Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift der Sendung Roman Navy in Britain: The Classis Britannica mit Simon Elliott, die auf History Hit TV verfügbar ist.

Der römische Kaiser Septimius Severus wurde 145 n. Chr. in Leptis Magna, einer der reichsten Gegenden des Römischen Reiches, in der Hitze eines glühenden Sommers in eine aristokratische punische Familie hineingeboren. Er war einer der ersten in seiner Familie, der Senator wurde, aber er machte stetig Fortschritte in der Ehrencursus die Abfolge der Ämter der römischen Senatoren.

Die erste Provinz, der er als Statthalter vorstand, war Gallia Lugdunensis, deren Hauptstadt das heutige Lyon war. Das nordwestliche Gallien blickte auf Britannien, und die Classis Britannica, die römische Flotte in der Umgebung von Britannien, war auch für die Kontrolle der kontinentalen Küste zuständig. Ende der 180er Jahre blickte Severus, ein Mann aus Nordafrika, also zum ersten Mal auf Britannien.

Während seiner Zeit als Statthalter von Gallia Lugdunensis war Severus mit Pertinax, dem britischen Statthalter, gut befreundet, doch seine Beziehung zum römischen Britannien verschlechterte sich, als sein guter Freund einen Legionsaufstand gegen ihn anzettelte.

Severus' Aufstieg zur Macht

Ein Bronzekopf des Septimius Severus, Credit: Carole Raddato / Commons

Bald darauf wurde Severus zum Statthalter von Pannonia Superior ernannt, einer wichtigen Provinz an der Donau, die die nordöstlichen Zugänge zu Italien bewachte.

Dort befand er sich in der Silvesternacht des Jahres 192, als Commodus den Kaiser ermordete und es zu einem Gerangel um die Macht kam. Das folgende Jahr wurde als das Jahr der fünf Kaiser bekannt, in dem Severus' Freund Pertinax Kaiser wurde, bevor er sich mit der Prätorianergarde (einer Eliteeinheit der Armee, deren Mitglieder als persönliche Leibwächter des Kaisers dienten) überwarf und getötet wurde.

Severus wurde daraufhin von seiner Legion in seinem Hauptquartier an der Donau zum Kaiser erklärt, startete einen Blitzkrieg gegen Norditalien, drang bis nach Rom vor, putschte und wurde schließlich zum Sieger des Fünfkaiserjahres.

Er verachtete die politische Klasse in Rom zutiefst; wenn man sich den Septimius-Severus-Bogen auf dem Forum in Rom ansieht, so wurde er fast auf den Fundamenten des Senatsgebäudes der Kurie errichtet.

Severus wollte damit sagen: "Vergiss nicht, wer hier das Sagen hat, ich bin es".

Britannien kam im Jahr 196 wieder ins Spiel, als der britische Statthalter Clodius Albinus gegen Severus rebellierte und seine drei Legionen auf den Kontinent brachte.

Im Jahr 197 kam es in Lugdunum bei Lyon zu einer apokalyptischen Schlacht, die Severus nur knapp für sich entscheiden konnte.

Diese Episode verstärkte Severus' negative Einstellung zu Britannien nur noch und er schickte am Ende des Feldzuges Militärinspektoren in die Provinz, um das Militär dort so umzubauen, dass es ihm gegenüber loyal war.

Die Severischen Landmauern von London - einschließlich des noch erhaltenen Abschnitts in der Nähe der U-Bahn-Station Tower Hill - wurden von Severus errichtet, um den Einwohnern der Stadt zu sagen: "Ihr wisst, wer der Boss ist".

Sie sollten die gleiche Wirkung haben wie der Severusbogen auf dem Forum.

Der Septimius-Severus-Bogen auf dem Forum in Rom, Credit: Jean-Christophe BENOIST / Commons

Das Problem Großbritanniens

Im Jahr 207 war Britannien nach der Albinus-Revolte immer noch mit dem Wiederaufbau beschäftigt. Severus wollte dort offenbar keine vollständige militärische Präsenz aufbauen und ließ die Nordgrenze zu Schottland möglicherweise unbesetzt.

Ende der 190er Jahre war der damalige Gouverneur von Großbritannien, Lupus, gezwungen, die schottischen Stammesverbände der Kaledonier und der Maeatae aufzukaufen, um sie ruhig zu stellen.

Im Jahr 207 erhielt Severus jedoch laut Herodian, der zugegebenermaßen eine etwas unzuverlässige Quelle ist, einen Brief, in dem es hieß, dass Britannien in Gefahr sei, überrannt zu werden - die gesamte Provinz, nicht nur der Norden.

Der damalige Statthalter von Britannien, Senecio, bat Severus um Hilfe oder Verstärkung, und Severus lieferte beides.

Die Kaledonier und die Maeatae werden in den Quellen erstmals in den 180er Jahren erwähnt, sie waren also zu diesem Zeitpunkt schon 20 oder 30 Jahre alt. Die schottische Bevölkerung wuchs, und die Stammeseliten hatten sich daran gewöhnt, von den Römern große Geldsummen zu erhalten, um sie freizukaufen.

Quellen zufolge war das Wetter in den späten 200er Jahren sehr schlecht, so dass es möglicherweise zu Problemen bei der Ernte kam. Da in Schottland Getreide angebaut wurde, zogen die Kaledonier und die Maeatae möglicherweise nach Süden, um nach Nahrung zu suchen.

Großbritanniens größte Armee

All diese Faktoren führten dazu, dass Severus 208 in Britannien eintraf und Schottland mit rund 50 000 Mann eroberte, der größten Streitmacht, die Britannien zu diesem Zeitpunkt je gesehen hatte.

In der römischen Provinz waren in der Regel drei Legionen stationiert, die in der Regel etwa 15.000 Mann umfassten, dazu kamen etwa 15.000 Hilfstruppen und andere Hilfstruppen.

In Britannien befand sich also bereits eine Garnison von etwa 30.000 Mann. Trotzdem brachte Severus eine reformierte Prätorianergarde sowie seine kaiserliche Gardekavallerie und seine neue römische Legion, die Legio II Parthica, mit. Letztere war eine von drei Parthica-Legionen, die Severus während seiner Ostfeldzüge bildete.

Die meisten Legionen waren zu dieser Zeit noch in Grenznähe stationiert. Severus aber stationierte die Legio II Parthica 30 Kilometer von Rom entfernt. Sie diente der reinen Einschüchterung des römischen Volkes und hatte die gleiche Funktion wie sein Bogen auf dem Forum und die Mauern von London.

Er brachte auch alle parthischen Legionen nach Britannien sowie Vexillationen von Truppen vom Rhein und von der Donau, insgesamt etwa 50.000 Mann. 7.000 Mann der römischen Flotte Classis Britannica spielten ebenfalls eine entscheidende Rolle bei seinen Eroberungszügen in Schottland.

Diese Einheiten erreichten Britannien über mehrere Punkte - die große Flussmündung in East Anglia, Brough-on-Humber, South Shields und Wallsend. South Shields wurde zu einem der wichtigsten Häfen in Severus' Schottlandfeldzügen, und seine Kornkammern wurden um das Zehnfache vergrößert, um sie zu versorgen.

Aus den Primärquellen geht hervor, dass Severus nicht damit rechnete, nach Hause zu gehen.

Horaz, ein römischer Dichter, der in der frühen Principatszeit, also um die Zeit des Augustus, schrieb, sagte wortgewaltig, dass Augustus erst dann zum Gott werden würde, wenn er die Parther, die Perser und die Briten besiegt hätte.

Nun, Severus hatte bereits die Parther besiegt und ihre Hauptstadt geplündert, und dann wählte er die letzten drei Jahre seines Lebens, um die Eroberung von Britannia abzuschließen.

Er initiierte wahrscheinlich auch die Zweiteilung der Provinz Britannia, die unter seinem Sohn Caracalla vollzogen wurde, aber erst unter Severus wurde Britannien zum ersten Mal aufgeteilt in Britannia Inferior (Niederbritannien) im Norden und Britannia Superior (Oberbritannien) im Süden.

Eine Bronzestatue von Konstantin dem Großen steht vor dem York Minster in England. Der Kaiser blickt auf sein zerbrochenes Schwert herab, das die Form eines Kreuzes hat. Credit: York Minster / Commons.

Die neue Hauptstadt

Severus entschied sich bewusst dafür, die letzten drei Jahre seines Lebens in Britannien zu verbringen und York zur kaiserlichen Hauptstadt zu machen. Wir wissen das, weil die Primärquellen besagen, dass er nicht nur militärische Kräfte mitbrachte.

Er brachte seine Frau Julia Domna mit, die die politischen Entscheidungen ihres Mannes maßgeblich beeinflusste, ebenso wie seine Söhne Caracalla und Geta sowie seinen gesamten Hofstaat.

Er brachte auch den kaiserlichen Fiscus Treasury und wichtige Senatoren mit und machte die Principia - den Sitz der Legionsfestung in York - zur kaiserlichen römischen Hauptstadt.

Dieses Gebäude ist heute die Kathedrale York Minster. Wenn Sie heute durch York gehen, werden Sie wahrscheinlich die massive Säule sehen, die neben der Konstantin-Statue vor dem Minster steht. Diese Säule stammt von der Basilika der Principia, die Severus erbauen ließ. Man schätzt, dass die Basilika fast so hoch war wie das heutige Minster.