Billy the Kid était célèbre dans tout l'Ouest sauvage et au-delà en tant que hors-la-loi, flingueur et escroc. Né en 1859 sous le nom de Henry McCarty à New York, il a pris le surnom de Billy pendant sa période de hors-la-loi, une vocation qu'il a poursuivie à partir de 1877 lorsqu'il a abattu un forgeron au poste militaire de Camp Grant en Arizona.

La vie du "Kid" - qui est devenu le hors-la-loi le plus recherché de l'Ouest américain - a été brève et marquée par le malheur et la violence, mais à sa mort, sa légende a électrisé le monde entier.

Voici 10 faits sur Billy the Kid.

1. il est devenu orphelin à l'âge de 15 ans

Le garçon qui allait être connu sous le nom de Billy the Kid, Henry McCarty, a eu une enfance turbulente. Il est né de Catherine et Patrick McCarty à la fin de l'année 1859. Quelques années plus tard, son père meurt. Catherine fait déménager Henry et son jeune frère dans l'Indiana, puis au Kansas et enfin au Nouveau-Mexique.

Le 16 septembre 1874, Catherine meurt de la tuberculose. Peu avant, son mari William Antrim abandonne les garçons McCarty. Henry a alors 15 ans.

2. son premier crime a été de voler de la nourriture

Un an après la mort de sa mère, le 16 septembre 1875, il est surpris à voler de la nourriture. 10 jours plus tard, il dévalisait une blanchisserie chinoise, volant des vêtements et des pistolets, ce qui lui valut d'être accusé de vol et emprisonné.

Le seul portrait connu - et officiellement confirmé - de Billy the Kid.

Crédit d'image : Domaine public

3) Sa descente dans l'illégalité a été rapide.

McCarty s'est évadé deux jours après avoir été emprisonné et est devenu un fugitif, comme l'a rapporté à l'époque le Silver City Herald Il s'est d'abord réfugié chez son beau-père, à qui il a volé des vêtements et des armes, puis dans le sud-est de l'Arizona. Bien qu'il ait trouvé un emploi comme ouvrier dans un ranch, il a commencé à voler les chevaux des soldats locaux avec l'ancien soldat de la cavalerie américaine John R. Mackie.

C'est dans un saloon du village de Bonita que McCarty a utilisé son pistolet sur un forgeron local, un homme qui l'avait malmené et qui l'a battu au sol. L'homme, Francis P. "Windy" Cahill, est mort de ses blessures. Henry a été arrêté et détenu dans le poste de garde local, mais il s'est à nouveau échappé.

C'est à cette époque, alors qu'il se trouvait en Arizona, qu'Henry McCarty a été surnommé "Kid Antrim" en raison de sa jeunesse et de sa petite taille. Plus tard, vers 1877, il a commencé à se faire appeler "William H. Bonney". Les deux titres ont ensuite été fusionnés pour donner le surnom de "Billy the Kid" ou simplement "the Kid".

4. il a rejoint une bande de voleurs de bétail.

Après avoir fui l'Arizona pour le Nouveau-Mexique et perdu son cheval aux mains des Apaches, Billy the Kid arrive à Fort Stanton en piteux état. La mère de son ami, le membre du gang John Jones, le soigne.

Il a ensuite rejoint une bande de voleurs de bétail qui ont attaqué les troupeaux du comté de Lincoln appartenant au magnat du bétail John Chisum.

Une image censée montrer Billy the Kid (à l'extrême gauche) jouant au croquet avec d'autres membres du gang.

5. il s'est retrouvé mêlé à la guerre du comté de Lincoln.

Alors qu'il se trouvait dans le comté de Lincoln, Billy the Kid fut impliqué dans une violente querelle de frontière. Après avoir été emprisonné pour le vol de chevaux appartenant à John Tunstall, Tunstall engagea le Kid comme cow-boy dans son ranch. Tunstall était un homme d'affaires anglais dont l'élevage lui avait valu la haine d'une faction qui dominait le marché local.

En février 1878, un détachement qui voulait s'emparer de son bétail assassina Tunstall, ce qui déclencha la guerre du comté de Lincoln. Le contremaître de Tunstall fut rapidement nommé "constable spécial". Billy the Kid fit partie de son détachement, connu sous le nom de Regulators, qui voulait venger le meurtre de Tunstall.

6. le Kid a participé à la bataille de Lincoln.

Après que les Régulateurs ont tué trois prisonniers, leurs membres sont considérés comme des hors-la-loi par le gouverneur du Nouveau-Mexique. L'escalade de la violence avec les hommes de loi culmine dans la bataille de Lincoln, une fusillade dramatique de cinq jours au cours de laquelle des dizaines de Régulateurs ont résisté à la loi.

L'épisode ne se termina qu'après l'arrivée de compagnies de l'armée équipées d'une mitrailleuse Gatling et d'un obusier de 12 livres. Contrairement à beaucoup de ses compagnons, Billy the Kid parvint à s'échapper. Il émergea rapidement avec une réputation de flingueur accompli.

7. son meurtre des hommes de loi l'a rendu inéligible à la grâce.

Afin de rétablir l'ordre, un nouveau gouverneur du territoire du Nouveau-Mexique, Lew Wallace, proclame une amnistie pour toutes les parties impliquées dans la guerre du comté de Lincoln. Malheureusement pour le Kid, les meurtres de deux shérifs le rendent inéligible et il reste un hors-la-loi en fuite.

Billy the Kid tuant un adjoint d'un coup de fusil tiré depuis le balcon de la prison du comté de Lincoln, à Lincoln (Nouveau-Mexique), avant de s'évader le 28 avril 1881. Gravure sur bois tirée de l'ouvrage de Garrett intitulé " An Authentic Life of Billy the Kid ", 1882.

8. il a fait une évasion célèbre

Bien qu'il se soit présenté devant un grand jury en avril 1879 afin d'obtenir sa grâce, le Kid se retrouva à nouveau en fuite lorsqu'il tua un ivrogne dans un saloon de Fort Sumner, sur le territoire du Nouveau-Mexique. La mort d'un habitant d'un ranch où il était recherché entraîna l'offre d'une récompense de 500 dollars pour la remise du Kid au shérif du comté de Lincoln.

Après avoir réussi à échapper au shérif Pat Garrett, Billy the Kid se rendit le 23 décembre 1880. Cependant, alors qu'il attendait son exécution à Lincoln, il parvint à prendre l'arme de son garde et à le tuer, à se procurer un fusil de chasse dans le bureau du shérif Garrett et à tuer un autre garde, puis à briser ses chaînes avec une hache et à s'enfuir à cheval.

9. la réputation de Billy the Kid s'est répandue grâce aux éditoriaux.

C'est dans les pages du Las Vegas Gazette Les articles du rédacteur et éditeur J. H. Koogler ont embelli les aventures du Kid en fuite et ont permis de faire connaître le hors-la-loi.

10. Il a été tué par Pat Garrett.

Billy the Kid n'avait que 21 ans lorsqu'il est mort. Son assassin était Pat Garrett, le shérif de Lincoln qui a poursuivi Billy the Kid jusqu'à Fort Sumner. Il a découvert l'endroit où se trouvait le Kid en interrogeant les habitants. Vers minuit, Garrett est entré dans la maison dans laquelle Billy dormait et l'a tué.

La notoriété de Billy the Kid s'était répandue avant sa mort, et pourtant même The Times à Londres a publié une nécrologie du Kid après que la nouvelle de sa mort ait fait le tour du monde durant l'été 1881.