Après avoir mené deux expéditions réussies aux Antilles, Drake a rapidement attiré l'attention de la reine Élisabeth I. Il a rapidement acquis une notoriété maritime en devenant le premier Anglais à faire le tour du monde.

En tant que corsaire de la reine, Drake a mené l'Angleterre vers de nouveaux rivages lointains, tout en pillant, en faisant des raids et en réduisant en esclavage au nom de son pays.

Un homme détesté par ses ennemis et aimé par sa reine, voici 10 faits sur Sir Francis Drake.

1. son anniversaire exact est inconnu

Francis Drake est né entre 1540 et 1544 dans le Devonshire, en Angleterre, bien que sa date de naissance n'ait pas été enregistrée. Drake était le douzième fils d'un métayer, Edmund Drake, qui travaillait sur le domaine de Lord Francis Russell, comte de Bedford.

Son père a fui le Devon après avoir été accusé d'agression et de vol en 1548, de sorte que le jeune Francis a été élevé par des parents à Plymouth qui travaillaient comme marchands et corsaires.

Drake a pris la mer pour la première fois vers l'âge de 18 ans avec la flotte de la famille Hawkins et, dans les années 1560, il avait le commandement de son propre navire.

2. Drake était l'un des premiers esclavagistes transatlantiques de l'Angleterre.

Au cours de ses premières expéditions dans les années 1560, Drake a accompagné son cousin John Hawkins en Afrique de l'Ouest, où ils ont capturé et réduit en esclavage des hommes et des femmes africains. Le duo a également attaqué des navires négriers portugais, volant la "cargaison" humaine à bord.

Ils naviguent vers la Nouvelle-Espagne dans l'espoir de vendre leurs captifs, ce qui est contraire à la loi espagnole, et ils sont attaqués par les Espagnols dans le port mexicain de San Juan de Ulua. De nombreux compagnons de Drake sont tués et il retourne en Angleterre avec une forte haine pour l'Espagne et son roi, Philippe II.

3. Drake a été le premier Anglais à faire le tour du monde.

Une gravure du voyage de Drake dans les Antilles en 1585-86 par Giovanni Battista Boazio, 1589.

Crédit image : Bibliothèque du Congrès / Domaine public

Il est également la deuxième personne à avoir fait le tour du monde, le premier étant l'explorateur portugais Ferdinand Magellan. En 1577, la reine Élisabeth l'envoie en voyage d'exploration en Amérique du Sud.

Drake est retourné en Angleterre via le Pacifique sur son navire amiral de 100 tonnes. Le Pélican (plus tard Le biche d'or ), devenant ainsi le premier Anglais à faire le tour du monde. En récompense, la reine lui a décerné le titre de chevalier, faisant de lui Sir Francis Drake.

4. Drake a servi comme corsaire pour la reine Elizabeth I.

Drake a été mandaté par la Couronne en tant que "corsaire", ce qui signifie qu'il avait la permission de piller les navires ennemis et les cargaisons qu'ils transportaient. Comme les tensions entre l'Angleterre et l'Espagne augmentaient, la Reine a chargé Drake de mener une expédition contre les colonies américaines de l'Espagne le long de la côte Pacifique.

En 1572, il s'empare du port de Nombre de Dios où les Espagnols détiennent de l'argent et de l'or apportés du Pérou. Drake rentre chez lui avec cette énorme quantité de trésor, ce qui lui vaut une redoutable réputation de corsaire de premier plan.

5. il n'y avait aucune trace du butin recueilli par Drake au cours de ses voyages.

La principale raison de ce secret était d'éviter les taxes des Espagnols, qui pouvaient également réclamer leur restitution. Seuls la reine Élisabeth I et Drake connaissaient exactement le montant du butin qu'il avait acquis en chemin. En fait, Élisabeth a fait jurer à Drake et à son équipage de garder le secret sous peine de mort s'ils révélaient la véritable nature de leur voyage.

6. Drake n'a pas été la première personne à introduire la pomme de terre en Angleterre.

On attribue souvent à Francis Drake le mérite d'avoir introduit les premières pommes de terre en Angleterre, alors qu'elles ont probablement été apportées par les Espagnols dans les années 1570, soit dix ans avant le voyage de Drake. Ce dernier a toutefois rapporté du tabac et des pommes de terre de son voyage en Amérique en 1586, après avoir échoué à retrouver les colons de Roanoke, mystérieusement disparus.

7. il a été surnommé "El Draque" (le dragon) par les Espagnols.

En raison de ses poursuites royales contre les navires et les colonies espagnols au cours de ses voyages, Drake était détesté par les Espagnols. En fait, certains marins espagnols avaient tellement peur de Drake qu'ils pensaient qu'il utilisait la sorcellerie pour favoriser ses succès. L'histoire disait que Drake travaillait avec le diable qui lui avait donné un miroir magique lui montrant tous les navires en mer.

8. Drake a aidé l'Angleterre à vaincre l'"imbattable" Armada espagnole.

Il a servi comme commandant en second de l'amiral Charles Howard lors de la victoire anglaise sur l'Armada espagnole en 1588.

Quelques années auparavant, Drake avait également mené une flotte de 30 navires dans le port de Cadix, détruisant un grand nombre de navires préparés pour l'Armada.

Peinture de Philip James de Loutherbourg "Défaite de l'Armada espagnole".

Crédit photo : National Maritime Museum / Public Domain

9. son dernier voyage a été un échec cuisant.

Au début de l'année 1596, la reine Élisabeth engage Drake pour un nouveau voyage contre les possessions espagnoles dans les Antilles. Malheureusement pour Drake, l'Espagne résiste aux attaques anglaises et Drake est atteint de fièvre.

10. il est mort de dysenterie le 28 janvier 1596

Drake a été enterré en mer au large de Portobelo, au Panama, vêtu d'une armure complète et déposé dans un cercueil en plomb. De multiples tentatives ont été faites pour retrouver le cercueil par des historiens et des chasseurs de trésors, mais il n'a jamais été retrouvé et reste perdu en mer.