Billy the Kid era famoso in tutto il selvaggio West e oltre come fuorilegge, pistolero e truffatore. Nato nel 1859 come Henry McCarty a New York, assunse il soprannome di Billy durante il suo periodo di fuorilegge, una vocazione che perseguì a partire dal 1877, quando sparò a un fabbro nella base militare di Camp Grant in Arizona.

La vita di "the Kid" - che divenne il fuorilegge più ricercato del West americano - fu breve e costellata di infelicità e violenza, ma alla sua morte la sua leggenda ha elettrizzato il pubblico di tutto il mondo.

Ecco 10 fatti su Billy the Kid.

1. Rimase orfano all'età di 15 anni

Il ragazzo che sarebbe diventato noto come Billy the Kid, Henry McCarty, ebbe un'infanzia turbolenta. Nacque da Catherine e Patrick McCarty alla fine del 1859. Nel giro di pochi anni, il padre morì. Catherine trasferì Henry e il fratello minore in Indiana, poi in Kansas e infine in Nuovo Messico.

Il 16 settembre 1874, Catherine morì di tubercolosi. Poco prima, il marito William Antrim abbandonò i ragazzi McCarty. Henry aveva allora 15 anni.

2. Il suo primo crimine è stato rubare del cibo

Un anno dopo la morte della madre, il 16 settembre 1875, fu sorpreso a rubare del cibo. 10 giorni dopo derubò una lavanderia cinese, rubando vestiti e pistole, per cui fu accusato di furto e imprigionato.

L'unico ritratto conosciuto - e ufficialmente confermato - di Billy the Kid.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

3. La sua discesa nell'illegalità è stata rapida.

McCarty è fuggito due giorni dopo essere stato imprigionato e si è reso latitante, come riferito all'epoca dal Araldo di Silver City Fuggì prima a casa del patrigno, al quale rubò vestiti e armi, poi nel Territorio dell'Arizona sudorientale. Pur avendo un impiego come manovale in un ranch, iniziò a rubare cavalli ai soldati locali con l'ex soldato semplice della cavalleria statunitense John R. Mackie.

Fu in un saloon del villaggio di Bonita che McCarty usò la sua pistola contro un fabbro locale, un uomo che lo aveva maltrattato e che, in quell'occasione, lo aveva sbattuto a terra. L'uomo, Francis P. "Windy" Cahill, morì per le ferite riportate. Henry fu arrestato e trattenuto nella guardiola locale, ma ancora una volta riuscì a fuggire.

In questo periodo, mentre si trovava in Arizona, Henry McCarty acquisì il soprannome di "Kid Antrim" a causa della sua giovane età e della sua corporatura esile. Più tardi, intorno al 1877, iniziò a farsi chiamare "William H. Bonney". I due titoli vennero poi riuniti nel soprannome di "Billy the Kid" o semplicemente "the Kid".

4. Si è unito a una banda di ladri

Fuggito dall'Arizona per il Nuovo Messico e perso il suo cavallo a causa degli Apache, Billy the Kid arrivò a Fort Stanton in condizioni pietose. La madre del suo amico, il membro della banda John Jones, lo curò per farlo guarire.

Si unì quindi a una banda di ladri che razziavano le mandrie nella contea di Lincoln che appartenevano al magnate del bestiame John Chisum.

Un'immagine che mostra Billy the Kid (all'estrema sinistra) mentre gioca a croquet con altri membri della banda.

5. È stato coinvolto nella guerra della contea di Lincoln.

Mentre si trovava nella contea di Lincoln, Billy the Kid fu coinvolto in una violenta lite di frontiera. Dopo essere stato imprigionato per il furto di cavalli appartenenti a John Tunstall, Tunstall assunse Kid per lavorare come cowboy nel suo ranch. Tunstall era un uomo d'affari inglese il cui allevamento gli era valso l'avversione di una fazione che dominava il mercato locale.

Nel febbraio 1878, una posse intenzionata a confiscare il suo bestiame uccise Tunstall, scatenando la guerra della contea di Lincoln. Il caposquadra di Tunstall fu prontamente nominato "conestabile speciale". Billy the Kid entrò a far parte della sua posse, nota come Regulators, intenzionata a vendicare l'omicidio di Tunstall.

6. Il ragazzo ha combattuto nella battaglia di Lincoln

Dopo che i Regolatori uccisero tre prigionieri, i loro membri furono considerati fuorilegge dal governatore del Nuovo Messico. L'escalation di violenza con gli uomini di legge culminò nella Battaglia di Lincoln, un drammatico scontro a fuoco di cinque giorni in cui decine di Regolatori tennero testa alla legge.

L'episodio si concluse solo dopo l'arrivo di compagnie dell'esercito dotate di un cannone Gatling e di un obice da 12 libbre. A differenza di molti dei suoi compari, Billy the Kid riuscì a fuggire e si guadagnò la reputazione di abile pistolero.

7. L'omicidio di uomini di legge lo ha reso ineleggibile per la grazia.

Per ristabilire l'ordine, un nuovo governatore del Territorio del Nuovo Messico di nome Lew Wallace proclamò un'amnistia per tutte le parti coinvolte nella guerra della Contea di Lincoln. Sfortunatamente per Kid, l'omicidio di due sceriffi lo rese ineleggibile e rimase un fuorilegge in fuga.

Billy the Kid che uccide un agente con un colpo di fucile, sparato dal balcone della prigione della contea di Lincoln, nel New Mexico, prima della sua fuga il 28 aprile 1881. Incisione su legno tratta da "An Authentic Life of Billy the Kid" di Garrett, 1882.

8. Ha fatto una fuga famosa

Nonostante sia comparso davanti a un gran giurì nell'aprile del 1879 per ottenere la grazia, Kid si ritrovò nuovamente in fuga quando sparò e uccise un ubriaco locale in un saloon di Fort Sumner, nel Territorio del Nuovo Messico. La morte di un abitante del luogo in un ranch in cui era stato rintracciato portò a offrire una ricompensa di 500 dollari per la consegna di "The Kid" allo sceriffo della Contea di Lincoln.

Dopo essere riuscito a eludere lo sceriffo Pat Garrett, Billy the Kid si arrese il 23 dicembre 1880. Tuttavia, mentre era in attesa dell'esecuzione a Lincoln, riuscì a prendere l'arma della sua guardia e a ucciderla, a procurarsi un fucile nell'ufficio dello sceriffo Garrett e a uccidere un'altra guardia, quindi a rompere le catene con un'ascia e a fuggire a cavallo.

9. La reputazione di Billy the Kid è stata diffusa attraverso gli editoriali.

È nelle pagine del Gazzetta di Las Vegas Gli articoli del redattore ed editore J. H. Koogler abbelliscono le avventure di Kid durante la fuga e diffondono la conoscenza del fuorilegge.

10. È stato ucciso da Pat Garrett

Billy the Kid aveva solo 21 anni quando morì. Il suo assassino fu Pat Garrett, sceriffo di Lincoln che inseguì Billy the Kid fino a Fort Sumner. Scoprì dove si trovava il Kid interrogando la gente del posto. Verso mezzanotte, Garret entrò nella casa in cui Billy stava dormendo e lo uccise.

La notorietà di Billy the Kid si era diffusa prima della sua morte, eppure anche Il Times di Londra pubblicò un necrologio di Kid dopo che la notizia della sua morte fece il giro del mondo nell'estate del 1881.