La véritable identité de "l'homme au masque de fer" est l'un des mystères les plus persistants de l'histoire, immortalisé dans la littérature par le roman d'Alexandre Dumas. Le Vicomte de Bragelonne : Dix ans après, La réalité derrière la légende s'est avérée difficile à cerner. Voici 10 faits concernant le plus célèbre prisonnier de France.

1. L'homme au masque de fer était une personne réelle.

Bien qu'il soit surtout connu comme un personnage de fiction créé par Alexandre Dumas, l'homme au masque de fer était une personne réelle. Voltaire, qui a étudié les légendes de la Bastille, de la Provence et de l'île Sainte-Marguerite, a déduit à tort que le mystérieux prisonnier devait être un homme important.

Gravure anonyme de l'Homme au masque de fer (eau-forte et mezzo-tinte, coloriée à la main) de 1789.

Crédit d'image : Domaine public

2. Dauger ou Danger ?

Le mystérieux prisonnier était un homme nommé Eustache Dauger ou Danger. La première version de son nom pourrait être une erreur ou le résultat d'un "u" mal formé, car les variantes de Danger (d'Anger, d'Angers, Dangers) avec un "n" apparaissent le plus souvent dans la correspondance officielle.

Mais il finit par perdre son nom et on l'appelle l'ancien prisonnier ou, comme son geôlier aimait l'appeler, "mon prisonnier".

3. Eustache a été gardé dans le secret

Le calvaire d'Eustache commence le 19 juillet 1669 avec son arrestation à Calais par Alexandre de Vauroy, sergent-major de Dunkerque. Il est conduit par étapes avec une petite escorte jusqu'à Pignerol, un voyage d'environ trois semaines. Là, il est confié à Saint-Mars, un ancien sergent des mousquetaires. Saint-Mars a reçu l'ordre de préparer une cellule spéciale pour Eustache, fermée derrière 3 portes et située de façon à ce que la lumière du soleil ne soit pas visible.Le prisonnier ne pouvait pas être entendu s'il essayait de crier ou d'attirer l'attention sur lui.

4. Le prisonnier de qui ?

Bien que l'original lettre de cachet Louvois, le ministre de la guerre, s'est beaucoup intéressé à Eustache, allant jusqu'à ajouter des ordres secrets aux lettres qu'il avait dictées à son secrétaire. Il est possible que ce soit lui qui ait demandé à l'administration de l'État de lui donner des ordres secrets. lettre de cachet du roi en premier lieu.

Une fois en prison, Eustache est à la merci de Saint-Mars, qui connaîtra la gloire et la fortune en tant que geôlier de prisonniers illustres. Une fois ceux-ci morts ou libérés, il fait d'Eustache un mystère, encourageant les gens à penser qu'il doit être, lui aussi, un homme important. En conséquence, Saint-Mars insiste pour qu'Eustache l'accompagne lors de sa promotion comme gouverneur de la Bastille.

5. "Seulement un valet

Même en prison, le rang social d'une personne était préservé et elle était traitée en conséquence. Eustache était décrit comme "un simple valet", ce qui se reflète dans sa détention.

On le gardait dans une cellule misérable, on lui servait une nourriture médiocre et on lui fournissait des meubles bon marché. Plus tard, on l'a même envoyé servir de valet à un autre prisonnier, un homme de haut rang.

6. il a été détenu dans quatre prisons

Tout au long de ses 34 années de prison d'État, Eustache sera détenu dans quatre prisons : Pignerol dans les Alpes italiennes ; Exilles, également dans les Alpes italiennes ; l'île Sainte-Marguerite au large de Cannes ; la Bastille, alors à l'est de Paris.

Deux d'entre elles existent encore aujourd'hui : celle d'Exilles, bien qu'elle ait été largement rénovée au 19ème siècle et ne ressemble plus à la forteresse qu'Eustache a connue. La seconde se trouve à Sainte-Marguerite. Aujourd'hui musée maritime, on y présente aux visiteurs la cellule supposée avoir été celle dans laquelle Eustache a été enfermé.

L'Homme au masque de fer dans sa prison sur l'île Sainte Marguerite, par Hilaire Thierry, d'après Jean-Antoine Laurent, avec un cadre peint (trompe-l'œil)

Crédit d'image : Domaine public

7. il existe de nombreuses théories sur son identité.

Parmi les nombreux candidats proposés pour incarner l'homme au masque de fer, le premier était le duc de Beaufort, dont le nom était mentionné dans une rumeur lancée par Saint-Mars en 1688. Le plus récent (jusqu'à présent) était le célèbre mousquetaire d'Artagnan, une théorie proposée par Roger Macdonald.

Pourtant, Eustache avait été identifié comme l'homme au masque de fer dès 1890, lorsque l'avocat et historien Jules Lair a fait le lien pour la première fois. La plupart des universitaires et des chercheurs ont cependant refusé d'accepter ses conclusions, estimant que le prisonnier désormais légendaire ne pouvait pas être un simple valet.

La recherche du "véritable" homme au masque de fer s'est donc poursuivie, mais la réponse à ce mystère se trouve dans les archives et la correspondance officielles, accessibles à tous depuis près de deux siècles.

8. Une femme au masque de fer ?

Au cours du XIXe siècle, les partisans de l'instauration d'une monarchie constitutionnelle fondée sur la Maison d'Orléans utilisent la légende de l'homme au masque de fer à des fins personnelles. Ils prétendent que le mystérieux prisonnier est en réalité une fille de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, née du couple après 23 ans de mariage sans enfant. Pensant qu'ils n'auraient jamais de fils, ils cachent l'homme au masque de fer.leur fille et choisissent un garçon pour la remplacer, qu'ils élèvent sous le nom de Louis XIV.

9. le masque de fer peut ne pas avoir existé

Le masque de fer que l'on dit avoir été porté par le prisonnier ajoute un élément d'horreur à son histoire intrigante ; cependant, il appartient à la légende et non à l'histoire. Au cours des dernières années de sa captivité, Eustache a porté un masque lorsqu'il devait être vu par d'autres personnes, comme lorsqu'il traversait la cour de la prison pour assister à la messe ou s'il devait être vu par un médecin. Il s'agissait d'un masque de loo fait de velours noir et d'un masque d'acier.qui ne couvrait que la partie supérieure de son visage.

Le masque de fer a été inventé par Voltaire, qui s'est probablement inspiré d'une histoire contemporaine originaire de Provence dans laquelle il est dit qu'Eustache a été contraint de se couvrir le visage d'un masque d'acier pendant le voyage d'Exilles à Sainte-Marguerite. Il n'existe cependant aucune preuve historique de cette affirmation.

10, Mort et enterré

Eustache est mort en 1703 à la Bastille des suites d'une maladie soudaine. Il a été enterré dans l'église paroissiale de la forteresse, Saint-Paul-des-Champs, et un faux nom a été inscrit sur le registre. Ce nom ressemblait à celui d'un ancien prisonnier plus illustre, ce qui laisse penser que le rusé Saint-Mars usait encore de faux-semblants pour accroître son propre prestige. Malheureusement, l'église et sa cour n'existent plus, le quartier ayant été transformé en un lieu de culte.développé à l'époque moderne.

Le Dr Josephine Wilkinson, auteur et historienne, est titulaire d'un First de l'université de Newcastle, où elle a également préparé son doctorat. L'homme au masque de fer : la vérité sur le plus célèbre prisonnier d'Europe est son sixième livre chez Amberley Publishing.