Prawdziwa tożsamość "Człowieka w żelaznej masce" jest jedną z najtrwalszych tajemnic historii. Uwieczniona w literaturze przez powieść Alexandre'a Dumasa The Vicomte of Bragelonne: dziesięć lat później, Oto 10 faktów na temat najsłynniejszego więźnia Francji.

1. Człowiek w żelaznej masce był prawdziwą osobą.

Chociaż najbardziej znany jako fikcyjna postać stworzona przez Alexandre Dumas, Człowiek w Żelaznej Masce był prawdziwą osobą. Voltaire, który studiował legendy z Bastylii, Prowansji i wyspy Sainte-Marguerite, błędnie wydedukował, że tajemniczy więzień musiał być ważnym człowiekiem.

Anonimowa odbitka Człowieka w żelaznej masce (akwaforta i mezzotinta, ręcznie kolorowana) z 1789 r.

Image Credit: Public Domain

2. Dauger czy Danger?

Tajemniczym więźniem był niejaki Eustache Dauger lub Danger. Pierwsza wersja jego nazwiska mogła być błędem lub wynikiem źle utworzonego "u", bowiem warianty Danger (d'Anger, d'Angers, Dangers) z "n" pojawiają się najczęściej w oficjalnej korespondencji.

W końcu jednak straci swoje imię i będzie określany jako starożytny więzień lub, jak lubił go nazywać jego strażnik, "mój więzień".

3. Eustache był trzymany w tajemnicy

Męka Eustache'a rozpoczęła się 19 lipca 1669 r. od aresztowania go w Calais przez Alexandre'a de Vauroy, starszego sierżanta Dunkierki. Przewieziono go etapami z niewielką eskortą do Pignerol, co trwało około trzech tygodni. Tutaj oddano go pod opiekę Saint-Marsa, byłego sierżanta muszkieterów. Saint-Mars otrzymał polecenie przygotowania dla Eustache'a specjalnej celi, zamkniętej za trzema drzwiami i tak usytuowanej, żeWięzień nie mógł być słyszany, jeśli próbował krzyczeć lub w inny sposób zwrócić na siebie uwagę.

4. czyj to więzień?

Chociaż oryginał list gończy Louvois, minister wojny, bardzo interesował się Eustachem, dodając nawet tajne rozkazy do listów, które dyktował swojemu sekretarzowi.Być może to on poprosił o list gończy od króla w pierwszej kolejności.

W więzieniu Eustache był zdany na łaskę Saint-Marsa, który cieszył się sławą i fortuną jako strażnik znakomitych więźniów. Po ich śmierci lub uwolnieniu robił z Eustache'a tajemnicę, zachęcając ludzi do myślenia, że on również musi być człowiekiem znaczącym. W rezultacie Saint-Mars nalegał, by Eustache towarzyszył mu podczas awansu na gubernatora Bastylii.

5) "Tylko lokaj

Nawet w więzieniu ranga społeczna danej osoby była zachowana i była ona odpowiednio traktowana. Eustache został opisany jako "tylko lokaj", co znajduje odzwierciedlenie w jego więzieniu

Trzymano go w nędznej celi, podawano marne jedzenie i zapewniano tanie meble. Później wysłano go nawet na służbę do innego więźnia, człowieka wysokiej rangi.

6. był przetrzymywany w czterech więzieniach

W ciągu 34 lat pobytu w więzieniu państwowym Eustache przebywał w czterech więzieniach: Pignerol we włoskich Alpach, Exilles, również we włoskich Alpach, na wyspie Sainte-Marguerite u wybrzeży Cannes oraz w Bastylii, wówczas na wschodnim krańcu Paryża.

Dwa z nich istnieją do dziś: Exilles, choć został gruntownie odnowiony w XIX wieku i nie przypomina już fortecy, którą znał Eustache. Drugi znajduje się na Sainte-Marguerite. Obecnie jest to muzeum morskie, w którym zwiedzającym pokazuje się celę, w której prawdopodobnie był przetrzymywany Eustache.

Człowiek w żelaznej masce w swoim więzieniu na wyspie Sainte Marguerite, autorstwa Hilaire Thierry, po Jean-Antoine Laurent, z malowaną ramą (trompe-l'oeil)

Image Credit: Public Domain

7. istnieje wiele teorii na temat jego tożsamości

Spośród wielu kandydatów wysuwanych jako Człowiek w Żelaznej Masce, pierwszym był duc de Beaufort, którego nazwisko pojawiło się w plotce zapoczątkowanej przez Saint-Marsa w 1688 r. Najnowszą (jak dotąd) jest słynny muszkieter d'Artagnan, teoria zaproponowana przez Rogera Macdonalda.

Jednak Eustache został zidentyfikowany jako Człowiek w Żelaznej Masce już w 1890 roku, kiedy to prawnik i historyk Jules Lair po raz pierwszy dokonał tego powiązania. Większość naukowców i badaczy nie zaakceptowała jednak jego ustaleń, uważając, że legendarny więzień nie mógł być niskim lokajem.

W związku z tym poszukiwania "prawdziwego" Człowieka w Żelaznej Masce trwały nadal. Mimo to, odpowiedź na zagadkę kryje się w oficjalnych zapiskach i korespondencji, które od prawie dwóch wieków są dostępne dla każdego.

8. Kobieta w żelaznej masce?

W XIX wieku zwolennicy wprowadzenia monarchii konstytucyjnej opartej na Domu Orleańskim wykorzystali legendę o Człowieku w Żelaznej Masce do własnych celów. Twierdzili, że tajemniczy więzień jest w rzeczywistości córką Ludwika XIII i Anny Austriackiej, urodzoną po 23 latach bezdzietnego małżeństwa. Myśląc, że nigdy nie doczekają się syna, ukryli sięich córka i wybrali na jej miejsce chłopca, którego wychowali na Ludwika XIV.

9. żelazna maska mogła nie istnieć

Maska z żelaza, którą podobno nosił więzień, dodaje element grozy do jego intrygującej historii; należy ona jednak do legendy, a nie do historii. W ostatnich latach niewoli Eustache nosił maskę, gdy miał być widziany przez innych, np. gdy przechodził przez dziedziniec więzienny, aby wziąć udział w mszy lub gdy musiał go zobaczyć lekarz. Była to maska loo wykonana z czarnego aksamitu iktóra zakrywała tylko górną część jego twarzy.

Żelazna maska została wymyślona przez Woltera, który prawdopodobnie oparł ją na współczesnej opowieści pochodzącej z Prowansji, w której mowa jest o tym, że Eustache podczas podróży z Exilles do Sainte-Marguerite został zmuszony do zakrycia twarzy maską ze stali. Nie ma jednak na to żadnego potwierdzenia historycznego.

10, Martwy i pogrzebany

Eustache zmarł w 1703 r. w Bastylii po nagłej chorobie. Został pochowany w kościele parafialnym twierdzy, Saint-Paul-des-Champs, a do rejestru wpisano fałszywe nazwisko, które przypominało nazwisko poprzedniego, bardziej znanego więźnia, co sugeruje, że przebiegły Saint-Mars nadal stosował pozory, aby podnieść swój prestiż. Niestety, kościół i jego dziedziniec już nie istnieją, ponieważ teren zostałopracowany w czasach nowożytnych.

Dr Josephine Wilkinson jest autorką i historyczką. Uzyskała tytuł First na Uniwersytecie w Newcastle, gdzie czytała również doktorat. Człowiek w żelaznej masce: prawda o najsłynniejszym więźniu Europy to jej szósta książka z Wydawnictwem Amberley.