I årtier førte volden i Nordirland til terrorisme i hele Det Forenede Kongerige, som var lige så slem som alt det, der for nylig er set fra radikale islamisters side.

Fra 1971 begyndte det, der er kendt som "urolighederne" i Nordirland, en række tidstypiske sammenstød mellem katolikker og protestanter, unionister og separatister.

I et forsøg på at sætte en stopper for konflikten og hele arene efter volden samledes den britiske og den irske regering samt de største nordirske partier i 1998 og udarbejdede en ny aftale - Langfredagsaftalen.

Selv om der stadig er en del vold den dag i dag, har regionen oplevet øget fred og velstand siden aftalen.

Grundlæggende årsager til "urolighederne

Årsagen til urolighederne er mange og komplekse - herunder religionsforskelle mellem katolikker og protestanter og den lange historie med britisk invasion og indblanding i Irland.

I det 20. århundrede, da det britiske imperiums arm begyndte at slappe af, var Irland præget af kampe mellem dem, der ønskede uafhængighed, og "unionisterne" eller "Ulstermen", der ønskede at forblive en del af Det Forenede Kongerige.

I 1916 og begyndelsen af 1920'erne eksploderede dette i vold, da irerne pressede på for at opnå uafhængighed efter århundreder under britisk styre.

Det var stadig ikke et simpelt spørgsmål om, at de besejrede rejste sig mod deres erobrere. En stor del af volden kom fra Ulstermen i det protestantiske nord, som havde et stærkt ønske om at forblive i Det Forenede Kongerige, som ville tolerere og støtte deres religion.

Som følge heraf stod den britiske regering over for et stort problem; hvis de gav uafhængighed, ville Ulstermen blive voldeligere, men hvis de ikke gjorde det, ville borgerkrigen genopstå.

I sidste ende blev man enige om at adskille Irland og frigøre hele øen bortset fra de seks amter, der havde stemt imod uafhængighed.

De seks lande lå alle i den protestantiske nordøstlige del af landet og ville blive den separate nation/dominion Nordirland.

Den delte ø. Billede: Kajasudhakarabababu / Commons.

Det delte Irland

Desværre var denne tilsyneladende effektive løsning stadig ikke enkel nok, for Nordirland havde stadig en betydelig katolsk og uafhængighedsvenlig befolkning, som stemte på separatistpartiet Sinn Féin.

Selv om de ca. 40 år efter oprettelsen af Nordirland var relativt fredelige, var der rygter om uro på grund af fortrinsbehandling af unionister, og Sinn Féins militære arm, den irske republikanske hær (IRA), var fortsat aktiv på begge sider af grænsen.

Indtil 1971 havde deres politik i vid udstrækning været fredelig modstand mod fortsat britisk indblanding i Irland, men det år splittede de sig i to fraktioner, Provisional og Real IRA, hvor førstnævnte var langt mere engageret i vold.

Det næste år, 1972, var det blodigste af alle, og det var nødvendigt med en omfattende britisk militær tilstedeværelse på 22.000 mand og panser for at forsøge at bevare freden, mens unionister og separatister eller republikanere kæmpede mod hinanden i voldsomme sammenstød i byerne.

"Bloody Sunday", hvor 14 mænd blev dræbt af britiske styrker, fik volden til at eskalere yderligere. Selv om disse år var de værste i urolighederne, fortsatte drabene støt indtil det første seriøse forsøg på en våbenhvile i 1994.

Med præsident Clinton aktivt involveret fra den anden side af Atlanten og Sinn Féins leder Gerry Adams, der viste ønske om fred, var der på dette tidspunkt håb.

Loyalistisk banner og graffiti på en bygning i Shankill-området i Belfast i 1970. Billede: Fribbler / Commons.

Grusomhederne fortsatte dog, herunder et bombeangreb på Canary Wharf-havneområdet i London og bombeangrebet i Manchester, som var det største bombeangreb i Storbritannien siden Anden Verdenskrig.

Langfredagsaftalen

IRA indvilligede imidlertid i en våbenhvile igen i 1997, da den nye britiske Labour-premierminister Tony Blair indvilligede i at give Sinn Féin adgang til en række forhandlinger i Belfast, hvor man skulle forsøge at afgøre Nordirlands fremtid.

Her blev der endelig fundet nogle vilkår, der passede alle parter - hvilket ikke var nogen let opgave.

Det vigtigste resultat af "Langfredagsaftalen" blev opnået i to dele: en aftale mellem alle de vigtigste politiske partier i Nordirland og en aftale mellem Storbritannien og Republikken Irland.

Et vægmaleri af Bogside-kunstnere, der forestiller dem, der blev dræbt den blodige søndag. Billede: Vintagekits / Commons.

Det betød, at Republikken for første gang nogensinde måtte acceptere Nordens status som en del af Det Forenede Kongerige og acceptere dens ret til selvbestemmelse.

Sidstnævnte skabte i mellemtiden decentrale beføjelser for Nordirland, gav det et parlament, der var mere uafhængigt af London, og fik unionisterne og IRA til at gå med til en våbenhvile og fjernelse af paramilitære våben.

Det hele var utopisk og historisk, selv om der på dette tidspunkt - i april 1998 - ikke var noget, der tydede på, at det ville fungere bedre end tidligere forsøg på at nå frem til en fredelig løsning.

Den første forhindring var at få ændringerne gennemført af befolkningen i Nordirland ved hjælp af en folkeafstemning, samtidig med at der samtidig blev afholdt en folkeafstemning i Republikken for at spørge, om befolkningen endelig ville acceptere deres nabos legitimitet.

Heldigvis stemte over 90 % ja i begge tilfælde, og resultaterne blev bekræftet den 23. maj.

Succes?

Der var et sidste frygteligt terrorangreb i Omagh i august, og derefter begyndte truslen at aftage, efterhånden som aftalens vilkår - og den forsigtige optimisme, som den havde skabt - slog igennem.

Der har været episoder siden da, men de har generelt været små og isolerede, langt fra massedrab i de 35 år efter 1971.

Det århundredgamle direkte styre fra London over Irland ophørte i december 1999, da den nye nordirske forsamling overtog styringen af landet fra Belfast.

Indtil videre holder den ubehagelige våbenhvile, og Nordirlands økonomi og turistindustri har oplevet en stor opblomstring i de seneste år, bl.a. fordi landets smukke og nu fredelige landskab er blevet brugt til optagelser af Stjernekrig og Game of Thrones.

Langfredagsaftalen er en gribende påmindelse om, at terrorisme og vold kan overvindes på fredelig vis, og et håb i vores nyere historie, der kan lyse vejen fremad i en tid, der igen er blevet urolig.

Glendalow, County Wicklow - Irland har nu en blomstrende turistindustri. Billede: Stefan Flöper / Commons.