Ta članek je urejen prepis oddaje Roman Navy in Britain: The Classis Britannica with Simon Elliott, ki je na voljo na History Hit TV.

Rimski cesar Septimij Sever se je rodil v aristokratski punski družini leta 145 v Leptis Magni, enem najbogatejših delov rimskega cesarstva, v vročini žgočega poletja. Kot eden prvih v družini je postal senator, vendar je nenehno napredoval v cursus honorum , zaporedno napredovanje uradov rimskih senatorjev.

Prva provinca, ki jo je nadzoroval kot guverner, je bila Gallia Lugdunensis, katere glavno mesto je bil današnji Lyon. Severozahodna Galija je gledala proti Britaniji, Classis Britannica, rimska flota na območju okoli Britanije, pa je bila zadolžena tudi za nadzor celinske obale. Tako je Severus, človek iz severne Afrike, konec leta 180 prvič pogledal v Britanijo.

V času, ko je bil guverner Gallia Lugdunensis, je Severus postal dober prijatelj Pertinaxa, britanskega guvernerja. Toda njegov odnos z rimsko Britanijo se je skrhal, ko se je njegov dober prijatelj soočil z uporom legij proti njemu.

Severusov vzpon na oblast

Bronasta glava Septimija Severa. Kredit: Carole Raddato / Commons

Kmalu zatem je Severus postal guverner Panonije Superior, ključne pokrajine ob Donavi, ki je varovala severovzhodni dostop do Italije.

Tam je bil leta 192 na silvestrovo, ko je Komodus umoril cesarja in se je začel boj za oblast. Naslednje leto je bilo znano kot leto petih cesarjev, v katerem je Severov prijatelj Pertinax postal cesar, nato pa se je sprl s pretorijansko gardo (elitna vojaška enota, katere člani so služili kot cesarjevi osebni stražarji) in bil ubit.

Severa je nato njegova legija v njegovem štabu na Donavi razglasila za cesarja. Začel je napad z blitzkriegom na severno Italijo, se prebil v Rim, izvedel državni udar in na koncu postal zmagovalec leta petih cesarjev.

Zelo je preziral politične razrede v Rimu; če si ogledate Septimija Severa na Forumu v Rimu, je bil skoraj zgrajen na temeljih kurije senata.

Severus je dejansko rekel: "Zapomni si, kdo je glavni. To sem jaz."

Britanija se je ponovno pojavila leta 196, ko se je britanski guverner Klodij Albinus uprl Severu in svoje tri legije odpeljal na celino.

Obe strani sta se leta 197 spopadli v apokaliptični bitki v Lugdunumu pri Lyonu. Severus je zmagal - a le s težavo.

Ta epizoda je le še okrepila Severusovo negativno mnenje o Britaniji, zato je ob koncu kampanje v provinco poslal vojaške inšpektorje, da bi tamkajšnjo vojsko obnovili tako, da bi mu bila zvesta.

Še danes lahko v Londonu vidite fizične dokaze o tem. Severanovo obzidje v Londonu - vključno s še vedno stoječim delom v bližini postaje podzemne železnice Tower Hill - je zgradil Severus, da bi prebivalcem mesta sporočil: "Ne pozabite, kdo je šef."

Oblikovani so bili tako, da so imeli enak učinek kot Severov obok na Forumu.

Oblok Septimija Severa na Forumu v Rimu. Kredit: Jean-Christophe BENOIST / Commons

Problem Velike Britanije

Leta 207 se je Britanija po Albinovem uporu še vedno trudila, da bi se obnovila. Zdi se, da Severus tam ni želel ponovno vzpostaviti popolne vojaške prisotnosti, zato je severno mejo s Škotsko morda pustil brez posadke.

Konec devetdesetih let 19. stoletja je bil takratni guverner Velike Britanije Lupus prisiljen podkupiti škotski plemenski konfederaciji Kaledoncev in Maeatajev, da bi ju utišal.

Leta 207 je Severus prejel pismo, v katerem je po Herodijanovih besedah, ki so sicer nezanesljiv vir, pisalo, da je Britanija v nevarnosti, da jo zavlada - celotna pokrajina, ne le sever.

Takratni guverner Britanije je bil Senecio, ki je od Severa zahteval pomoč ali okrepitve. Sever je zagotovil oboje.

Viri Kaledonce in Maeatae prvič omenjajo leta 180, torej so bili takrat na svetu že 20 ali 30 let. Škotsko prebivalstvo je naraščalo, plemenske elite pa so se navadile, da so od Rimljanov prejemale velike vsote denarja, s katerimi so jih podkupovali.

Viri pravijo, da je bilo vreme konec leta 200 zelo slabo, zato je morda prišlo do težav z žetvijo. Ker je bilo na Škotskem veliko žita, so se Kaledonci in Maeatae morda odpravili na jug, da bi lovili hrano.

Največja britanska vojska

Vsi ti dejavniki so botrovali temu, da je Severus leta 208 prispel v Britanijo in s približno 50.000 možmi osvojil Škotsko, kar je bila takrat največja sila, ki jo je Britanija kadar koli videla.

V rimski provinci so bile običajno nameščene tri legije, ki so običajno štele približno 15.000 mož, poleg tega pa je bilo v provinci še približno 15.000 pomožnih vojakov in drugih pomožnih enot.

Tako je v Britaniji že obstajala garnizija s približno 30.000 možmi. Toda kljub temu je Severus s seboj pripeljal prenovljeno pretorijansko gardo ter konjenico cesarske garde in novo rimsko legijo Legio II Parthica. Slednja je bila ena od treh legij Parthica, ki jih je Severus oblikoval med svojimi vzhodnimi pohodi.

Večina legij je bila v tistem času še vedno nameščena blizu meja, Sever pa je Legio II Parthica namestil 30 kilometrov od Rima. Šlo je za čisto zastraševanje prebivalcev Rima, ki je imelo enako funkcijo kot njegov obok na Forumu in obzidje v Londonu.

V Britanijo je pripeljal tudi vse partske legije ter veksilacije vojakov z Rena in Donave. Skupaj je bilo to približno 50.000 mož. 7.000 mož iz rimskega ladjevja Classis Britannica je imelo prav tako ključno vlogo v njegovih kampanjah za osvojitev Škotske.

Te enote so v Britanijo prihajale prek več točk - velikega ustja v vzhodni Angliji, Brough-on-Humberja, South Shieldsa in Wallsenda. South Shields je dejansko postal eno od ključnih pristanišč Severovih škotskih kampanj, saj so se njegove žitnice zaradi podpore povečale za desetkrat.

Iz primarnih virov je razvidno, da Severus ni pričakoval vrnitve domov.

Horac, rimski pesnik, ki je pisal v zgodnjem obdobju principata, torej v času Avgusta, je zgovorno dejal, da Avgust ne bo postal bog, če ne bo osvojil Partov, Perzijcev in Britancev.

Severus je že osvojil Partijo in izropal njihovo prestolnico, nato pa si je zadnja tri leta svojega življenja izbral za dokončanje osvajanja Britanije.

Verjetno je bil tudi pobudnik razdelitve province Britanije na dve deli. Ta delitev je bila v celoti uresničena pod njegovim sinom Karakallo, vendar je bila Britanija prvič razdeljena pod Severom na Britannia Inferior (Spodnja Britanija) na severu in Britannia Superior (Zgornja Britanija) na jugu.

Bronasti kip Konstantina Velikega stoji pred York Minsterjem v Angliji. Cesar gleda na svoj zlomljeni meč, ki ima obliko križa. Kredit: York Minster / Commons.

Novi kapital

Severus se je zavestno odločil, da bo zadnja tri leta svojega življenja preživel v Britaniji, in York spremenil v cesarsko prestolnico. To vemo, ker primarni viri navajajo, da ni pripeljal le vojaških sil.

S seboj je pripeljal svojo ženo Julijo Domno, ki je imela pomembno vlogo pri vplivanju na politične odločitve svojega moža, pa tudi njegovih sinov Karakale in Gete ter celotnega dvora.

Pripeljal je tudi cesarsko zakladnico Fiscus Treasury in ključne senatorje ter Principio - sedež legijske utrdbe v Yorku - spremenil v cesarsko rimsko prestolnico.

Ta stavba je danes katedrala York Minster. Če greste danes skozi York, boste verjetno videli masiven steber, ki stoji poleg Konstantinovega kipa pred Minsterjem. Ta steber je iz bazilike Principia, ki jo je zgradil Severus. Po ocenah naj bi bila bazilika skoraj tako visoka, kot je danes Minster.