Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής Roman Navy in Britain: The Classis Britannica με τον Simon Elliott που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Σεπτίμιος Σεβήρος γεννήθηκε από αριστοκρατική οικογένεια του Πούνικου το 145 μ.Χ. στη Λέπτιδα Μάγκνα, ένα από τα πλουσιότερα μέρη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, μέσα στη ζέστη ενός καυτού καλοκαιριού. Ήταν από τους πρώτους στην οικογένειά του που έγινε συγκλητικός, αλλά σημείωσε σταθερή πρόοδο στην cursus honorum , η διαδοχική εξέλιξη των αξιωμάτων των Ρωμαίων συγκλητικών.

Η πρώτη επαρχία που επέβλεψε ως κυβερνήτης ήταν η Gallia Lugdunensis, πρωτεύουσα της οποίας ήταν η σημερινή Λυών. Η βορειοδυτική Γαλατία έβλεπε προς τη Βρετανία και η Classis Britannica, ο ρωμαϊκός στόλος στην περιοχή γύρω από τη Βρετανία, ήταν επίσης υπεύθυνος για τον έλεγχο των ηπειρωτικών ακτών. Και έτσι, ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 180 που ο Severus, ένας άνθρωπος από τη Βόρεια Αφρική, κοίταξε για πρώτη φορά προς τη Βρετανία.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κυβερνήτης της Gallia Lugdunensis, ο Σεβήρος έγινε καλός φίλος με τον Περτινάξ, τον Βρετανό κυβερνήτη. Η σχέση του με τη ρωμαϊκή Βρετανία όμως ξίνισε όταν ο καλός του φίλος αντιμετώπισε μια εξέγερση λεγεώνων εναντίον του.

Η άνοδος του Severus στην εξουσία

Χάλκινη κεφαλή του Σεπτίμιου Σεβήρου. Πηγή: Carole Raddato / Commons

Αμέσως μετά, ο Σεβήρος έγινε κυβερνήτης της ανώτερης Παννονίας, μιας κρίσιμης επαρχίας στον Δούναβη που προστάτευε τις βορειοανατολικές προσβάσεις στην Ιταλία.

Εκεί βρισκόταν το 192, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, όταν ο Κόμμοδος δολοφόνησε τον αυτοκράτορα και ακολούθησε μια αναμέτρηση για την εξουσία. Το επόμενο έτος ήταν γνωστό ως το έτος των πέντε αυτοκρατόρων, κατά τη διάρκεια του οποίου ο φίλος του Σεβήρου, ο Περτίναξ, έγινε αυτοκράτορας πριν έρθει σε ρήξη με την Πραιτοριανή Φρουρά (μια επίλεκτη μονάδα του στρατού, τα μέλη της οποίας χρησίμευαν ως προσωπικοί σωματοφύλακες του αυτοκράτορα) και σκοτωθεί.

Ο Σεβήρος ανακηρύχθηκε τότε αυτοκράτορας από τη λεγεώνα του στο αρχηγείο του στο Δούναβη. Εξαπέλυσε μια επίθεση αιφνιδιαστικού πολέμου στη βόρεια Ιταλία, έφτασε στη Ρώμη, έκανε πραξικόπημα και τελικά έγινε ο νικητής του Έτους των Πέντε Αυτοκρατόρων.

Περιφρονούσε έντονα τις πολιτικές τάξεις της Ρώμης- αν κοιτάξετε την αψίδα του Σεπτίμιου Σεβήρου στην Αγορά της Ρώμης, είναι σχεδόν χτισμένη πάνω στα θεμέλια της Συγκλήτου της Curia.

Ο Severus έλεγε ουσιαστικά: "Να θυμάσαι ποιος είναι υπεύθυνος. Εγώ είμαι".

Η Βρετανία επανήλθε στο προσκήνιο το έτος 196, όταν ο Βρετανός κυβερνήτης, Κλόδιος Αλβίνος, επαναστάτησε κατά του Σεβήρου και πήρε τις τρεις λεγεώνες του στην ήπειρο.

Οι δύο πλευρές έδωσαν μια αποκαλυπτική μάχη στο Lugdunum κοντά στη Λυών το 197. Ο Severus κέρδισε - αλλά μόνο με το ζόρι.

Το επεισόδιο ενίσχυσε την αρνητική άποψη του Σεβήρου για τη Βρετανία και έστειλε στρατιωτικούς επιθεωρητές στην επαρχία στο τέλος της εκστρατείας για να ανασυγκροτήσουν τον εκεί στρατό με τρόπο που να διασφαλίζει την αφοσίωσή του σε αυτόν.

Μπορείτε ακόμη και σήμερα να δείτε τις φυσικές αποδείξεις αυτού του γεγονότος στο Λονδίνο. Τα τείχη του Λονδίνου από την εποχή του Σεβήρου -συμπεριλαμβανομένου του τμήματος που βρίσκεται ακόμη κοντά στο σταθμό Tower Hill του μετρό- χτίστηκαν από τον Σεβήρο για να πει στους κατοίκους της πόλης: "Θυμηθείτε ποιος είναι το αφεντικό".

Σχεδιάστηκαν για να έχουν τον ίδιο αντίκτυπο με την αψίδα του Σεβήρου στην Αγορά.

Η αψίδα του Σεπτίμιου Σεβήρου στην Αγορά της Ρώμης. Πηγή: Jean-Christophe BENOIST / Commons

Το πρόβλημα της Βρετανίας

Μέχρι το 207, η Βρετανία πάσχιζε ακόμη να ανοικοδομηθεί μετά την εξέγερση του Albinus. Ο Σεβήρος δεν φαίνεται να ήθελε να εγκαταστήσει εκ νέου πλήρη στρατιωτική παρουσία εκεί και ίσως άφησε τα βόρεια σύνορα με τη Σκωτία μη επανδρωμένα.

Στα τέλη της δεκαετίας του 190, ο τότε κυβερνήτης της Βρετανίας, Λούπους, αναγκάστηκε να εξαγοράσει τις σκωτσέζικες φυλετικές συνομοσπονδίες των Καληδονιανών και των Μαιάτων για να τους κρατήσει ήσυχους.

Ωστόσο, το 207, ο Σεβήρος έλαβε μια επιστολή, σύμφωνα με τον Ηρωδιανό, ο οποίος είναι ομολογουμένως μια αναξιόπιστη πηγή, η οποία έλεγε ότι η Βρετανία κινδύνευε να καταληφθεί - ολόκληρη η επαρχία, όχι μόνο ο βορράς.

Ο κυβερνήτης της Βρετανίας εκείνη την εποχή ήταν ο Σενέσιος και ζήτησε βοήθεια από τον Σεβήρο ή ενισχύσεις. Ο Σεβήρος παρέδωσε και τα δύο.

Οι Καλεδόνιοι και οι Μαιάτες αναφέρονται για πρώτη φορά από τις πηγές τη δεκαετία του 180, άρα υπήρχαν εδώ και 20 ή 30 χρόνια σε εκείνο το σημείο. Οι σκωτσέζικοι πληθυσμοί αυξάνονταν και οι ελίτ των φυλών είχαν συνηθίσει να λαμβάνουν τεράστια χρηματικά ποσά από τους Ρωμαίους ως τρόπο εξαγοράς τους.

Οι πηγές μας λένε ότι ο καιρός στα τέλη της δεκαετίας του 200 ήταν πολύ κακός και έτσι μπορεί να υπήρξε πρόβλημα με τη συγκομιδή. Με τη Σκωτία να έχει πληθυσμό σιτηρών, οι Καληδονιανοί και οι Μαιάτες μπορεί να κατευθύνθηκαν νότια για να κυνηγήσουν για τροφή.

Ο μεγαλύτερος στρατός της Βρετανίας

Όλοι αυτοί οι παράγοντες συντέλεσαν στο να φτάσει ο Σεβήρος στη Βρετανία το 208 για να κατακτήσει τη Σκωτία με περίπου 50.000 άνδρες, τη μεγαλύτερη δύναμη που είχε δει ποτέ η Βρετανία μέχρι τότε.

Στη ρωμαϊκή επαρχία στάθμευαν συνήθως τρεις λεγεώνες, οι οποίες ανέρχονταν συνήθως σε περίπου 15.000 άνδρες, και υπήρχαν επίσης περίπου 15.000 βοηθητικοί στρατιώτες, καθώς και άλλα βοηθητικά στρατεύματα.

Έτσι, υπήρχε ήδη μια φρουρά στη Βρετανία περίπου 30.000 ανδρών. Αλλά παρ' όλα αυτά, ο Σεβήρος έφερε μαζί του μια αναμορφωμένη πραιτοριανή φρουρά, καθώς και το ιππικό της αυτοκρατορικής φρουράς του και τη νέα ρωμαϊκή λεγεώνα του, τη Legio II Parthica. Η τελευταία ήταν μία από τις τρεις λεγεώνες Parthica που σχημάτισε ο Σεβήρος κατά τη διάρκεια των ανατολικών εκστρατειών του.

Οι περισσότερες λεγεώνες εκείνη την εποχή εξακολουθούσαν να εδρεύουν κοντά στα σύνορα. Όμως ο Σεβήρος έστησε τη Legio II Parthica 30 χιλιόμετρα μακριά από τη Ρώμη. Ήταν καθαρός εκφοβισμός για τον λαό της Ρώμης και εξυπηρετούσε την ίδια λειτουργία με την αψίδα του στην Αγορά και τα τείχη του Λονδίνου.

Έφερε επίσης όλες τις παρθικές λεγεώνες στη Βρετανία, καθώς και vexillationes στρατευμάτων από τον Ρήνο και τον Δούναβη. Το σύνολο ανήλθε σε περίπου 50.000 άνδρες. Παράλληλα, 7.000 άνδρες από τον ρωμαϊκό στόλο, Classis Britannica, έπαιξαν επίσης καθοριστικό ρόλο στις εκστρατείες του για την κατάκτηση της Σκωτίας.

Οι μονάδες αυτές έφτασαν στη Βρετανία μέσω διαφόρων σημείων - των μεγάλων εκβολών της Ανατολικής Αγγλίας, του Brough-on-Humber, του South Shields και του Wallsend. Το South Shields έγινε στην πραγματικότητα ένα από τα κρίσιμα λιμάνια στις σκωτσέζικες εκστρατείες του Σεβήρου, με τις σιταποθήκες του να δεκαπλασιάζονται για την υποστήριξή τους.

Οι πρωτογενείς πηγές δείχνουν ότι ο Severus δεν περίμενε να πάει σπίτι του.

Ο Οράτιος, ένας Ρωμαίος ποιητής που έγραψε στις αρχές της περιόδου του Πριγκιπάτου, γύρω στην εποχή του Αυγούστου, είπε με εύγλωττο τρόπο ότι ο Αύγουστος δεν θα γινόταν θεός αν δεν κατακτούσε τους Πάρθους, τους Πέρσες και τους Βρετανούς.

Ο Σεβήρος είχε ήδη κατακτήσει τους Πάρθους, λεηλατώντας την πρωτεύουσά τους, και στη συνέχεια επέλεξε τα τελευταία τρία χρόνια της ζωής του για να ολοκληρώσει την κατάκτηση της Βρετανίας.

Πιθανόν επίσης να ξεκίνησε τον διαχωρισμό της επαρχίας της Βρετανίας στα δύο. Η διαίρεση αυτή πραγματοποιήθηκε πλήρως υπό τον γιο του Καρακάλλα, αλλά υπό τον Σεβήρο η Βρετανία χωρίστηκε για πρώτη φορά σε Britannia Inferior (Κάτω Βρετανία) στα βόρεια και Britannia Superior (Άνω Βρετανία) στα νότια.

Ένα χάλκινο άγαλμα του Μεγάλου Κωνσταντίνου βρίσκεται έξω από το York Minster στην Αγγλία. Ο αυτοκράτορας κοιτάζει το σπασμένο σπαθί του, το οποίο σχηματίζει το σχήμα ενός σταυρού. Πηγή: York Minster / Commons.

Η νέα πρωτεύουσα

Ο Σεβήρος επέλεξε συνειδητά να περάσει τα τρία τελευταία χρόνια της ζωής του στη Βρετανία και μετέτρεψε το Γιορκ σε αυτοκρατορική πρωτεύουσα. Το γνωρίζουμε αυτό επειδή οι πρωτογενείς πηγές λένε ότι δεν έφερε απλώς στρατιωτικές δυνάμεις.

Έφερε μαζί του τη σύζυγό του, Ιουλία Δόμνα, η οποία έπαιξε σημαντικό ρόλο στον επηρεασμό των πολιτικών αποφάσεων του συζύγου της, καθώς και τους γιους του, Καρακάλλα και Γέτα, και ολόκληρη την αυλή του.

Έφερε επίσης το αυτοκρατορικό θησαυροφυλάκιο Fiscus και σημαντικούς συγκλητικούς, μετατρέποντας την Principia - το αρχηγείο του λεγεωνικού φρουρίου στο Γιορκ - στην αυτοκρατορική ρωμαϊκή πρωτεύουσα.

Το κτίριο αυτό είναι σήμερα ο καθεδρικός ναός York Minster. Αν περάσετε από το York σήμερα, θα δείτε πιθανώς την τεράστια στήλη που βρίσκεται δίπλα στο άγαλμα του Κωνσταντίνου έξω από το Minster. Η στήλη αυτή προέρχεται από τη Βασιλική της Principia που έχτισε ο Severus. Έχει υπολογιστεί ότι η Βασιλική θα ήταν σχεδόν τόσο ψηλή όσο είναι σήμερα το Minster.