L'ascension politique de Lyndon B. Johnson a été une leçon inégalée de manipulation et de détermination. Ayant grandi à Johnson City - une petite ville isolée de la campagne texane - Johnson a nourri dès son plus jeune âge une soif insatiable de pouvoir qui l'a conduit à la plus haute fonction de la politique américaine, en surmontant des obstacles et des défis apparemment insurmontables.

Une ambition présidentielle dès le plus jeune âge

Il existe d'innombrables récits des exploits de Johnson, qui illustrent tous son désir central et brûlant de gravir les échelons du pouvoir. Alors qu'il étudiait au Southwest Texas Teacher's College de San Marcos, Johnson déclarait ouvertement qu'il n'était intéressé que par les étudiantes ayant un papa riche.

À l'université, il a également développé une propension à s'accrocher à n'importe quelle autorité supérieure, en jouant sur ses insécurités, afin d'améliorer sa position. Aucune flagornerie n'était à sa portée.

Johnson a poursuivi cette stratégie au Sénat même, en s'attachant les services de personnes solitaires mais puissantes. Il a également développé une méthode de persuasion unique, le "traitement Johnson".

Le "traitement" en bref

Le traitement de Johnson n'est pas facile à définir, mais il consistait généralement à envahir l'espace personnel de la cible - Johnson profitant de sa masse importante - et à émettre un flot désorientant de flatteries, de menaces et de persuasion qui laissait la cible incapable de riposter.

S'il s'y opposait, Johnson le pressait sans relâche, comme s'il s'agissait d'un " gros St-Bernard qui vous lèche le visage et vous tripote partout ".

Une tactique efficace

Le mandat de Johnson en tant que leader de la majorité au Sénat a coïncidé avec une grande fluidité législative, et Johnson y a joué un rôle central. Il était un tyran de haute autorité et n'était pas au-dessus des menaces et des tactiques de base.

Ce traitement a permis aux États-Unis d'obtenir un certain nombre de résultats législatifs étonnants, notamment la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur le droit de vote de 1965.

Pour ce faire, LBJ s'est appuyé sur Richard Russell, chef du groupe parlementaire du Sud et principal obstacle à la législation sur les droits civiques. Johnson aurait dit : "Dick, tu dois t'écarter de mon chemin".

Cependant, il a déployé le traitement avec les deux côtés. Ici, il délivre le traitement à Whitney Young, le directeur exécutif de la National Urban League.

Le caméléon politique

Johnson ne recule devant rien pour faire passer son message. Bien qu'à première vue, il ait un instinct viscéral pour faire avancer les droits civils et rejeter le racisme, il reconnaît qu'il doit changer de visage lorsqu'il travaille avec des publics différents.

Lors de ses rencontres avec ses amis proches du groupe parlementaire du Sud, Lyndon utilisait le mot "nègre" comme s'il s'agissait d'un terme courant, et formulait toujours son soutien aux projets de loi sur les droits civiques en termes politiques réticents - le "Nigger Bill" devait être adopté pour éviter les bouleversements sociaux.

Devant les leaders des droits civiques, cependant, Johnson parlait sérieusement de la nécessité morale absolue de faire passer la législation. Même si ce n'était pas politiquement opportun, il a promis d'attacher son drapeau à leur cause.

C'est cette capacité à passer d'une position à l'autre et à s'attirer les faveurs des partis d'opposition qui, avec le "traitement", a été un facteur important de son succès politique.