Ο Billy the Kid ήταν διάσημος σε όλη την Άγρια Δύση και όχι μόνο ως παράνομος, πιστολέρο και απατεώνας. Γεννημένος το 1859 ως Henry McCarty στη Νέα Υόρκη, πήρε το προσωνύμιο Billy κατά τη διάρκεια της θητείας του ως παράνομος, μια κλίση που ακολούθησε από το 1877, όταν πυροβόλησε έναν σιδερά στο στρατόπεδο Camp Grant στην Αριζόνα.

Η ζωή του "The Kid" - ο οποίος έγινε ο πιο καταζητούμενος παράνομος στην αμερικανική Δύση - ήταν σύντομη και γεμάτη δυστυχία και βία. Ωστόσο, μετά το θάνατό του, ο θρύλος του ενθουσίασε το κοινό παγκοσμίως.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Billy the Kid.

1. Έμεινε ορφανός σε ηλικία 15 ετών

Το αγόρι που θα γινόταν γνωστό ως Billy the Kid, ο Henry McCarty, είχε μια ταραχώδη παιδική ηλικία. Γεννήθηκε από την Catherine και τον Patrick McCarty στα τέλη του 1859. Μέσα σε λίγα χρόνια, ο πατέρας του πέθανε. Η Catherine μετέφερε τον Henry και τον μικρότερο αδελφό του στην Ιντιάνα, στη συνέχεια στο Κάνσας και στη συνέχεια στο Νέο Μεξικό.

Στις 16 Σεπτεμβρίου 1874, η Catherine πέθανε από φυματίωση. Λίγο νωρίτερα, ο σύζυγός της William Antrim εγκατέλειψε τα αγόρια McCarty. Ο Henry ήταν 15 ετών τότε.

2. Το πρώτο του έγκλημα ήταν η κλοπή τροφίμων

Ο Χένρι κατάφερε να εξασφαλίσει δωμάτιο και διατροφή με αντάλλαγμα την εργασία του σε μια πανσιόν. Ένα χρόνο μετά το θάνατο της μητέρας του, στις 16 Σεπτεμβρίου 1875, πιάστηκε να κλέβει τρόφιμα. 10 ημέρες αργότερα λήστεψε ένα κινεζικό πλυντήριο, κλέβοντας ρούχα και πιστόλια, για το οποίο κατηγορήθηκε για κλοπή και φυλακίστηκε.

Το μοναδικό γνωστό -και επίσημα επιβεβαιωμένο- πορτρέτο του Billy the Kid.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

3. Η κάθοδός του στην ανομία ήταν ραγδαία

Ο McCarty δραπέτευσε δύο ημέρες μετά τη φυλάκισή του και έγινε φυγάς, όπως ανέφερε τότε το Silver City Herald Κατέφυγε πρώτα στο σπίτι του πατριού του, από τον οποίο έκλεβε ρούχα και όπλα, και στη συνέχεια στη νοτιοανατολική Αριζόνα. Αν και είχε δουλειά ως εργάτης σε ράντσο, άρχισε να κλέβει άλογα από ντόπιους στρατιώτες με τον πρώην στρατιώτη του αμερικανικού ιππικού John R. Mackie.

Ήταν σε ένα σαλούν στο χωριό Bonita που ο McCarty χρησιμοποίησε το πιστόλι του σε έναν τοπικό σιδερά, έναν άνδρα που τον είχε εκφοβίσει και στην περίπτωση αυτή τον πάλεψε στο πάτωμα. Ο άνδρας, ο Francis P. 'Windy' Cahill, πέθανε από τα τραύματά του. Ο Henry συνελήφθη και κρατήθηκε στο τοπικό φυλάκιο. Αλλά και πάλι, διέφυγε.

Περίπου εκείνη την εποχή, ενώ βρισκόταν στην Αριζόνα, ο Henry McCarty απέκτησε το παρατσούκλι "Kid Antrim" λόγω του νεαρού της ηλικίας του και της ελαφριάς του σωματικής διάπλασης. Αργότερα, γύρω στο 1877, άρχισε να αυτοαποκαλείται "William H. Bonney". Οι δύο τίτλοι συγχωνεύτηκαν αργότερα στο παρατσούκλι "Billy the Kid" ή απλώς "the Kid".

4. Εντάχθηκε σε μια συμμορία ζωοκλέφτες

Έχοντας εγκαταλείψει την Αριζόνα για το Νέο Μεξικό και χάσει το άλογό του από τους Απάτσι, ο Μπίλι ο Κιντ έφτασε στο Φορτ Στάντον σε άθλια κατάσταση. Η μητέρα του φίλου του, του μέλους της συμμορίας Τζον Τζόουνς, τον περιέθαλψε για να γίνει καλά.

Στη συνέχεια εντάχθηκε σε μια ομάδα ζωοκλέφτες, οι οποίοι έκαναν επιδρομές σε κοπάδια στην κομητεία Λίνκολν που ανήκαν στον μεγιστάνα των βοοειδών Τζον Τσίζουμ.

Μια εικόνα που υποτίθεται ότι δείχνει τον Billy the Kid (τέρμα αριστερά) να παίζει κροκέ με άλλα μέλη της συμμορίας.

5. Μπλέχτηκε στον πόλεμο της κομητείας Λίνκολν

Ενώ βρισκόταν στην κομητεία Λίνκολν, ο Μπίλι ο Κιντ ενεπλάκη σε μια βίαιη διαμάχη στα σύνορα. Αφού φυλακίστηκε για την κλοπή αλόγων που ανήκαν στον Τζον Τάνσταλ, ο Τάνσταλ προσέλαβε τον Κιντ για να εργαστεί ως καουμπόι στο ράντσο του. Ο Τάνσταλ ήταν ένας Άγγλος επιχειρηματίας, η κτηνοτροφία του οποίου του είχε προκαλέσει την απέχθεια μιας φατρίας που κυριαρχούσε στην τοπική αγορά.

Τον Φεβρουάριο του 1878, ένα απόσπασμα που σκόπευε να κατασχέσει τα ζώα του δολοφόνησε τον Tunstall, γεγονός που πυροδότησε τον πόλεμο της κομητείας Lincoln. Ο επιστάτης του Tunstall διορίστηκε αμέσως "ειδικός αστυνόμος". Ο Billy the Kid έγινε μέλος του αποσπασμένου από αυτόν αποσπάσματος, γνωστού ως Regulators, με σκοπό να εκδικηθεί τη δολοφονία του Tunstall.

6. Το παιδί πολέμησε στη μάχη του Λίνκολν

Αφού οι Ρυθμιστές σκότωσαν τρεις κρατούμενους, τα μέλη τους θεωρήθηκαν παράνομοι από τον κυβερνήτη του Νέου Μεξικού. Η κλιμακούμενη βία με τους αστυνομικούς κορυφώθηκε στη μάχη του Λίνκολν, μια δραματική πενθήμερη μάχη κατά την οποία δεκάδες Ρυθμιστές απέκρουσαν τον νόμο.

Το επεισόδιο ολοκληρώθηκε μόνο μετά την άφιξη λόχων του στρατού που ήταν εξοπλισμένοι με ένα πυροβόλο Gatling και ένα οβιδοβόλο των 12 λιβρών. Σε αντίθεση με πολλούς από την ομάδα του, ο Billy the Kid κατόρθωσε να διαφύγει. Αναδείχθηκε με ταχύτητα με τη φήμη ενός πετυχημένου πιστολέρο.

7. Η δολοφονία του σε βάρος αστυνομικών τον κατέστησε μη επιλέξιμο για αμνηστία

Προκειμένου να αποκατασταθεί η τάξη, ένας νέος κυβερνήτης της Επικράτειας του Νέου Μεξικού ονόματι Lew Wallace διακήρυξε αμνηστία για όλα τα μέρη που εμπλέκονταν στον πόλεμο της κομητείας Λίνκολν. Δυστυχώς για τον Kid, οι δολοφονίες δύο σερίφηδων που διέπραξε τον έκαναν να μην δικαιούται αμνηστία. Παρέμεινε ένας παράνομος που διέφευγε.

Ο Billy the Kid σκοτώνει έναν βοηθό με μια ριπή καραμπίνας, πυροβολώντας από το μπαλκόνι της φυλακής της κομητείας Λίνκολν στο Λίνκολν του Νέου Μεξικού, πριν από την απόδρασή του στις 28 Απριλίου 1881. Ξυλογραφία από το βιβλίο του Garrett "An Authentic Life of Billy the Kid", 1882.

8. Πραγματοποίησε μια διάσημη απόδραση

Παρά την εμφάνισή του ενώπιον ενόρκων τον Απρίλιο του 1879 προκειμένου να λάβει χάρη, ο "The Kid" βρέθηκε και πάλι σε φυγή όταν πυροβόλησε και σκότωσε έναν ντόπιο μεθύστακα σε ένα σαλούν στο Φορτ Σάμνερ της επικράτειας του Νέου Μεξικού. Ο θάνατος ενός ντόπιου σε ένα ράντσο στο οποίο τον παρακολουθούσαν οδήγησε στην αμοιβή 500 δολαρίων που προσφέρθηκε για την παράδοση του "The Kid" στον σερίφη της κομητείας Λίνκολν.

Αφού απέφυγε με επιτυχία τον σερίφη Πατ Γκάρετ, ο Μπίλι ο Κιντ παραδόθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1880. Ωστόσο, ενώ περίμενε την εκτέλεσή του στο Λίνκολν, κατάφερε να πάρει το όπλο του φρουρού του και να τον σκοτώσει, να αποκτήσει μια καραμπίνα στο γραφείο του σερίφη Γκάρετ και να σκοτώσει έναν άλλο φρουρό, στη συνέχεια να σπάσει τις αλυσίδες του με ένα τσεκούρι και να διαφύγει έφιππος.

9. Η φήμη του Μπίλι Κιντ διαδόθηκε μέσω άρθρων του Τύπου

Είναι στις σελίδες του Εφημερίδα Λας Βέγκας ότι ο άνδρας που γεννήθηκε ως Henry McCarty αναφέρεται για πρώτη φορά στον Τύπο ως "Billy the Kid". Τα άρθρα του εκδότη και εκδότη J. H. Koogler εξωραΐζουν τις περιπέτειες του Kid στο κυνήγι και διαδίδουν τη γνώση για τον παράνομο.

10. Σκοτώθηκε από τον Pat Garrett

Ο Μπίλι Κιντ ήταν μόλις 21 ετών όταν πέθανε. Ο δολοφόνος του ήταν ο Πατ Γκάρετ, σερίφης του Λίνκολν, ο οποίος καταδίωξε τον Μπίλι Κιντ στο Φορτ Σάμνερ. Ανακάλυψε το πού βρισκόταν ο Κιντ ανακρίνει τους ντόπιους. Κοντά στα μεσάνυχτα, ο Γκάρετ μπήκε στο σπίτι στο οποίο κοιμόταν ο Μπίλι και τον σκότωσε.

Η φήμη του Billy the Kid είχε εξαπλωθεί ευρέως πριν από το θάνατό του, αλλά ακόμη και The Times στο Λονδίνο τύπωσε μια νεκρολογία του Kid μετά την είδηση του θανάτου του που ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο το καλοκαίρι του 1881.