I England efter den normanniske erobring bestod valutaen udelukkende af sølvpennies, og sådan forblev det i hundredvis af år. Selv om der kunne være blevet givet penge i pund, shillings og pence eller i mark (værd ⅔ pund), var den eneste fysiske mønt i omløb sølvpennies. Derfor kunne det være svært at holde og flytte rundt på store mængder penge.

Under kong Johns regeringstid gjorde hans strid med kirken ham rig, men det betød, at han skulle opbevare og transportere hele tønder med mønter. Situationen ændrede sig først under Edward III (1327-1377), hvor der for første gang siden den angelsaksiske periode blev indført guldmønter.

Edward kan have indført dem som et prestigemærke for England eller for at gøre betalingen af alliancer og hære under Hundredårskrigen mere effektiv. Her er historien om, hvorfor Edward III begyndte at præge guldmønter i England.

Tilbagevenden af guldmønter

I 1344 udgav Edward et nyt sæt mønter, de første guldmønter, der blev udgivet i England siden den angelsaksiske periode. Mønten blev kaldt en leopard og blev præget af 23 karat guld. Mønten skulle have været med til at lette handelen med Europa og demonstrere prestige for den engelske krone.

Guldleopardmønterne kan meget vel være blevet indført af nødvendighed, fordi Edward III var involveret i krigene med Frankrig, der blev kendt som Hundredårskrigen, og det var upraktisk at flytte store mængder sølvpennies for at betale for alliancer og hære. Frankrig brugte også en guldflorin, og Edward kan også have følt, at England havde brug for en tilsvarende mønt for at sikre, at det optrådte på lige fod med andre lande.fodfæste med sin rival.

Leoparden blev trukket tilbage fra markedet næsten lige så snart den blev skabt, så de eksemplarer, der findes i dag, er utroligt sjældne. Der findes kun tre eksemplarer i offentlige samlinger, og et blev fundet af en metaldetektorist nær Reepham i Norfolk i oktober 2019. Leoparden havde en værdi af 3 shilling eller 36 pence, hvilket svarede til omkring en månedsløn for en arbejder eller en uge for en faglært håndværker.National Archives Currency Converter giver den en tilsvarende værdi på ca. 112 £ (i 2017). Mønten var derfor meget værdifuld og var kun beregnet til de højest rangerede i samfundet.

En kortlivet mønt

Leoparden var kun i omløb i ca. syv måneder i 1344. Den blev præget sammen med en dobbeltleopard og en halvleopard, andre guldmønter af forskellig værdi. Man troede længe, at der ikke fandtes nogen eksemplarer af dobbeltleoparden, der var 6 shilling eller 72 pence værd, som overlevede, indtil skolebørn i 1857 fandt to af dem ved floden Tyne. Begge er i dag en del af den britiskeMuseets samling.

Edward III troner på en dobbelt leopardmønt i guld

Det må have vist sig at være en fiasko som en ny form for valuta. Inddragne mønter ville normalt blive indsamlet af regeringen for at tage dem ud af cirkulation og genvinde det værdifulde guld. Den korte tid i cirkulation, hvilket betyder, at der ikke blev præget mange eksemplarer, forklarer, hvorfor disse mønter er så sjældne i dag. Det er dog blevet foreslået, at fund som det i Norfolk kan betyde, at mønterne forblev iLeoparden blev fundet sammen med en guldæble, der blev præget i 1351. De viser lidt slitage, så de kan være blevet tabt kort tid efter, men det betyder, at leoparden stadig var i en persons pung 7 år efter, at den var blevet trukket tilbage.

Den sorte død

En anden grund til, at den nye mønt måske ikke fik succes efter 1344, hvis den forblev lovligt betalingsmiddel, kunne være den sorte død, som var den pest, der fejede fra øst over Europa og dræbte omkring halvdelen af befolkningen i nogle områder. Den sorte død nåede dog ikke frem til England før 1348. Pestens ødelæggelser satte en stopper for Hundredårskrigen for en tid.

Edvard 3. holdt fast i idéen om guldmønter og indførte de ædle mønter, herunder mønter præget i 1360'erne efter Brétigny-traktaten, som betød en afslutning på Hundredårskrigen, hvor Edvard gav afkald på sit krav på den franske trone. På dette tidspunkt handlede mønten mindre om at bidrage til at finansiere krigen og måske mere om international prestige og handel.

En ædel mønt med rose fra Edward IV's regeringstid

Billede: Oxfordshire County Council via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Fra engel til marsvin

Under Edwards barnebarn og efterfølger Richard II fortsatte guldmøntningen. I 1377 blev den ædle guldmønt vurderet til 6 shilling og 8 pence eller 80 pence. Den ædle guldmønt blev fortsat produceret indtil Edward IV (1461-1470, 1471-1483). I 1464 blev der efter forsøg på at revaluere mønterne, da guldpriserne steg, indført en guldangel, som satte møntens værdi tilbage til 6 shilling og 8 pence eller 80 pence.Dens værdi blev ændret i løbet af det 16. og 17. århundrede.

Den sidste guldangel blev præget i 1642 til en værdi af 10 shilling. I 1663 erstattede Karl II alle de eksisterende mønter med nye mønter, der blev præget maskinelt i stedet for manuelt, og den nye guldmønt blev guineaen.

Guldleoparden, der blev fundet i Norfolk i 2019, blev solgt på auktion i marts 2022 for 140.000 £. Edward III's første forsøg på at udmønte guldmønter har tydeligvis ikke mistet noget af sin værdi.