно сексуално оклеветяване на цялото римско общество.

Ако е бил направен опит за подобно очерняне, римляните са предоставили на критиците си много материали, повечето от които са много съмнителни.

Представата, че нито един римски ден не е бил пълен без една-две оргии, е до голяма степен формирана от последвалите осъждания на лоши императори като Нерон (първият император, който се самоубива, за да избегне съдбата си) и Калигула (първият император, който е убит).

Това изтъкване на небрежния им сексуален морал може да означава, че вместо да смятат тези въпроси за много маловажни, те са били абсолютно жизненоважни за древните римляни.