Civilizația Romei Antice s-a întins pe o perioadă de peste 1 000 de ani, de la fondarea Republicii până la căderea Imperiului în Occident. Este o perioadă lungă de timp în ceea ce privește moralitatea sexuală - comparați moravurile din Marea Britanie de astăzi cu cele din 1015.

Ideea că Roma a fost o societate extrem de promiscuă și licențioasă este, în realitate, cel puțin o simplificare masivă a unei imagini complexe. Este o simplificare care a servit bine artiștilor erotici - adesea incapabili de a descrie propriile lor vremuri ca fiind cu adevărat sexuale - în orice mediu, de la ulei la video digital.

Este posibil să existe și un element de propagandă religioasă în această imagine a Romei. Biserica Catolică a pus stăpânire pe ultimele secole ale Imperiului. Era în interesul Bisericii să prezinte lumea romană păgână, precreștină, ca pe o lume a dorințelor scăpate de sub control, a orgiilor și a violurilor endemice, pe care le-a pus sub control.

Codul moral al Romei

Romanii au avut un set de orientări morale numite mos maiorum ("calea bătrânilor"), un cod de bună conduită acceptat în mare măsură și nescris. Aceste obiceiuri considerau excesele sexuale în afara limitelor comportamentului ideal definit de virtus , o stare ideală de masculinitate care includea autocontrolul. Și femeile trebuiau să fie caste ( pudicitia) .

Legile scrise includeau, de asemenea, infracțiuni sexuale, inclusiv violul, care puteau fi pedepsite cu moartea. Prostituatele (și, uneori, artiștii și actorii) nu beneficiau de această protecție juridică, iar violul unui sclav era considerat doar o infracțiune de distrugere a proprietății împotriva proprietarului sclavului.

Frescă priapică erotică de la Pompei. Image Credit: CC

Căsătoria în sine era, în realitate, o afacere dezechilibrată. Femeile care se căsătoreau nu se așteptau să obțină vreo plăcere sau bucurie din acest lucru - se căsătoreau pur și simplu pentru a respecta codul moral și pentru a procrea. Mai mult, se aștepta ca soția supusă să închidă ochii la infidelitatea sexuală a soțului ei. Bărbaților li se permitea să se culce cu oricine, atâta timp cât amanta lor era necăsătorită,sau, dacă erau cu un băiat, acesta avea peste o anumită vârstă.

Bordelurile, prostituatele și dansatoarele erau toate considerate ca fiind un "joc cinstit", la fel ca și bărbații mai în vârstă - cu condiția ca el să fie supus. A fi pasiv era considerat munca femeilor: bărbații care se supuneau erau considerați deficitari în vir și în virtus - au fost denunțați și înjurați ca fiind efeminați.

Un exemplu al acestui cod moral a fost dat de lunga și publică relație a lui Iulius Caesar cu Cleopatra. Datorită faptului că Cleopatra nu era cu un cetățean roman, acțiunile lui Caesar nu au fost considerate adulterine.

O chestiune de licență

Romanii erau, în multe privințe, mai liberi din punct de vedere sexual decât suntem noi. Exista un puternic element sexual în mare parte din religia romană. Fecioarele vestale erau celibatare pentru a le menține independente de controlul masculin, dar alte ceremonii religioase celebrau prostituția.

În plus, divorțul și alte proceduri legale de acest gen erau la fel de ușor de realizat pentru femei ca și pentru bărbați. În acest sens, femeile erau, în multe cazuri, mai libere din punct de vedere sexual decât sunt în multe națiuni până în ziua de azi.

Homosexualitatea era, de asemenea, considerată neremarcabilă, cu siguranță în rândul bărbaților - de fapt, nu existau cuvinte latinești care să facă diferența între dorința de același sex și cea de sex diferit.

Copiii erau protejați de activitatea sexuală, dar numai dacă erau cetățeni romani născuți liberi.

Prostituția era legală și endemică, iar sclavii erau considerați proprietatea stăpânului lor atât din punct de vedere sexual, cât și din punct de vedere economic.

Dovezi ale practicilor sexuale

"Pan copulând cu capra" - unul dintre cele mai cunoscute obiecte din colecția Muzeului din Napoli. Credit imagine: CC

Putem măsura cu destulă precizie atitudinea de laissez-faire a romanilor față de sex, deoarece știm atât de multe despre viața lor sexuală. Un studiu similar, să zicem, al scrierilor britanice din secolul al XIX-lea nu ar oferi o imagine atât de clară.

Romanii au scris despre sex în literatură, comedie, scrisori, discursuri și poezie. Se pare că nu exista niciun tabu de cultură joasă legat de a scrie - sau de a descrie în alt mod - sexul în mod sincer. Cei mai buni scriitori și artiști erau fericiți să se lase în voia întâmplării.

În Pompei, mozaicurile, statuile și frescele erotice (folosite pentru a ilustra această lucrare) se găsesc nu numai în bordelurile și băile cunoscute, care ar fi putut fi locuri de afaceri pentru prostituate, ci și în reședințele private, unde sunt puse la loc de cinste.

Aproape peste tot în orașul sufocat se găsesc obiecte cu încărcătură erotică. Romanii puteau face față acestui lucru, dar nu și europenii moderni - multe dintre aceste descoperiri au fost ținute în mare parte sub cheie într-un muzeu din Napoli până în 2005.

Frescă din Casa Centurionului, Pompei, secolul I î.Hr. Credit imagine: Public Domain

O imagine întortocheată

La începutul acestei scurte anchete, a fost menționată o posibilă defăimare sexuală postumă la adresa întregii societăți romane.

Dacă s-a încercat o astfel de defăimare, romanii au furnizat criticilor lor o mulțime de materiale dăunătoare, majoritatea foarte dubioase.

Ideea că nicio zi romană nu era completă fără o orgie sau două este formată în mare parte din condamnările ulterioare ale unor împărați răi precum Nero (primul împărat care s-a sinucis pentru a scăpa de soarta sa) și Caligula (primul împărat care a fost asasinat).

Această insistență asupra moralității lor sexuale laxe ar putea indica faptul că, în loc să considere aceste chestiuni ca fiind de foarte mică importanță, ele erau absolut vitale pentru romanii antici.