Ο πολιτισμός της Αρχαίας Ρώμης διήρκεσε πάνω από 1.000 χρόνια, από την ίδρυση της Δημοκρατίας μέχρι την πτώση της αυτοκρατορίας στη Δύση. Αυτό είναι ένα μεγάλο χρονικό διάστημα για τη σεξουαλική ηθική - συγκρίνετε τα ήθη του Ηνωμένου Βασιλείου σήμερα με εκείνα του 1015.

Η ιδέα ότι η Ρώμη ήταν μια εξαιρετικά άσωτη και ακόλαστη κοινωνία είναι, στην πραγματικότητα, αν μη τι άλλο, μια τεράστια υπεραπλούστευση μιας πολύπλοκης εικόνας. Είναι μια απλούστευση που έχει εξυπηρετήσει καλά τους ερωτικούς καλλιτέχνες - που συχνά αδυνατούν να απεικονίσουν την εποχή τους ως πραγματικά σεξουαλική - σε κάθε μέσο, από το λάδι μέχρι το ψηφιακό βίντεο.

Ίσως υπάρχει και ένα στοιχείο θρησκευτικής προπαγάνδας σε αυτή την εικόνα της Ρώμης. Η Καθολική Εκκλησία κατέλαβε τα ηνία τους τελευταίους αιώνες της αυτοκρατορίας. Ήταν προς το συμφέρον της Εκκλησίας να παρουσιάσει τον προχριστιανικό, παγανιστικό ρωμαϊκό κόσμο ως έναν κόσμο ανεξέλεγκτων επιθυμιών, οργίων και ενδημικών βιασμών, τον οποίο είχε θέσει υπό έλεγχο.

Ο ηθικός κώδικας της Ρώμης

Οι Ρωμαίοι είχαν ένα σταθερό σύνολο ηθικών κατευθυντήριων γραμμών που ονομάζονταν mos maiorum ("ο τρόπος των γερόντων"), ένας σε μεγάλο βαθμό αποδεκτός και άγραφος κώδικας καλής συμπεριφοράς. Τα έθιμα αυτά θεωρούσαν τη σεξουαλική υπερβολή εκτός των ορίων της ιδανικής συμπεριφοράς που όριζαν οι virtus , μια ιδανική κατάσταση αρρενωπότητας που περιλάμβανε αυτοέλεγχο. Οι γυναίκες επίσης αναμενόταν να είναι αγνές ( pudicitia) .

Οι γραπτοί νόμοι περιλάμβαναν επίσης σεξουαλικά αδικήματα, συμπεριλαμβανομένου του βιασμού, τα οποία μπορούσαν να επισύρουν θανατική ποινή. Οι πόρνες (και μερικές φορές οι διασκεδαστές και οι ηθοποιοί) δεν είχαν αυτή τη νομική προστασία και ο βιασμός μιας σκλάβας θεωρούνταν μόνο έγκλημα περιουσιακής ζημίας κατά του ιδιοκτήτη της σκλάβας.

Ερωτική πριαπική τοιχογραφία από την Πομπηία. Πηγή εικόνας: CC

Ο ίδιος ο γάμος ήταν, στην πραγματικότητα, μια μονόπλευρη υπόθεση. Οι γυναίκες που παντρεύονταν δεν αναμενόταν να αποκομίσουν κάποια ευχαρίστηση ή απόλαυση από αυτόν - απλά παντρεύονταν για να τηρήσουν τον ηθικό κώδικα και να τεκνοποιήσουν. Επιπλέον, η υποταγμένη σύζυγος αναμενόταν να κάνει τα στραβά μάτια στη σεξουαλική απιστία του συζύγου της. Οι άνδρες επιτρεπόταν να κοιμούνται όσο ήθελαν, αρκεί η ερωμένη τους να ήταν ανύπαντρη,ή, αν ήταν με αγόρι, ήταν πάνω από μια ορισμένη ηλικία.

Οι οίκοι ανοχής, οι πόρνες και οι χορεύτριες θεωρούνταν "δίκαιο παιχνίδι", όπως και οι ηλικιωμένοι άνδρες - με την προϋπόθεση ότι έπρεπε να είναι υποτακτικοί. Το να είσαι παθητικός θεωρούνταν δουλειά των γυναικών: οι άνδρες που υποτάσσονταν θεωρούνταν ανεπαρκείς στην vir και σε virtus - καταγγέλλονταν και υβρίζονταν ως θηλυπρεπείς.

Παράδειγμα αυτού του ηθικού κώδικα αποτέλεσε η μακρά και δημόσια σχέση του Ιουλίου Καίσαρα με την Κλεοπάτρα. Λόγω του γεγονότος ότι η Κλεοπάτρα δεν ήταν με Ρωμαίο πολίτη, οι πράξεις του Καίσαρα δεν θεωρήθηκαν μοιχεία.

Θέμα άδειας

Οι Ρωμαίοι ήταν, από πολλές απόψεις, πιο σεξουαλικά απελευθερωμένοι από ό,τι εμείς. Υπήρχε ένα ισχυρό σεξουαλικό στοιχείο σε μεγάλο μέρος της ρωμαϊκής θρησκείας. Οι Βεσταλικές Παρθένες ήταν άγαμες για να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους από τον ανδρικό έλεγχο, αλλά άλλες θρησκευτικές τελετές γιόρταζαν την πορνεία.

Επιπλέον, το διαζύγιο και άλλες τέτοιες νομικές διαδικασίες ήταν εξίσου εύκολο να τις αναλάβουν οι γυναίκες με τους άνδρες. Υπό αυτή την έννοια, οι γυναίκες ήταν, σε πολλές περιπτώσεις, σεξουαλικά πιο απελευθερωμένες από ό,τι είναι σε πολλά έθνη μέχρι σήμερα.

Η ομοφυλοφιλία θεωρούνταν επίσης μη αξιοσημείωτη, σίγουρα μεταξύ των ανδρών - στην πραγματικότητα, δεν υπήρχαν λατινικές λέξεις που να διαφοροποιούν την επιθυμία του ίδιου και του διαφορετικού φύλου.

Τα παιδιά προστατεύονταν από τη σεξουαλική δραστηριότητα, αλλά μόνο αν ήταν ελεύθεροι Ρωμαίοι πολίτες.

Η πορνεία ήταν νόμιμη και ενδημική. Οι σκλάβοι θεωρούνταν εξίσου ιδιοκτησία του κυρίου τους από σεξουαλική άποψη όσο και από οικονομική.

Αποδεικτικά στοιχεία σεξουαλικών πρακτικών

"Παν που συνουσιάζεται με κατσίκα" - ένα από τα πιο γνωστά αντικείμενα της συλλογής του Μουσείου της Νάπολης. Πηγή εικόνας: CC

Μπορούμε να μετρήσουμε με αρκετή ακρίβεια τη laissez-faire στάση των Ρωμαίων απέναντι στο σεξ, επειδή γνωρίζουμε τόσα πολλά για τη σεξουαλική τους ζωή. Μια παρόμοια έρευνα, ας πούμε, για τα βρετανικά γραπτά του 19ου αιώνα δεν θα έδινε τόσο καθαρή εικόνα.

Οι Ρωμαίοι έγραφαν για το σεξ στη λογοτεχνία, την κωμωδία, τις επιστολές, τους λόγους και την ποίησή τους. Φαίνεται ότι δεν υπήρχε κανένα ταμπού χαμηλής κουλτούρας που να συνδέεται με το να γράφεις - ή να απεικονίζεις με άλλο τρόπο - το σεξ με ειλικρίνεια. Οι καλύτεροι συγγραφείς και καλλιτέχνες ήταν ευτυχείς να αφεθούν.

Η ρωμαϊκή τέχνη είναι γεμάτη από εικόνες που σήμερα θα θεωρούνταν πορνογραφικές. Στην Πομπηία, ερωτικά ψηφιδωτά, αγάλματα και τοιχογραφίες (που χρησιμοποιήθηκαν για την εικονογράφηση αυτού του έργου) βρίσκονται όχι μόνο σε γνωστά πορνεία και λουτρά που μπορεί να ήταν χώροι εργασίας για πόρνες, αλλά και σε ιδιωτικές κατοικίες, όπου τους δίνεται η τιμητική τους.

Υπάρχουν ερωτικά φορτισμένα αντικείμενα σχεδόν παντού στην ασφυκτικά γεμάτη πόλη. Αυτό ήταν κάτι που οι Ρωμαίοι μπορούσαν να αντιμετωπίσουν, όχι όμως και οι σύγχρονοι Ευρωπαίοι - πολλές τέτοιες ανακαλύψεις κρατήθηκαν σε μεγάλο βαθμό κλειδωμένες σε ένα μουσείο της Νάπολης μέχρι το 2005.

Τοιχογραφία από το σπίτι του εκατόνταρχου, Πομπηία, 1ος αιώνας π.Χ. Πηγή εικόνας: Public Domain

Μια διεστραμμένη εικόνα

Στην αρχή αυτής της σύντομης επισκόπησης, αναφέρθηκε μια πιθανή μεταθανάτια σεξουαλική δυσφήμιση κατά του συνόλου της ρωμαϊκής κοινωνίας.

Αν επιχειρήθηκε μια τέτοια σπίλωση, οι Ρωμαίοι παρείχαν στους επικριτές τους άφθονο επιζήμιο υλικό, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου ήταν πολύ αμφίβολο.

Η ιδέα ότι καμία ρωμαϊκή ημέρα δεν ήταν πλήρης χωρίς ένα ή δύο όργια έχει διαμορφωθεί σε μεγάλο βαθμό από τις εκ των υστέρων καταδίκες κακών αυτοκρατόρων όπως ο Νέρωνας (ο πρώτος αυτοκράτορας που αυτοκτόνησε για να αποφύγει τη μοίρα του) και ο Καλιγούλας (ο πρώτος αυτοκράτορας που δολοφονήθηκε).

Αυτή η επίκληση της χαλαρής σεξουαλικής τους ηθικής μπορεί να υποδηλώνει ότι αντί να θεωρούν τα θέματα αυτά πολύ μικρής σημασίας, ήταν απολύτως ζωτικής σημασίας για τους αρχαίους Ρωμαίους.