Πολλοί τάφοι επιφανών αρχαίων προσωπικοτήτων παραμένουν μέχρι σήμερα χαμένοι, όπως οι τάφοι της Κλεοπάτρας και του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Αλλά χάρη στην αδιάκοπη εργασία των αρχαιολόγων και των ομάδων τους, έχουν βρεθεί αμέτρητοι εξαιρετικοί τάφοι. Πριν από λίγο καιρό στο Ισραήλ, ανακαλύφθηκε ένας τέτοιος τάφος: ο τάφος του διαβόητου βασιλιά Ηρώδη, του ηγεμόνα της Ιουδαίας στα τέλη του 1ου αιώνα π.Χ..

Μερικά από τα πιο εντυπωσιακά αρχιτεκτονικά έργα που διασώζονται από τον αρχαίο κόσμο είναι οι μνημειακοί τάφοι ορισμένων εξαιρετικών προσωπικοτήτων, από τη βαθμιδωτή πυραμίδα του Djoser στη Σακκάρα μέχρι τα μαυσωλεία του Αυγούστου και του Αδριανού στη Ρώμη. Ο τάφος του Ηρώδη δεν αποτελεί εξαίρεση.

Ακολουθεί η ιστορία του τρόπου με τον οποίο οι αρχαιολόγοι εντόπισαν τον τάφο του βασιλιά Ηρώδη και τι βρήκαν στο εσωτερικό του.

Herodium

Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τον τάφο του Ηρώδη σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Ηρώδειο. Η τοποθεσία βρίσκεται νότια της Ιερουσαλήμ, με θέα τη Βηθλεέμ στα σύνορα της Ιδουμαίας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Ηρώδης επέβλεψε μια σειρά μνημειωδών κατασκευών σε όλο το βασίλειό του, από την ανακαίνιση του Δεύτερου Ναού στην Ιερουσαλήμ μέχρι την κατασκευή του ανακτορικού του φρουρίου στην κορυφή της Μασάντα και του εύπορου λιμανιού του στην Καισάρεια Μαρίτιμα.Το Ηρώδειο ήταν μια άλλη τέτοια κατασκευή, τοποθετημένη ως μέρος μιας σειράς από οχυρωμένα παλάτια της ερήμου που περιελάμβανε τον περίφημο προμαχώνα του στην κορυφή της Μασάντα.

Απεικόνιση του Ηρώδη κατά τη διάρκεια της σφαγής των αθώων. Παρεκκλήσι της Παναγίας και του Παιδιού, Santa Maria della Scala.

Πηγή εικόνας: © José Luiz Bernardes Ribeiro / CC BY-SA 4.0

Αλλά το Ηρώδειο είχε επίσης κάποια μοναδικά στοιχεία στην κατασκευή του. Ενώ τα άλλα παλάτια του Ηρώδη χτίστηκαν πάνω σε προϋπάρχοντα οχυρά των Χασμοναίων, ο Ηρώδης έβαλε το Ηρώδειο να χτιστεί από το μηδέν. Το Ηρώδειο ήταν επίσης η μόνη τοποθεσία (που γνωρίζουμε) που ο Ηρώδης έδωσε το όνομά του στον εαυτό του. Στο Ηρώδειο, οι οικοδόμοι του Ηρώδη διεύρυναν τον φυσικό λόφο που κυριαρχούσε στο τοπίο, μετατρέποντάς τον ουσιαστικά σε ένα τεχνητόβουνό.

Διάφορα κτίρια ήταν διάσπαρτα στην πλευρά του ομώνυμου φρουρίου του Ηρώδη. Στο κάτω μέρος του Ηρωδείου βρισκόταν το "Κάτω Ηρώδειο", ένα μεγάλο ανακτορικό συγκρότημα που περιλάμβανε επίσης μια τεράστια πισίνα, έναν ιππόδρομο και όμορφους κήπους. Αυτό ήταν η διοικητική καρδιά του Ηρωδείου. Μια σκάλα που ανέβαινε στο τεχνητό βουνό συνέδεε το Κάτω Ηρώδειο με ένα άλλο παλάτι στην κορυφή του τύμβου: το "Άνω Ηρώδειο". Ανάμεσα στοδύο, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν τον τάφο του Ηρώδη.

Ο τάφος

Χάρη στα γραπτά του Εβραίου ιστορικού Ιώσηπου, οι αρχαιολόγοι και οι ιστορικοί γνώριζαν ότι ο Ηρώδης ήταν θαμμένος στο Ηρώδειο. Αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν γνώριζαν πού ακριβώς σε αυτόν τον τεράστιο τεχνητό τύμβο βρισκόταν ο τάφος του Ηρώδη. Έρχεται ο Ισραηλινός αρχαιολόγος Ehud Netzer.

Στα τέλη του 20ου και στις αρχές του 21ου αιώνα, ο Netzer διεξήγαγε αρκετές ανασκαφές στο Ηρώδειο στην προσπάθειά του να βρει τον τάφο του Ηρώδη. Και το 2007 τον βρήκε επιτέλους, που βρισκόταν περίπου στα μισά της πλαγιάς στην πλευρά που έβλεπε προς την Ιερουσαλήμ. Ήταν μια απολύτως θεαματική ανακάλυψη. Όπως δήλωσε η αρχαιολόγος των Αγίων Τόπων Δρ Jodi Magness σε ένα πρόσφατο podcast των Αρχαίων για τον βασιλιά Ηρώδη, κατά τη γνώμη της ο Netzerβρέθηκε:

"Η σημαντικότερη [ανακάλυψη] στην περιοχή μετά τους παπύρους της Νεκράς Θάλασσας".

Γιατί όμως αυτή η ανακάλυψη, από όλους τους αρχαίους τάφους που έχουν βρεθεί στο σύγχρονο Ισραήλ, ήταν τόσο σημαντική; Η απάντηση έγκειται στο γεγονός ότι αυτός ο τάφος - ο σχεδιασμός του, η θέση του, το στυλ του - μας δίνει ανεκτίμητες πληροφορίες για τον ίδιο τον βασιλιά Ηρώδη. Για το πώς αυτός ο βασιλιάς επιθυμούσε να ταφεί και να τον θυμούνται. Ήταν μια αρχαιολογική ανακάλυψη που θα μπορούσε να μας δώσει άμεσες πληροφορίες για τον άνθρωπο Ηρώδη.

Αεροφωτογραφία της πλαγιάς του Ηρωδείου, στην οποία υπάρχει σκάλα, σήραγγα και ο τάφος του βασιλιά Ηρώδη. Ιουδαϊκή έρημος, Δυτική Όχθη.

Πίστωση εικόνας: Altosvic / Shutterstock.com

Το ίδιο το μαυσωλείο

Ο ίδιος ο τάφος ήταν ένα ψηλό, πέτρινο οικοδόμημα. Αποτελούνταν από ένα τετράγωνο βάθρο, το οποίο στεγαζόταν από μια κυκλική δομή "θόλου". 18 ιωνικοί κίονες περιέβαλλαν το βάθρο, στηρίζοντας μια οροφή κωνικού σχήματος.

Γιατί, λοιπόν, ο Ηρώδης αποφάσισε να σχεδιάσει τον τάφο του με αυτόν τον τρόπο; Οι επιρροές φαίνεται να προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από μερικά από τα πιο εξέχοντα, μνημειώδη μαυσωλεία που υπήρχαν τότε στον κόσμο της κεντρικής και ανατολικής Μεσογείου. Αρκετά συγκεκριμένα μαυσωλεία φαίνεται να είχαν βαθιά επιρροή στον Ηρώδη, με ένα από τα πιο αξιοσημείωτα να βρίσκεται στην κοντινή Αλεξάνδρεια. Πρόκειται για τον τάφο του Μεγάλου Αλεξάνδρου,που ονομάζεται "Soma", ένα από τα μεγαλύτερα αξιοθέατα του αρχαίου μεσογειακού κόσμου.

Γνωρίζουμε ότι ο Ηρώδης επισκέφθηκε την Αλεξάνδρεια κατά τη διάρκεια της βασιλείας του και γνωρίζουμε ότι είχε σχέσεις με την περίφημη Πτολεμαία ηγεμόνα Κλεοπάτρα Ζ. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι ο Ηρώδης φρόντισε να επισκεφθεί και να αποτίσει φόρο τιμής στον θεϊκό πλέον Αλέξανδρο στον περίτεχνο τάφο του ακριβώς στην καρδιά της πτολεμαϊκής Αλεξάνδρειας. Αν ο Ηρώδης ήθελε να ευθυγραμμίσει τον τάφο του με εκείνους των ελληνιστικών ηγεμόνων, τότε υπήρχαν λίγοι πιο αξιοσημείωτοιμαυσωλεία για να αντλήσει κανείς έμπνευση από εκείνο του "μεγάλου" κατακτητή Αλέξανδρου.

Αλλά ο τάφος του Μεγάλου Αλεξάνδρου δεν φαίνεται να ήταν το μόνο μαυσωλείο που επηρέασε τον Ηρώδη και τον τάφο του. Είναι επίσης πιθανό ότι ο Ηρώδης εμπνεύστηκε από ορισμένους τάφους που είδε όταν ταξίδεψε δυτικότερα, στη Ρώμη και στην Ολυμπία. Στη Ρώμη, το πρόσφατα ολοκληρωμένο μαυσωλείο του συγχρόνου του, Αυγούστου, φαίνεται ότι τον επηρέασε. Αλλά ίσως το πιο ενδιαφέρον από όλα είναι η έμπνευση πουΟ Ηρώδης φαίνεται ότι αντλούσε από ένα κτίριο στην Ολυμπία, την οποία επισκέφθηκε το 12 π.Χ..

Αναπαράσταση του μαυσωλείου του βασιλιά Ηρώδη που εκτίθεται στο Μουσείο του Ισραήλ. Η σαρκοφάγος του Ηρώδη ήταν τοποθετημένη στο κέντρο του μαυσωλείου στο Ηρώδειο, νότια της Ιερουσαλήμ.

Πίστωση εικόνας: www.BibleLandPictures.com / Alamy Stock Photo

Μέσα στην altis, τον ιερό περίβολο της Ολυμπίας, βρισκόταν το Φιλίππειο. Κυκλικό σε σχήμα, ο Μακεδόνας βασιλιάς Φίλιππος Β' το κατασκεύασε τον 4ο αιώνα π.Χ., καθώς προσπαθούσε να ευθυγραμμίσει τόσο τον εαυτό του όσο και την οικογένειά του (στην οποία συμπεριλαμβανόταν και ο νεαρός Αλέξανδρος) με το θείο. Το πιο ενδιαφέρον απ' όλα είναι ότι αυτός ο μαρμάρινος θόλος στηριζόταν σε 18 ιωνικούς κίονες, όπως ακριβώς και ο τάφος του Ηρώδη στο Ηρώδειο.φαίνεται απίθανο να είναι σύμπτωση, και ο Δρ Jodi Magness πρότεινε ότι το Φιλίππειο ήταν επίσης μια σημαντική επιρροή στον Ηρώδη για τον δικό του τάφο.

Όπως ο Φίλιππος, έτσι και ο Ηρώδης ήθελε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως μια ηρωική, θεϊκή μορφή ηγεμόνα. Ήθελε να δημιουργήσει τη δική του, πολύ ελληνιστική λατρεία ηγεμόνα. Ήθελε να μιμηθεί τους Φίλιππο, Αλέξανδρο, Πτολεμαίο και Αύγουστο, κατασκευάζοντας το δικό του ελληνιστικής εμφάνισης μαυσωλείο που θύμιζε τον Ηρώδη ως αυτή τη θεϊκή μορφή.

Γιατί ο Ηρώδης έχτισε το Ηρώδειο εκεί που το έχτισε;

Σύμφωνα με τον Ιώσηπο, ο Ηρώδης αποφάσισε να κατασκευάσει το Ηρώδειο εκεί που το έκτισε επειδή σηματοδοτούσε την τοποθεσία μιας στρατιωτικής νίκης που είχε κατακτήσει εναντίον των προηγούμενων Χασμοναίων πολύ νωρίς στη βασιλεία του. Αλλά μπορεί να υπάρχει και άλλος λόγος.

Οι ελληνιστικές επιρροές στο σχεδιασμό του τάφου του Ηρώδη καθιστούν σαφές ότι ο Ηρώδης επιθυμούσε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως θεοποιημένο ηγεμόνα, αντικείμενο λατρείας από τους υπηκόους του μετά το θάνατό του. Αν και ήταν μια δοκιμασμένη πρακτική από τους ηγεμόνες στον ελληνιστικό κόσμο, ήταν διαφορετικό θέμα με τον εβραϊκό πληθυσμό της Ιουδαίας. Οι Εβραίοι δεν θα είχαν αποδεχθεί τον Ηρώδη ως θεοποιημένο ηγεμόνα. Αν ο Ηρώδης ήθελε να κάνει μιααξίωση που ήταν ανάλογη με εκείνη ενός θεοποιημένου ηγεμόνα μεταξύ των Εβραίων υπηκόων του, τότε έπρεπε να κάνει κάτι άλλο.

Αυτό που θα μπορούσε να επιδιώξει ο Ηρώδης ήταν να παρουσιάσει τον εαυτό του ως νόμιμο Ιουδαίο βασιλιά. Αλλά για να το κάνει αυτό, έπρεπε να συσχετίσει τον εαυτό του με τον βασιλιά Δαβίδ. Θα ήθελε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως απόγονο του Δαβίδ (που δεν ήταν). Εδώ είναι που παίζει ρόλο η εγγύτητα του Ηρωδείου στη Βηθλεέμ, τη γενέτειρα του Δαβίδ.

Ο Δρ Jodi Magness υποστήριξε ότι χτίζοντας το Ηρώδειο τόσο κοντά στη Βηθλεέμ, ο Ηρώδης προσπαθούσε να δημιουργήσει αυτόν τον ισχυρό δεσμό μεταξύ του ίδιου και του Δαβίδ. Και όχι μόνο αυτό, αλλά ο Jodi υποστήριξε επίσης ότι ο Ηρώδης προσπαθούσε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως τον Δαβιδικό Μεσσία, τον οποίο οι συγγραφείς του Ευαγγελίου δήλωσαν ότι θα γεννιόταν στη Βηθλεέμ.

Pushback

Σαρκοφάγος από το Ηρώδειο, που πιστεύεται ότι ανήκει στον βασιλιά Ηρώδη και εκτίθεται στο Μουσείο του Ισραήλ στην Ιερουσαλήμ.

Πηγή εικόνας: Oren Rozen μέσω Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Μια τέτοια διεκδίκηση του Ηρώδη μέσω της τοποθέτησης (και του σχεδιασμού) του τάφου του είχε προφανή αντίδραση. Αργότερα, ο τάφος του στο Ηρώδειο δέχτηκε έφοδο και λεηλατήθηκε. Οι ογκώδεις πέτρινες σαρκοφάγοι που βρίσκονταν μέσα σπάστηκαν, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης, κόκκινης σαρκοφάγου που ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ανήκε στον ίδιο τον βασιλιά Ηρώδη.

Πράγματι, οι συγγραφείς του Ευαγγελίου αμφισβητούν επίσης σθεναρά κάθε ιδέα ή φήμη ότι ο Ηρώδης ήταν ο Μεσσίας στην αφήγησή τους. Αντί για τον Μεσσία, ο Ηρώδης είναι ένας από τους μεγάλους εχθρούς της ευαγγελικής ιστορίας, ο σκληρός βασιλιάς που διέταξε τη σφαγή των αθώων. Η αυθεντικότητα μιας τέτοιας σφαγής είναι δύσκολο να δηλωθεί, αλλά είναι πιθανό ότι η ιστορία εξελίχθηκε από αυτή την ανυποχώρητη επιθυμία των ευαγγελικώνσυγγραφείς και οι ομοϊδεάτες τους σύγχρονοί τους για να αντικρούσουν και να αντισταθούν σε κάθε ισχυρισμό που διαδιδόταν τότε ότι ο Ηρώδης ήταν η μορφή του Μεσσία, μια ιστορία που θα μπορούσε κάλλιστα να προωθηθεί σε όλο το βασίλειο από τον Ηρώδη και τους οπαδούς του.

Από όλες τις μορφές της αρχαίας ιστορίας, η ζωή του βασιλιά Ηρώδη είναι μια από τις πιο εξαιρετικές χάρη στον πλούτο της αρχαιολογίας και της λογοτεχνίας που σώζεται. Μπορεί να είναι πιο γνωστός για τον διαβόητο ρόλο του στην Καινή Διαθήκη, αλλά η ιστορία του έχει πολλά περισσότερα στοιχεία.