Insulele Anglo-Normande au fost singura parte a insulelor britanice care a căzut sub ocupație nazistă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

După ce ofensiva germană a trecut în forță prin Franța, guvernul britanic a ajuns la concluzia, în iunie 1940, că insulele erau de neapărat de neapărat apărat; oficialii insulei au primit ordin să se demilitarizeze, iar unii cetățeni au fost evacuați în Marea Britanie continentală.

Profund afectați de aproape 5 ani de ocupație germană, locuitorii insulei au fost eliberați în urma capitulării germane din mai 1945. Cum s-a desfășurat această eliberare și ce a însemnat pentru cei care au trăit-o?

Ocupația germană

Trupele germane au debarcat în Guernsey la 30 iunie 1940. Considerate de britanici ca având o importanță strategică redusă, insulele nu trebuiau să fie apărate, iar în cele 10 zile precedente aproximativ 17.000 de civili au fost evacuați, majoritatea în Anglia.

Pentru ceilalți locuitori ai insulei - 41.101 în Jersey, 24.429 în Guernsey, 470 în Sark și doar 18 în Alderney - umilințele și privațiunile cauzate de ocupația militară vor caracteriza experiența lor din timpul războiului.

Liderii insulelor și funcționarii publici au fost rugați să rămână în posturile lor, iar un comitet de control prezidat de Ambrose Sherwill a supravegheat gestionarea zilnică a insulelor.

Viața civilă sub regimul nazist

Forțele de ocupație au impus restricții, inclusiv stingerea nocturnă și cenzura presei. Au fost introduse ora europeană și moneda de ocupație.

La ordinul lui Adolf Hitler, insulele au devenit o "fortăreață inexpugnabilă". Forțele germane, Organizația Todt - grupul german de inginerie militară civilă - și muncitorii străini importați au construit buncăre nou întărite și au adaptat apărările existente.

Insulele Canalului Mânecii conțineau o cincime din "Zidul Atlanticului" - o linie defensivă construită de la Marea Baltică până la frontiera spaniolă.

Ca parte a Zidului Atlanticului, între 1940 și 1945, forțele germane de ocupație și Organizația Todt au construit fortificații în jurul coastelor Insulelor Canalului Mânecii, cum ar fi acest turn de observație de la Bateria Moltke.

Deși locuitorii insulei cultivau și produceau ce puteau, inclusiv tutun, sare și ceai de mărăcini și urzici, penuria de alimente era gravă. În urma unui apel lansat la sfârșitul anului 1944, o navă a Crucii Roșii, denumită SS Vega, a efectuat 5 călătorii pentru a aduce locuitorilor insulei provizii alimentare de care aveau nevoie cu disperare.

Deși nu a existat o rezistență organizată, unii cetățeni curajoși au luat parte la acte individuale de rezistență, inclusiv ascunderea evreilor și ajutorarea muncitorilor forțați și sclavagisti străini din Organizația Todt (OT), care fuseseră importați de germani pentru proiecte de construcție.

Unii cetățeni au pictat "V" de la Victorie în spațiile publice, dar represaliile naziste au fost dure. Cel mai cunoscut luptător din rezistență prins de naziști a fost Ambrose Sherwill, președintele Comitetului de Control din Guernsey, care a fost trimis la închisoarea Cherche-Midi din Paris pentru că a ajutat doi soldați britanici în operațiunea nereușită Ambasador (iulie 1940).

Ca presupusă represalii pentru internarea cetățenilor germani în Persia de către guvernul britanic, forțele naziste au deportat și internat aproximativ 2.300 de civili nevinovați.

Teama și perturbarea socială cauzate de ocupație au afectat aproape fiecare domeniu al vieții civile.

Capitularea nazistă și anticiparea eliberării

Sinuciderea lui Hitler, la 30 aprilie 1945, a marcat faza finală a capitulării Germaniei naziste. Eliberarea, așteptată de câteva săptămâni, a fost anticipată cu nerăbdare.

Prim-ministrul Winston Churchill a anunțat Victoria în Europa la 8 mai 1945, iar Insulele Anglo-Normande urmau să fie eliberate în ziua următoare:

"Ostilitățile se vor încheia oficial la un minut după miezul nopții, în această seară. Și dragele noastre insule Channel vor fi, de asemenea, eliberate astăzi.".

Barbara Journeaux, o tânără rezidentă din Guernsey în momentul eliberării, își amintește o explozie de fervoare patriotică în timp ce tatăl ei asculta discursul lui Churchill. El a scos pianul din clasa de copii din școala locală pentru ca toți copiii să poată cânta "God Save the King" și "There will Always be an England" în timp ce era ridicat steagul.

O scenă la bordul HMS Bulldog în timpul primei conferințe cu Kapitänleutnant Zimmermann înainte de semnarea documentului de capitulare care a eliberat Insulele Anglo-Normande la 9 mai 1945

Comandantul german, amiralul Hoffmeier, a refuzat să predea Insulele Anglo-Normande până la primele ore ale zilei de 9 mai 1945. Predarea a fost finalizată de generalul-maior Hiner și de căpitanul locotenent Zimmerman la bordul HMS Bulldog.

Scene de bucurie pe malul mării și în portul St Peter Port au întâmpinat trupele britanice din Forța operațională specială 135 în dimineața zilei de 9 mai 1945.

O relatare contemporană își amintește că portocale, ciorapi și dulciuri au fost aruncate de la balconul hotelului Pomme d'Or, în timp ce locuitorii insulei sărbătoreau sosirea "Tommies" și a proviziilor lor din Marea Britanie continentală.

În timp ce Guernsey și Jersey au fost eliberate la 9 mai, Sark a fost eliberată abia a doua zi, iar trupele germane din Alderney s-au predat abia la 16 mai 1945. Populația din Alderney a fost lăsată să se întoarcă abia în luna decembrie a aceluiași an, după ce insula a fost curățată.

Deși se făcuseră pregătiri încă de la începutul anului 1944 pentru ca Forța operațională 135 a brigadierului Alfred Ernest Snow, formată din 6.000 de militari și forțe navale, să elibereze insulele, nu a existat nicio grabă pentru a pune în aplicare "Operațiunea Nest Egg". Germanii din insule erau atât de izolați încât erau efectiv prizonieri de război.

În cele din urmă, eliberarea din mai 1945 s-a desfășurat în mod pașnic. Nu au existat victime în timpul eliberării, dar un număr mic de soldați britanici și germani și-au pierdut viața în timpul operațiunii ulterioare de curățare a minelor.

Moștenirea complexă a ocupației din timpul războiului

După sărbătorile inițiale, aspectele practice ale eliberării insulelor au început cu adevărat. Proviziile alimentare au fost aduse pe insule, iar ambarcațiunile de debarcare folosite pentru a livra cantități mari de provizii au fost apoi folosite pentru a transporta prizonierii de război germani în Marea Britanie.

1.000 de soldați germani au rămas în urmă pentru a ajuta la operațiunile de curățare, îndepărtând minele de teren și dezmembrând tunurile mari, care au fost apoi aruncate în mare. În lunile de vară, s-au întors loturi de evacuați și deportați.

Asimilarea celor care au plecat înapoi în viața insulară nu a fost lipsită de complicații. Mulți dintre cei evacuați erau copii mici atunci când au plecat cu 5 ani în urmă, se străduiau să își amintească rudele și mulți nu mai puteau vorbi limba locală Patois.

Lipsa alimentelor i-a emaciat pe unii locuitori, iar fortificațiile germane împânziseră peisajul. Raționalizarea a continuat, ca și în Marea Britanie, până în 1955. Unele relații au fost tensionate de experiențele și atitudinile diferite față de moralitatea ocupației.

În ciuda moștenirii complexe lăsate de cei aproape 5 ani de ocupație nazistă, Ziua Eliberării continuă să fie sărbătorită anual în Insulele Anglo-Normande pentru a celebra triumful libertății lor.

Statuia din Piața Eliberării, Jersey, care celebrează eliberarea de sub ocupație.

Pentru mai multe informații despre Insulele Guernsey și istoria unică a celor două războaie mondiale, accesați VisitGuernsey.com.