Sir Francis Drake var det elizabethanske Englands mest berygtede sømand. Efter at have ledet to succesfulde ekspeditioner til Vestindien fik Drake hurtigt dronning Elizabeth I's opmærksomhed og blev hurtigt en fremtrædende sømand, da han blev den første englænder til at sejle jorden rundt.

Som kaper for dronningen førte Drake England til nye fjerne kyster, mens han i sit lands navn plyndrede, plyndrede og slavebandt. Faktisk var "kaper" ofte en anden måde at sige "pirat" på.

Her er 10 fakta om Sir Francis Drake, en mand, der blev hadet af sine fjender og elsket af sin dronning.

1. Hans nøjagtige fødselsdag er ukendt

Francis Drake blev født mellem 1540 og 1544 i Devonshire i England, selv om hans fødselsdato ikke er registreret. Drake var den tolvte søn af en forpagter, Edmund Drake, der arbejdede på Lord Francis Russells, jarl af Bedfords, gods.

Hans far flygtede fra Devon efter at være blevet anklaget for overfald og røveri i 1548, så den unge Francis voksede op hos slægtninge i Plymouth, der arbejdede som købmænd og kapere.

Drake tog første gang til søs som 18-årig med Hawkins-familiens flåde og havde i 1560'erne kommandoen over sit eget skib.

2. Drake var en af Englands første transatlantiske slavehandlere

Under sine tidlige ekspeditioner i 1560'erne ledsagede Drake sin fætter John Hawkins til Vestafrika, hvor de fangede og slavebandt afrikanske mænd og kvinder. De to angreb også portugisiske slaveskibe og stjal den menneskelige "last" om bord.

De sejlede til New Spain i håb om at sælge deres fanger, hvilket var i strid med spansk lov, så de blev angrebet af spanierne i den mexicanske havn San Juan de Ulua. Mange af Drakes skibskammerater blev dræbt, og han vendte tilbage til England med et stærkt had til Spanien og dets konge, Philip II.

3. Drake var den første englænder til at sejle jorden rundt

Et stik af Drakes vestindiske rejse 1585-86 af Giovanni Battista Boazio, 1589.

Billede: Library of Congress / Public Domain

Han var også den anden person, der nogensinde gennemførte en jordomsejling, den første var den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan. I 1577 sendte dronning Elizabeth ham på en opdagelsesrejse til Sydamerika.

Drake vendte tilbage til England via Stillehavet på sit 100-tons flagskib Pelikanen (senere Den gyldne hinde ), og blev den første englænder til at sejle jorden rundt, og som belønning for det blev han af dronningen slået til ridder og udnævnt til Sir Francis Drake.

4. Drake tjente som kapersoldat for dronning Elizabeth I

Drake blev udpeget af kronen som "kaper", hvilket betød, at han havde tilladelse til at plyndre fjendtlige skibe og de laster, de transporterede. Da spændingerne mellem England og Spanien voksede, gav dronningen Drake til opgave at lede en ekspedition mod Spaniens amerikanske kolonier langs Stillehavskysten.

I 1572 erobrede han havnen Nombre de Dios, hvor spanierne havde sølv og guld fra Peru, og Drake vendte hjem med denne enorme mængde skatte, hvilket gav ham et frygtindgydende ry som en førende kapermester.

5. Der var ingen optegnelser over det bytte, som Drake indsamlede under sine rejser

Hovedårsagen til denne hemmeligholdelse var at undgå skatter fra spanierne, som også kunne kræve det tilbage. Kun dronning Elizabeth I og Drake vidste præcis, hvor meget bytte han havde fået undervejs. Elizabeth fik faktisk Drake og hans besætning til at sværge på hemmeligholdelse med døden som straf, hvis de afslørede den sande karakter af deres rejse.

6. Drake var ikke den første person, der bragte kartoflen til England

Francis Drake får ofte æren for at have indført de første kartofler i England. I stedet blev de første kartofler sandsynligvis bragt af spanierne i 1570'erne - et årti før Drakes rejse. Han bragte dog tobak og kartofler med hjem fra sin rejse til Amerika i 1586, da det ikke lykkedes ham at finde de mystisk forsvundne Roanoke-sættere.

7. Han fik tilnavnet "El Draque" (dragen) af spanierne

På grund af Drakes kongelige forfølgelser af spanske skibe og bosættelser under sine rejser var han afskyet af spanierne. Faktisk var nogle spanske sømænd så bange for Drake, at de troede, at han brugte heksekunst til at hjælpe sine succeser. Historien gik på, at Drake arbejdede sammen med djævelen, som havde givet ham et magisk spejl, der viste ham alle skibene på havet.

8. Drake hjalp England med at besejre den "uovervindelige" spanske armada

Han var næstkommanderende for admiral Charles Howard under den engelske sejr over den spanske armada i 1588.

Kun nogle år tidligere havde Drake også ført en flåde på 30 skibe ind i Cádiz' havn og ødelagt et stort antal skibe, der var ved at blive gjort klar til Armadaen.

Philip James de Loutherbourg's maleri "Den spanske armadas nederlag".

Billede: National Maritime Museum / Public Domain

9. Hans sidste rejse var en dyster fiasko

I begyndelsen af 1596 rekrutterede dronning Elizabeth Drake til endnu en rejse mod de spanske besiddelser i Vestindien, men desværre for Drake afværgede Spanien de engelske angreb, og Drake fik feber.

10. Han døde af dysenteri den 28. januar 1596

Drake blev begravet på havet ud for kysten af Portobelo i Panama, iført en fuld rustning og lagt i en blykiste. Historikere og skattejægere har flere gange forsøgt at finde kisten, men den er aldrig blevet fundet og er fortsat forsvundet på havet.