Timp de zeci de ani, violența din Irlanda de Nord a dus la terorism în Marea Britanie, care a fost la fel de urât ca tot ceea ce s-a văzut recent în mâinile islamiștilor radicali.

Începând din 1971, ceea ce este cunoscut sub numele de "Problemele" din Irlanda de Nord au fost o serie de confruntări care au marcat o epocă, între catolici și protestanți, unioniști și separatiști.

În încercarea de a pune capăt conflictului și de a vindeca cicatricile violenței, guvernele britanic și irlandez și principalele partide nord-irlandeze s-au reunit în 1998 și au ajuns la o nouă înțelegere - Acordul din Vinerea Mare.

Deși unele violențe continuă și în prezent, regiunea a cunoscut o creștere a păcii și a prosperității de la semnarea acordului.

Cauzele profunde ale "tulburărilor

Problemele au rădăcini multiple și complexe - inclusiv diferențele religioase dintre catolici și protestanți și lunga istorie a invaziei și intervenției britanice în Irlanda.

În secolul al XX-lea, pe măsură ce brațul Imperiului Britanic a început să se relaxeze, Irlanda s-a confruntat cu lupte între cei care își doreau independența și "unioniștii" sau "Ulstermenii" care doreau să rămână parte a Regatului Unit.

În 1916 și la începutul anilor 1920, acest lucru a explodat în violență, deoarece irlandezii au făcut presiuni pentru independență după secole de dominație britanică.

O mare parte a violențelor au venit din partea Ulstermenilor din nordul protestant, care își doreau cu ardoare să rămână în Regatul Unit, care să le tolereze și să le sprijine religia.

Ca urmare, guvernul britanic s-a confruntat cu o problemă majoră: dacă acorda independența, atunci Ulstermenii ar fi devenit violenți, dar dacă nu ar fi reușit să facă acest lucru, atunci războiul civil s-ar fi reluat.

În cele din urmă, soluția convenită a fost separarea Irlandei, întreaga insulă, cu excepția celor șase comitate care votaseră împotriva independenței, fiind eliberată.

Cele șase, între timp, se aflau toate în nord-estul protestant și urmau să devină națiunea/dominația separată a Irlandei de Nord.

Insula divizată. Imagine: Kajasudhakarababu / Commons.

Irlanda divizată

Din nefericire, această soluție aparent eficientă nu a fost suficient de simplă, deoarece în Irlanda de Nord exista încă o populație catolică și pro-independență substanțială care a votat pentru partidul separatist Sinn Féin.

Deși cei aproximativ patruzeci și ceva de ani care au urmat creării Irlandei de Nord au fost relativ pașnici, au existat zvonuri de neliniște cu privire la tratamentul preferențial acordat unioniștilor, iar Armata Republicană Irlandeză (IRA), brațul militar al Sinn Féin, a rămas activă de ambele părți ale frontierei.

Până în 1971, politica lor fusese în mare parte o rezistență pașnică la continuarea implicării britanice în Irlanda, dar în acel an s-au împărțit în două facțiuni, IRA Provizorie și IRA Real, prima fiind mult mai dedicată violenței.

Următorul an, 1972, a fost cel mai sângeros dintre toți, fiind necesară o prezență militară britanică la scară largă de 22.000 de oameni și blindate pentru a încerca să mențină pacea în timp ce unioniștii și separatiștii sau republicanii se luptau între ei în confruntări urbane violente.

"Duminica însângerată" - uciderea a 14 bărbați de către forțele britanice - a dus la o escaladare și mai mare a violenței. Deși acești ani au fost cei mai răi din timpul tulburărilor, numărul morților a continuat în mod constant până la prima încercare serioasă de încetare a focului, în 1994.

Cu președintele Clinton implicat activ de peste Atlantic și cu liderul Sinn Féin, Gerry Adams, care și-a manifestat dorința de pace, existau unele speranțe în această etapă.

Banner loialist și graffiti pe o clădire din zona Shankill din Belfast, 1970. Credit imagine Fribbler / Commons.

Cu toate acestea, atrocitățile au continuat, inclusiv un bombardament asupra docurilor Canary Wharf din Londra și atentatul de la Manchester, care a fost cel mai mare atac cu bombă comis în Marea Britanie după cel de-al Doilea Război Mondial.

Acordul din Vinerea Mare

Cu toate acestea, IRA a acceptat din nou un armistițiu în 1997, când noul prim-ministru britanic laburist Tony Blair a fost de acord să permită accesul Sinn Féin la o serie de discuții la Belfast, care ar fi încercat să decidă viitorul Irlandei de Nord.

Acolo, în cele din urmă, au fost stabiliți niște termeni care să convină tuturor părților - ceea ce nu a fost ușor.

Principalul rezultat al "Acordului din Vinerea Mare" a fost reprezentat de două aspecte: unul - un acord între toate partidele politice principale din Irlanda de Nord și doi - un acord între Marea Britanie și Republica Irlanda.

O pictură murală realizată de artiștii din Bogside, care îi înfățișează pe cei care au fost uciși în Bloody Sunday. Credit imagine Vintagekits / Commons.

Acest lucru a însemnat că Republica trebuia să accepte pentru prima dată în istorie statutul Nordului ca parte a Regatului Unit și să accepte dreptul la autodeterminare al acestuia.

Acesta din urmă, între timp, a creat puteri descentralizate pentru Irlanda de Nord, oferindu-i un parlament mai independent de Londra, și i-a făcut pe unioniști și pe IRA să fie de acord cu încetarea focului și cu eliminarea armelor paramilitare.

Totul a fost utopic și istoric, deși în acest stadiu - aprilie 1998 - nu existau indicii că va funcționa mai bine decât încercările anterioare de a ajunge la o soluție pașnică.

Primul obstacol a constat în supunerea schimbărilor de către populația Irlandei de Nord prin intermediul unui referendum, cu un referendum simultan în Republică, în care să se întrebe dacă populația va accepta în sfârșit legitimitatea vecinului lor.

Din fericire, peste 90% au votat "da" în ambele cazuri, iar rezultatele au fost confirmate la 23 mai.

Succes?

A mai avut loc un ultim atac terorist teribil în Omagh în luna august a aceluiași an, iar apoi amenințarea a început să se diminueze pe măsură ce termenii Acordului - și aerul de optimism precaut pe care acesta îl crease - s-au impus.

De atunci au mai avut loc incidente, dar acestea au fost, în general, de mică amploare și izolate, departe de crimele în masă din cei treizeci și cinci de ani de după 1971.

Secolele de dominație directă a Londrei asupra Irlandei au luat sfârșit în decembrie 1999, când noua Adunare a Irlandei de Nord a preluat conducerea țării de la Belfast.

Deocamdată, armistițiul dificil se menține, iar economia și industria turismului din Irlanda de Nord s-au bucurat de o mare revenire în ultimii ani, atrase și de utilizarea peisajului său frumos și acum liniștit pentru filmările la Războiul Stelelor și Game of Thrones.

Acordul din Vinerea Mare este o amintire emoționantă a faptului că terorismul și violența pot fi depășite pe cale pașnică și o rază de speranță în istoria noastră recentă, care luminează calea de urmat în vremuri care au devenit din nou tulburi.

Glendalow, comitatul Wicklow- Irlanda are acum o industrie turistică înfloritoare. Credit imagine Stefan Flöper / Commons.