Tento článok je upraveným prepisom relácie Roman Navy in Britain: The Classis Britannica so Simonom Elliottom, ktorá je dostupná na History Hit TV.

Rímsky cisár Septimius Severus sa narodil v aristokratickej púnskej rodine v roku 145 n. l. v Leptis Magna, jednej z najbohatších častí Rímskej ríše, v horúčavách horúceho leta. Ako jeden z prvých v rodine sa stal senátorom, ale neustále napredoval v cursus honorum , postupný postup úradov rímskych senátorov.

Prvou provinciou, na ktorú ako guvernér dohliadal, bola Gallia Lugdunensis, ktorej hlavným mestom bol dnešný Lyon. Severozápadná Galia sa pozerala smerom na Britániu a Classis Britannica, rímska flotila v oblasti okolo Británie, mala na starosti aj kontrolu kontinentálneho pobrežia. A tak sa koncom roku 180 Severus, muž zo severnej Afriky, prvýkrát pozrel na Britániu.

Počas svojho pôsobenia vo funkcii guvernéra Gallia Lugdunensis sa Severus spriatelil s Pertinaxom, britským guvernérom. Jeho vzťahy s rímskou Britániou sa však zhoršili, keď jeho dobrý priateľ čelil vzbure légií proti nemu.

Severusov nástup k moci

Bronzová hlava Septimia Severa. Kredit: Carole Raddato / Commons

Krátko nato sa Severus stal guvernérom Panónie Superior, kľúčovej provincie na Dunaji, ktorá strážila severovýchodné prístupy do Itálie.

Práve tam sa nachádzal v roku 192 na Silvestra, keď Commodus zavraždil cisára a nastal boj o moc. Nasledujúci rok bol známy ako Rok piatich cisárov, počas ktorého sa Severov priateľ Pertinax stal cisárom, než sa dostal do konfliktu s pretoriánskou gardou (elitná vojenská jednotka, ktorej členovia slúžili ako cisárovi osobní strážcovia) a bol zabitý.

Severus bol potom vo svojom sídle na Dunaji vyhlásený légiami za cisára. Začal bleskový útok na severnú Itáliu, dostal sa do Ríma, uskutočnil prevrat a nakoniec sa stal víťazom Roku piatich cisárov.

Ostro pohŕdal politickými triedami v Ríme; ak sa pozriete na oblúk Septimia Severa na Fóre v Ríme, bol postavený takmer na základoch Kúrie senátu.

Severus vlastne hovoril: "Pamätaj si, kto tu velí. Som to ja."

Británia opäť vstúpila do hry v roku 196, keď sa britský guvernér Clodius Albinus vzbúril proti Severovi a odviedol svoje tri légie na kontinent.

Obe strany zviedli apokalyptickú bitku pri Lugdunume neďaleko Lyonu v roku 197. Severus vyhral - ale len o vlások.

Táto epizóda len posilnila Severov negatívny pohľad na Britániu a na konci kampane poslal do provincie vojenských inšpektorov, aby prebudovali tamojšie vojsko tak, aby mu zabezpečilo lojalitu.

Fyzické dôkazy o tom môžete vidieť v Londýne aj dnes. Severove pozemné hradby v Londýne - vrátane dodnes stojacej časti pri stanici metra Tower Hill - dal postaviť Severus, aby obyvateľom mesta povedal: "Pamätajte si, kto je tu pánom."

Boli navrhnuté tak, aby mali rovnaký účinok ako Severov oblúk na Fóre.

Oblúk Septimia Severa na Fóre v Ríme. Kredit: Jean-Christophe BENOIST / Commons

Problém Británie

V roku 207 sa Británia stále snažila obnoviť po Albinovom povstaní. Severus tam zrejme nechcel obnoviť plnú vojenskú prítomnosť a severnú hranicu so Škótskom možno nechal bez posádky.

Koncom 90. rokov 19. storočia bol vtedajší guvernér Británie Lupus nútený podplatiť škótske kmeňové konfederácie Kaledóncov a Maeatae, aby ich umlčal.

V roku 207 však Severus dostal list, v ktorom sa podľa Herodiána, ktorý je, pravda, trochu nespoľahlivým zdrojom, písalo, že Británii hrozí nebezpečenstvo obsadenia - celej provincie, nielen severu.

Guvernérom Británie bol v tom čase Senecio a požiadal Severa o pomoc alebo posily. Severus dodal oboje.

Kaledóni a Maeatae sa v prameňoch prvýkrát spomínajú v roku 180, takže v tom čase už existovali 20 alebo 30 rokov. Škótska populácia sa rozrastala a kmeňové elity si zvykli dostávať od Rimanov obrovské sumy peňazí ako spôsob, ako ich vykúpiť.

Pramene nám hovoria, že počasie koncom roku 200 bolo veľmi zlé, a tak mohol nastať problém s úrodou. Keďže v Škótsku bolo obilie, Kaledónci a Maeatae sa mohli vydať na juh loviť potraviny.

Najväčšia britská armáda

Všetky tieto faktory viedli k tomu, že Severus prišiel do Británie v roku 208 a dobyl Škótsko s približne 50 000 mužmi, čo bola najväčšia sila, akú kedy Británia videla.

V rímskej provincii boli zvyčajne umiestnené tri légie, ktoré zvyčajne tvorili asi 15 000 mužov, a tiež asi 15 000 pomocných vojsk, ako aj ďalšie pomocné jednotky.

V Británii už teda bola posádka s približne 30 000 mužmi. Napriek tomu však Severus so sebou priviedol reformovanú pretoriánsku gardu, ako aj svoju cisársku gardovú jazdu a novú rímsku légiu Legio II Parthica. Tá bola jednou z troch partských légií, ktoré Severus vytvoril počas svojich východných ťažení.

Väčšina légií v tom čase ešte sídlila v blízkosti hraníc. Severus však legiu II Parthica založil 30 kilometrov od Ríma. Bola to čistá hrozba pre obyvateľov Ríma a plnila rovnakú funkciu ako jeho oblúk na Fóre a múry v Londýne.

Do Británie priviedol aj všetky partské légie, ako aj vexilácie vojsk z Rýna a Dunaja. Spolu to bolo približne 50 000 mužov. 7 000 mužov z rímskej flotily Classis Britannica medzitým zohralo kľúčovú úlohu aj v jeho ťaženiach na dobytie Škótska.

Tieto jednotky prichádzali do Británie cez niekoľko miest - veľké ústie rieky vo východnom Anglicku, Brough-on-Humber, South Shields a Wallsend. South Shields sa skutočne stal jedným z kľúčových prístavov Severových škótskych výprav, pričom jeho sýpky sa pre ich podporu zväčšili desaťnásobne.

Primárne zdroje naznačujú, že Severus neočakával návrat domov.

Horác, rímsky básnik, ktorý písal v období raného principátu, približne v čase Augusta, výstižne povedal, že Augustus sa nestane bohom, ak si nepodmaní Partov, Peržanov a Britov.

No Severus už dobyl Partov, vyplienil ich hlavné mesto a potom si vybral posledné tri roky svojho života na dokončenie dobytia Británie.

Pravdepodobne inicioval aj rozdelenie provincie Britannia na dve časti. Toto rozdelenie sa plne realizovalo za jeho syna Caracallu, ale až za Severa bola Británia prvýkrát rozdelená na Britannia Inferior (Dolná Británia) na severe a Britannia Superior (Horná Británia) na juhu.

Bronzová socha Konštantína Veľkého stojí pred York Minster v Anglicku. Cisár sa pozerá na svoj zlomený meč, ktorý tvorí tvar kríža. Kredit: York Minster / Commons.

Nové hlavné mesto

Severus sa zámerne rozhodol stráviť posledné tri roky svojho života v Británii a z Yorku urobil hlavné mesto cisárstva. Vieme to, pretože primárne pramene hovoria, že sem nepriviedol len vojenské sily.

Priviedol so sebou svoju manželku Júliu Domnu, ktorá zohrala významnú úlohu pri ovplyvňovaní politických rozhodnutí svojho manžela, ako aj jeho synov Caracallu a Getu a celý jeho dvor.

Priniesol aj cisársku pokladnicu Fiscus a kľúčových senátorov, čím sa Principia - sídlo legionárskej pevnosti v Yorku - zmenila na hlavné mesto Ríma.

Táto budova je dnes katedrálou York Minster. Ak dnes prechádzate Yorkom, pravdepodobne uvidíte mohutný stĺp, ktorý stojí vedľa sochy Konštantína pred Minsterom. Tento stĺp pochádza z baziliky Principia, ktorú postavil Severus. Odhaduje sa, že bazilika by bola takmer taká vysoká ako dnešný Minster.