L'ascesa politica di Lyndon B. Johnson è stata un'impareggiabile lezione di manipolazione e determinazione. Cresciuto a Johnson City - una minuscola cittadina isolata nel Texas rurale - Johnson ha nutrito fin da piccolo un'insaziabile brama di potere che lo ha portato a raggiungere la più alta carica della politica statunitense, superando ostacoli e sfide apparentemente insormontabili.

Ambizione presidenziale fin dalla più tenera età

Esistono innumerevoli racconti delle imprese di Johnson, che illustrano il suo desiderio centrale e bruciante di scalare il potere. Mentre studiava al Southwest Texas Teacher's College di San Marcos, Johnson dichiarò apertamente di essere interessato solo a studentesse con padri ricchi.

All'università sviluppò anche una propensione ad aggrapparsi a qualsiasi autorità superiore, facendo leva sulle loro insicurezze, al fine di avanzare la sua posizione. Nessun tipo di ossequio era al di sotto di lui.

Johnson mantenne questa particolare strategia anche in Senato, avvicinandosi a persone solitarie ma potenti e sviluppando un metodo di persuasione unico, il "trattamento Johnson".

Il "trattamento" in breve

Il trattamento Johnson non è facilmente definibile, ma in genere consisteva nell'invadere lo spazio personale del bersaglio - Johnson approfittava della sua notevole mole - e nel lanciare un flusso disorientante di lusinghe, minacce e persuasione che avrebbe lasciato il bersaglio incapace di controbattere.

Se si opponeva, Johnson insisteva senza sosta, come se fosse "un grosso San Bernardo che ti lecca la faccia e ti scalpita dappertutto".

Una tattica efficace

Il mandato di Johnson come leader della maggioranza del Senato ha coinciso con un alto livello di fluidità legislativa, e Johnson ne è stato il fulcro. Era un bullo di grande autorità e non era al di sopra delle minacce e delle tattiche di base.

Il trattamento ha contribuito a portare agli Stati Uniti una serie di risultati legislativi sorprendenti, tra cui il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965.

Nel perseguire il primo obiettivo, LBJ si appoggiò pesantemente a Richard Russell, leader del caucus del Sud e ostacolo fondamentale alla legislazione sui diritti civili. Johnson avrebbe detto: "Dick, devi toglierti di mezzo".

Tuttavia, egli ha utilizzato il trattamento con entrambe le parti. Qui consegna il trattamento a Whitney Young, il direttore esecutivo della National Urban League.

Il camaleonte politico

Johnson non si sarebbe fermato davanti a nulla per far capire il suo punto di vista. Sebbene all'apparenza avesse un istinto viscerale a promuovere i diritti civili e a rifiutare il razzismo, riconobbe di dover cambiare faccia quando lavorava con pubblici diversi.

Quando si intratteneva con i suoi amici più stretti del caucus del Sud, Lyndon lanciava la parola "negro" come se si trattasse di un linguaggio quotidiano, e ha sempre espresso il suo sostegno alle proposte di legge sui diritti civili in termini politici riluttanti: la "legge sui negri" avrebbe dovuto essere approvata per evitare sconvolgimenti sociali.

Davanti ai leader dei diritti civili, tuttavia, Johnson parlò con serietà dell'assoluta necessità morale di far passare la legislazione. Anche se non era politicamente conveniente, giurò di legare la sua bandiera alla loro causa.

Questa capacità di scivolare senza problemi da una posizione all'altra, e quindi di accattivarsi i partiti dell'opposizione, è stata, insieme al "trattamento", uno dei fattori principali del suo successo politico.